После того как семейство Темниковых наконец оставило именинника в покое, ко мне поспешил первый друг в этом мире — Годимир Огнеяр. Высокого жилистого молодого мужчину держала за руку смутно знакомая русоволосая девушка.

— Добрый день, князь — почтительно кивнул гость и улыбнулся.

— Привет, Годимир — хмыкнул я — С чего это ты решил вспомнить уроки этикета? Да еще при общении со мной?!

— Потому что хочу представить тебе свою невесту — неожиданно произнес Годимир.

— Кого?! — удивился я, глядя на девушку — Мы же неделю назад виделись и ни о какой женитьбе ты даже не заикался!

— Это был секрет — признал Огнеяр — с удовольствием наблюдая за моей реакцией и добавил — Так что позволь представить мою невесту маркизу Кузнецову Марию Артемовну.

— Князь Морозов Иван Егорович — произнес я, вспомнив маленькую пятилетнюю девчушку, которая в свое время помогла познакомиться сыну коменданта города и тогда еще безродному мальчишке.

— Я тебя тоже помню — заметила мой взгляд девушка — Ты сильно изменился.

Что есть, то есть. К двадцати годам я успел обрасти значительным количеством мяса. Окреп и вошел в силу. Хотя тот же Годимир не сильно от меня отставал. После выпуска из кадетского училища он также не забрасывал практику в воинском искусстве.

— Значит, ты помнишь, как тогда подсела к нам на лавочку? В Моршанске? — напомнил я тот странный эпизод, когда пятилетняя девочка назвала мое имя, хотя я ей даже не представлялся.

Улыбка на лице девушки стала менее искренней, словно приклеенной, но она все же кивнула.

«Интересная реакция, которая говорит о том, что Мария что-то скрывает — подумал я и заметил взгляд Огнеяра — Годимир, судя по всему, тоже. Кажется, Феофан был прав тогда девочка использовала какие-то свои способности».

— А не развеешь мое любопытство? — продолжил допытываться я — А как ты тогда меня узнала?

— У меня хорошая память на лица — ответила Кузнецова явно заранее заготовленными словами– Хотела быть как мама — хозяйкой бала. И самого малого возраста изучала представителей различных знатных родов империи.

— Вот это память — покачал я головой сделав вид, что поверил — Не зря супруга брата говорила мне недавно, что в империи родители уделяют большое внимание домашнему обучению дочерей.

— Так и есть — благосклонно приняла смену темы разговора Кузнецова — Мама с самого раннего детства учила меня вести хозяйство, чтобы домашние заботы не отвлекали мужа от его дел.

— Видишь, как мне с невестой повезло — подмигнул Годимир — Поэтому ждем тебя в июле на нашей свадьбе. Приглашение с точным числом пришлю попозже. И готовься быть свидетелем! И даже не хочу слушать никаких отговорок!

— Не планировал отказываться — честно признался я — Спасибо и за приглашение и за столь почетный статус.

О том, как боярские рода проводят свадьбы, я теперь знал не понаслышке. Все же после того как наши войска заставили республику Кога капитулировать Федот и Марина получили возможность обручиться. Свидетели на данном мероприятии тоже были. Но они выполняли не привычные функции, а больше ритуальный характер. Сопровождая молодых и их родителей к алтарю рода жениха, а также скрепляя свидетельство о браке между ними своей магией.

Заставлять свидетелей участвовать в глупых конкурсах и тем более танцевать стриптиз, никто и помыслить не мог. Не знаю, как проходят свадьбы у простых людей этого мира, но у бояричей свидетели — это весьма почетные гости.

— А может ты тоже, скоро женишься? — подмигнул мне Годимир — Слышал, что твой отец подобрал еще несколько кандидаток.

— Да вот вроде и надо уже род продолжить, а подходящую все еще найти не могу — пожал я плечами и излишне тяжело вздохнул — Горе мне горе! Все вокруг нашли пару, а я все один одинешенек.

— Скоро найдешь — каким-то необычным голосом произнесла Кузнецова, смотрящая куда-то сквозь меня — Выбери спасение детей, а не восстановление справедливости.

В следующее мгновение взгляд побледневшей Марии приобрел осмысленное выражение, она сделала большой глоток вина и произнесла.

— Что-то мне не очень хорошо.

Годимир просительно посмотрел на меня и отрицательно покачал головой, поэтому я не стал спрашивать, что это только что вообще было. Тем более при большом количестве людей, вместо этого произнес.

— Может, нужна помощь целителя?

— Нет — покачала девушкой головой — Мне надо всего лишь немного подышать свежим воздухом.

Я кивнул, а перед тем как уйти Мария посмотрела в мои глаза и неожиданно добавила.

— У тебя доброе сердце, Иван. Не дай ему зачерстветь.

«М-да, друг — подумал я, глядя в спину удаляющейся парочке — Очень интересная у тебя невеста, Годимир. Очень».

Мессир разгромленного силовиками ордена Горана, бывший некогда министром культуры Носирианской империи пребывал в воодушевлении.

«Скоро! Очень скоро они все поплатятся за то, что лишили меня заслуженного поста! Виноградов, Кузьмин, Фролов! Все хлебнут лиха и получат по заслугам! И пусть они не узнают о том, кто именно отомстил, но обязательно прочувствуют все на своей шкуре» — думал Цыбулькин, зло сжимая кулаки.

Команду по дискредитации первых двух врагов он уже дал. Третьего планировал не трогать, чтобы на него пало подозрение в нечестной борьбе от более успешных товарищей.

После того как ублюдки столкнутся между собой, в дело вступят наемники и оставят в живых лишь одного из тройки. Чтобы после возвращения в империю он сам занял место продажного чиновника и реабилитировался, поставив под сомнения доказательства его нечистоплотности.

Все же пусть членство в высшем совете ордена и давало различные привилегии, а также доступ к редким ресурсам и силовому блоку, однако это была тайная власть. Должность министра империи, напротив, позволяла открыто отдавать указания, быть уважаемой в стране фигурой, с которой теперь должны были многие считаться. Он не отказывал себе в удовольствии и мог задать неудобный вопрос даже главе департамента имперской безопасности. Это стоило того, чтобы вновь начать битву за власть и обелить свою репутацию, скинув все на продажных коллег, которых не остановили преступления, чтобы только убрать его с дороги и представить в плохом свете перед императором.

Последнему, предстояло также поплатиться! Как он мог убрать с должности отлично проявившего себя специалиста?!

«Ничего. Внезапное появление на территориях республики Кога и Танзинийского королевства новой инфернальной пустоши заставит тебя подергаться. Это местные высокопоставленные идиоты и отдельные представители золотых родов считают пустошь лишь местом, где можно заработать большие деньги. Пример процветающей Носирианской империи, поставившей инфернальные территории себе на благо, застилает им глаза. А Изяслав знает, сколько усилий и крови понадобилось его предкам, чтобы не только остановить продвижение орды демонов, но и отправить их назад. Про количество ресурсов необходимых для опоясывания пустоши каменной стеной с пулеметами, а также организацией работы лиги охотников вообще говорить не стоит. Так что появление пустоши заставит императора понервничать!» — довольно подумал Цыбулькин.