– Не может быть! Это точно, что 20 тысяч никто не приносил, может Большой Татьяне он заплатил? – с надеждой в голосе произнесла краснеющая Татьяна.

– Кто он!? Никого сегодня кроме скандального дедушки не было, – ответила толстушка.

– Срочно звоните на склад! – крикнул Всеволод Олегович.

На складе телефон поднял сторож, сказал, что все давно ушли. (Что неудивительно в солнечную пятницу предпоследней недели апреля.) Все напряжение момента вышло в крике Татьяны.

– Проходимец!!!

Звук несколько раз пробежался по поварешкам, стукнулся в пятак кабаньей головы и погас в линолеуме столовой. Повисла тишина, стало слышно, как лопаются пузырьки шампанского в бокалах: «пшик, пшик, не денюжки, а пшик, пшик».

«Леонид» выходит, в промежутке между лестницами на счета́х ставит штампик ОПЛАЧЕНО, выводит закорючку в графе «главный бухгалтер». «Сверхоптимистично надеяться на лояльность клиента, слегка погоняв его по этажам с бумажками, а затем отослав в легкий променад на склад, находящийся в промзоне. Так же, как и в век, когда «космические корабли бороздят просторы вселенной»[21], не имея простейшей информационной системы и даже компьютерной сети, думать, что товару не приделают ноги на любом этапе, где документы могут быть подменены.

Три ноутбука превратились в деньги, а потом в гору старых суперкомпьютеров. «Леонид» скупал их по многочисленным московским НИИ для «одного секретного проекта». Просьбы программистов взять на работу отклонялись под предлогом строгой секретности. Еще бы! В арендованном железном гараже рядом с проспектом Вернадского чужих глаз не требовалось. Двухэтажное сооружение позволяло имитировать вечную починку ЗИЛа и извлекать золото. Много золота…

События набирали скорость. Светлана отправила резюме в 16:00, в 17:22 ей уже назначили время для собеседования.

В офисе ждать не пришлось. Сразу проводили в кабинет Генерального. «Спасибо, ребята, такое резюме составили!». Деловой костюм отлично сидел, полунамеками подчеркивая достоинства фигуры. Сегодня он – главное оружие, которым она владела в совершенстве. Небольшой поворот или изгиб в правильном направлении закупоривает течение одних мыслей и открывает плотину для других, сметающих на пути все …, если их оставить без контроля. «Великолепна!» – свидетельствовали взгляды будущих коллег.

В офисе стоял запах нового ковролина и приличного кофе, в секретарской – легкий аромат духов, уместных в дневное время. «Уже есть за что зацепиться, чтобы установить доверительные отношения». В прямоугольном кабинете генерального директора, 30 квадратных метров со стандартной мебелью и классикой расстановки столов – буквой Т, выделялся стеклянный шкаф с коллекционными машинками у правой стены. Настрой на собеседование чуть не испортил пискнувший два раза кукушонок. Ходики были точно такими же, как у и полковника. Кроме Волкова в кабинете сидел плотный еврей лет 35-40. При ее появлении оба встали. И одновременно произнесли: «Бон жур!»

– Светлана Леонидовна, меня зовут Волков Семен Алексеевич, – Волков указал на кресло напротив себя. Посадочная геометрия: Волков – Светлана – «Крепыш» – напоминала схему из лекций по допросам. Один задает вопросы, второй фиксирует реакции подследственного. «Хорошо, мы знаем эти игры, “Крепыш”, держись»! Легкий поворот в сторону будущего работодателя открыл второму направление для фантазий. Мата-Хари умерла бы от зависти. Упражнение шлифуется годами, и не все способны освоить его. В «школе» вместо длиннющего наукообразного названия данный класс поз назывался – «двуликий Янус[22]». Цель – под разными ракурсами создавать противоречивые впечатления. Как рисунок-перевертыш: одни в нем видят старуху, другие – девушку у водопада. Показания свидетелей сбиваются, кто же сидел на стуле? Грымза или мечта поэта?

Собеседование шло на французском. Язык и произношение Волкова можно было оценить как «выше среднего». «Крепыш» с ужасным произношением так и не представился. Ее не стали мурыжить ожиданием: «наш секретарь перезвонит Вам в течение недели и сообщит о своем решении». На шестнадцатой минуте будущий босс взглянул на коллегу, встал и произнес по-русски: «Светлана Леонидовна, я беру Вас на работу. Конечно, если Вы согласны. Завтра приходите к 11:00. К этому времени подготовят рабочее место рядом с секретарской. Вареньке веселее будет. Отдел персонала проведет курс «молодого бойца». Послезавтра приступаем к работе. Надеюсь, Вы в курсе, что у нас организована продленка для моего сына и его джаз-банды, сотрудники привлекаются к воспитательному процессу, Вы тоже попробуете себя в качестве преподавателя».

Степенная размеренность закончилась, вселенная набирала ускорение. Светлана любила это ощущение. На самолет, поднимающий ввысь затяжного прыжка, она попала, впереди адреналиновая неизвестность…

Пока ехала домой, прокрутила несколько ситуаций из досье подопечного, даже не переодевшись набрала номер Иванова.

– Степан Алексеевич, здравствуйте.

– Что запыханная такая?

– Я подумала, четырнадцать лет Волкова серьезно прессовали, жена от него сбежала. В пору запить. А у него откуда-то появляются деньги. В девяносто первом это не удивило бы, перепродал несколько компьютеров – и стартовый капитал в кармане. В девяносто четвертом уже требуются особые умения. Может, в казино отметился или еще что-нибудь. Пусть аналитики повнимательней отчеты посмотрят.

Мода является сильным стимулом экономики, ее значение до сих пор недооценивают политики всех держав. Наиболее щепетильными в этом вопросе были рыцари средневековья. Для них мода и война были смыслом жизни и главным развлечением. Выезд рыцаря на войну сопровождался таким сводом правил, что на изучение других дисциплин у него не оставалось времени. От того, какого цвета ленточка подвязывает хвост кобылы, а также какого размера бант повязан на левой коленке, зависело очень многое. Бывали случаи, когда неумехи завязывали зеленый бант на правой коленке и не доезжали до поля битвы, засмеянные собственными крестьянами, так как в эпоху отсутствия телевидения и полной безграмотности главным источником пересудов были не мексиканские страсти, сопровождающиеся поголовным враньем ближайших родственников друг другу, а сплетни про господина. И если он неправильно подвязал бантик, то полгода обсуждений с полными теоретическими выкладками и историческими примерами были гарантированы. Падение престижа местной администрации приводило к серьезным экономическим последствиям. Ну, скажите, кто захочет вам платить налоги и отрабатывать на вас барщину, если вы подвязали зеленый бант на правой коленке? Уж не говоря о падении производительности феодального труда.