Маленькие ручки Эрисин сжались на рукаве Неры, до боли стянув материю. По бесконечному ужасу во взгляде девушки было понятно, что она от своего точно не отступится.

– Ну, хорошо. – сдалась эльфийка, – Только слушай меня и ни звука. Если скажу бежать – беги, скажу не дышать…

– Молча задохнусь. Все что угодно, Нера, только не оставляй меня здесь! – тихо прохныкала Эрисин, глядя на нее с надеждой.

Следы бурвадегов петляли в зарослях в стороне от тропинки. Нерандиль видела капли крови на дереве под которым их нашлось особенно много, там же валялся изломанный лук и колчан с рассыпанными вокруг него стрелами.

Рассмотрев следы, девушка углядела среди оркских тяжелых сапог едва заметные эльфийские. Должно быть в засаду врагов угодили двое охотников, решившись отправиться за дичью пораньше и так не к стати выбравших именно эту тропу.

Нерандиль бесшумно шла вперед высматривая неумелых разведчиков-бурвадегов, словно тараном прошедшихся по лесу, оставляя за собой сотни следов, поломанных веток и примятую траву.

Лес – был чуждой средой для дикарей, привыкших к открытым равнинам, бескрайним полям и голым скалам. Быть может в своей стихии бурвадеги и были матерыми налетчиками, но здесь, среди высоких деревьев, кустарников и влажной земли от обнаружения их спасал только фактор неожиданности – никто из эльфов даже в дурном сне предположить не мог, что орки заберутся так далеко от своей вотчины. Ведь зачем бы им это?

Справившись с эльфами, орки потащили их в сторону реки. Должно быть, там располагался их лагерь – подумав об этом, Нера оглянулась на Эрисин, но так ничего ей и не сказала. Ведь сделай она это, та непременно начнет отговаривать ее и тянуть обратно в деревню… но что толку пойти по следу и не настигнуть врага? Нерандиль нужно было увидеть неприятеля и собрать как можно больше сведений о нем, чтобы помочь своей деревне подавить это нежданное нападение.

Шум реки уже был отчетливо слышен, хотя эльфийки еще не видели ее берег. Вдруг воздух впереди взорвался истошным криком боли и последовавшим за ним гортанным смехом. Наслаждаясь пытками пленников, орки ржали так, будто в жизни не слышали ничего смешнее.

Их было пятеро, как и предполагала Нера. Невероятно огромные и в высоту и в ширину плеч, косматые, одетые в кожаные доспехи с кольчужными и броневыми вставками, мерцавшими в лунном свете так же ярко, как воды реки, беспечно бежавшей позади них.

Выйдя к берегу, девушки затаились в высокой траве, залегли в нее бесшумно и почти не дыша все обратились в слух и зрение.

Один из жутких бурвадегов, самый кряжистый и грузный, с совершенно безумной перекошенной мордой держал за ноги эльфа, перевернув его вниз головой. Лицо несчастного больше напоминало кровавое месиво, но по ярко алому платку на шее, который теперь сложно было разглядеть на фоне пропитавшейся его кровью разодранной рубахи, Нера узнала в нем Йери, деревенского дурачка. Безобидного, но непроходимо глупого и к тому же за всю свою жизнь не сказавшего ни одного слова кроме “ну” и “смотри-ка”. Вот и сейчас, вися вниз головой он жалобно плакал, снова и снова повторяя:

– Ну…. ну-у…

– Животные, – едва не плача прошептала Эрисин и сжала кулаки, выдирая из земли мелкую сорную траву. – Нужно скорее бежать в деревню, собирать охотников, может бедного Йейри еще удастся спасти…

– Тсс! Смотри, кто это там. – Одернула ее Нера, вглядываясь в берег реки за спинами бурвадегов.

И действительно, там было на что посмотреть. Худощавый эльф в темно-зеленой накидке неуверенно переступал с ноги на ногу глядя на то, как орки мучают его соплеменника. Он что-то сказал самому рослому из убийц, но тот даже не повернулся к нему. Тогда эльф, явно боясь его до ужаса обошел великана, чтобы оказаться у того прямо перед глазами и вновь повторил свой вопрос:

– Гаррадра дур эрмур? Баракр э…– договорить он не успел, потому что орк-великан невероятно быстрым движением схватил его за горло и поднял ввысь, сдавив так что тот мог лишь хрипеть и дергать ногами.

– Бракар дур эрмур! – прорычал он ему прямо в лицо и отбросил от себя под ноги другим бурвадегам.

Тогда тот, самый низкий из орков, который держал за ноги Йейри выхватил из-за пояса короткий нож и, прежде чем эльфийки, наблюдавшие за драмой, разворачивавшейся у реки успели даже охнуть, всадил его в грудь несчастного дурачка по самую рукоять.

– Нера! Нера! Нари мо аннан, нари… – “бежим скорее, бежим” взволнованно шептала Эрисин, дергая Нерандиль за рукав и дрожа при этом всем телом. Дыхание испуганной девушки, горячее и прерывистое при этом щекотало ухо Нерандиль, возвращая ее в реальный мир из пучины ужаса охватившей следопытку только увидевшую жестокую смерть соплеменника.

– Шшш! – девушка вовремя опомнилась и попыталась призвать подругу к тишине. Их все еще могли услышать и тогда, кто знает что станет с ними. Но Эрисин, потерявшая казалось рассудок от страха, все не унималась. Тогда девушке пришлось грубо вырвать ткань своего платья из одеревеневших пальцев подруги и накрыть ладонью ее рот.

Эрисин тихо захныкала и заледеневшую руку Неры обожгли горячие слезинки.

– Прошу… пожалуйста… – прошептала перепуганная эльфийка, убирая от лица руку подруги, – нам нужно отправиться в деревню и всех предупредить. Мама, сестры… Нера, я сойду с ума если мы останемся здесь!

– Молчи же! Эри, если будешь реветь они нас точно услышат. Возьми себя в руки! Нам нужно проследить за ними, узнать хоть что-то полезное, а уже потом возвращаться. К тому же их уже мог засечь наш патруль, а если нет… то дело не чисто, и нам уж точно нужно воспользоваться своим преимуществом, прежде чем бежать в деревню. Этот эльф… его лицо мне незнакомо, но ты же слышала, он точно говорил на оркском… как же странно…

Эрисин снова всхлипнула и уронила лицо в ладони, пытаясь подавить рвущиеся из груди всхлипы. А потом вдруг резко встала и побежала прочь от Неры, не позволив той схватить себя за юбку.

– Эри… Эрисин… – попыталась окликнуть ее девушка, но эльфийка была уже слишком далеко, чтобы расслышать ее взволнованный шепот.

“Дурочка. Какая дурочка” – подумала про себя Нерандиль и покачала головой, вновь всматриваясь в берег реки, различимый меж деревьев и густого подлеска.

Глава 4

Прежде чем Эрисин доберется до деревни, может случиться все что угодно, ведь путь туда от этого места неблизкий. Но не стоило же ей говорит