Теперь эта лавочка накрылась медным тазом.

Глава третья

Генерал, официальный покойник и другие

Глава третья. Генерал, официальный покойник и другие.

— Все это время спонсоры, мы так их в конторе называем, находились в Солнечной Системе полулегально, — продолжил свой рассказ Джон. — Тянули время с обнародованием информации об обнаружении нового обитаемого мира. Пытались снять сливки. Хотя обязаны были проинформировать Старшие Расы немедленно.

А когда возник конфликт с кораблем, представляющим конкурирующую цивилизацию, информация о Земле стала всеобщим достоянием.

Ну а далее, в ближайшее время, дело будет передано на рассмотрение Большого Жюри. Этот уже компетенция Старших Рас, о которых мы можем только догадываться. По итогам рассмотрения Земля либо будет присоединена к Содружеству Миров и получит доступ к межзвездным перелетам, либо навсегда останется «чумным миром».А ты знаешь, что делают с «чумными мирами»? Их стерилизуют.

Аналитики утверждают, что без приобретения ряда инопланетных технологий в ближайшие двадцать лет, у Земли нет шансов рассчитывать на положительное решение Большого Жюри

— Это общая картина. Теперь главное. Блокада не препятствует разумным, родившимся на Земле, пересекать карантинную линию в любом направлении. Будь у нас сегодня современный космический корабль, свободно могли бы отправится в Центральные Миры и приобрести любую технологию. А потом вернуться на Землю. Только у нас нет такого корабля. А поскольку путь для всех, кроме как аборигенов, на Землю заказан, то и купить его мы не сможем. Не у кого. Даже имей мы в наличии необходимые ресурсы. Тупик.

— Надо понимать, что ты рассказал мне все это не для того, чтобы я стал посыпать голову пеплом, и рыдать над судьбой человечества. В чем лазейка

— Лазейка действительно есть. — подтвердил мои предположения Джон.- Нам, в последний момент, удалось выкупить у спонсоров за Гелий −3 сотню портальных артефактов, каждый из которых способен перебросить в некий странный Мир небольшую команду землян, численностью до десяти человек. Задача таких команд заключается в том, чтобы заработать деньги, купить необходимые человечеству технологии и доставить их на Землю.

— Ну а я здесь причем, — поинтересовался я у Джона, кивнул на графин с Черным Ангелом. Вряд ли я успею все провернуть за два-три оставшиеся мне дня.

— Это как раз не проблема. При переносе тело восстанавливается к пику своей формы. Снова станешь тридцатилетним. Проблема в другом. Мир, в котором команда оказывается после переноса, это Отстойник, полигон для испытания дикарей на право оказаться в Центральных Мирах.

Все что удалось узнать от спонсоров сводится к следующему:

Отстойник, на самом деле искусственный Мир, существовавший еще до появления Старших Рас. По слухам это наследие Предтечей. Он функционирует по своим законам, больше всего напоминающим фэнтезийные миры Меча Магии. Заработав деньги в Отстойнике можно оплатить портал в следующий искусственный мир — Постапокалипсис. Оттуда, по той же схеме, в Мир Фронтира. И уж потом, приобретя звездолет, появляется возможность попасть в Миры Содружества. И это единственная доступная схема, позволяющая попасть в Центральные Миры для разумного, чей Мир не присоединен к Содружеству.

Ну и вишенка на торте. По утверждению спонсоров, средняя продолжительность жизни дикаря в Отстойнике составляет два дня.

Надеюсь ты готов возглавить команду и достойно представить землян в мире Меча и Магии?

Аналитики и психологи в один голос утверждают, что твоя кандидатура одна из лучших на сегодняшний день. Характеризуя тебя как умного, жадного, расчетливого мерзавца. К тому же обладающего уникальной способностью делать деньги буквально из ничего. Как раз те качества, которые необходимы для выживания в Отстойнике. Ты согласен?

— Должен сказать, что твои последние слова прозвучали излишне пафосно и я чувствую в них подвох. Тем не менее, ты, временами, бываешь чертовски убедителен, — подтвердил я свое согласие.

— Ну слава богу, облегченно вздохнул Джон Смит. Еще пару минут и мы бы выбились из графика.

— В таком случае держи, — он движением профессионального фокусника извлек откуда-то артефакт, напоминающий небольшое хрустальное яйцо, сверкающее многочисленными гранями, и передал его мне. — Сначала маленькая проверка. Я уверен, что все будет ОК. Крепко сожми его в руке.

Я выполнил требуемое. Яйцо поменяло свой цвет на ярко алый.

— Отлично, — в голосе Джона послышалось облегчение. Кажется, с моей кандидатура в качестве командира команды, дело обстояло не столь однозначно, как пытался убедить меня Джон.

Камень настроится на тебя. Теперь отложи его в сторону. Достаточно будет разбить артефакт, и все, кто окажутся в зоне действия портала, получат возможность попасть в Отстойник. А теперь ожидаем твою команду.

Я осторожно опустил алое яйцо в центр стола, по соседстве с графином, наполненным Черным Ангелом.

— Как и планировалось, переговоры с тобой заняли двадцать минут. Отличный хронометраж. Минут через пять появятся члены твоей команды. Ты с ними хорошо знаком. К сожалению, я не смогу составить вам компанию. Наши психологи заявили, что я своим присутствием внесу дисбаланс в отряд. Стану плохо на тебя влиять. Отправитесь втроем. Это оптимальная численность для команды. Позже объясню, в чем тут дело.

А сейчас сюрприз. Познакомься с первым своим спутником. Он полностью в курсе происходящего.

— Неожиданно. Действительно сюрприз, — согласился я, узнав в человеке, поднимающемся по лестнице Изю Рабиновича. — Привет, генерал. А тебе чего не сидится на Марсе. Оттуда должен открываться прекрасный вид на космическую баталию.

— Эти мудаки предложили мне в трехмесячный срок эвакуировать на Землю все население Марса. Пусть сами херней занимаются. Так что я лучше с тобой.

— Надо понимать, что несмотря на сообщения десятилетней давности о трагической гибели, мы ожидаем профессора?

— Задержался в холле,-подтвердил мои предположения генерал. — Пытается, со всей присущей ему японской вежливостью, объяснить двум идиотам, что в ближайшие годы они не смогут попасть к тебе на прием. Я же сейчас не в том настроении, чтобы все это выслушивать. Решил заранее тебя известить, чтобы тебя не хватила кондрашка при виде восставшего из мертвых Онозаки Кеита. А вот и он.

— Доброй ночи, — поздоровался наш друг, усаживаясь в свое кресло за столиком и пригубив из стакана.

— Виски. Ожидаемо. Хотя я не стану утверждать, что генерал одержал чистую победу в нашем споре.

— Привет, профессор. Рад тебя видеть живым.

Будешь должен мне сотню баксов. Я заказал тебе венок на похороны от своего имени.

— С твоими доходами мог бы оплатить что-нибудь подороже, — с удовольствием включился в словесную пикировку