некогда родного гнезда и выпорхнула во взрослую жизнь. Меня никто не провожал, не обнимал за плечи и не желал удачи. Я вымолила право на свое существование у небес. Сама проложила путь в будущее, пообещав никогда и никому не позволять больше вытирать о себя ноги, но потом появился Олег…

Про него думать совсем не хотелось, я поднялась с постели и прошла на кухню, заварила крепкий кофе и принялась за работу.

У тех, кто знал, какой была моя жизнь, никогда не возникало вопросов, почему я выбирала именно такие сюжеты. Я рисовала себя в тех серых мышках, которые жили на страницах моих книг. Мучила, ломала, а потом возрождала из пепла какой-то сумасшедшей, неправдоподобной любовью в тайне надеясь когда-то почувствовать ее на себе.

Я приписывала к романам пометку «Основано на реальных событиях» бессовестно обманывая читателей. Вела блог о том, что в сюжет моих книг легли настоящие истории бандитов и криминальных авторитетов, составляла поддельные интервью и радовалась популярности. Можете осуждать меня, если хотите, но, это мой подарок маме, последний. Я подарила ей счастливый финал, считала, что так смогу избавиться от надоевших ночных кошмаров, в которых она приходила ко мне, но не помогло…

Мой отец был из «этих», обычной «шестеркой» на службе у известного в криминальных кругах бизнесмена. Конечно, никакой власти отец не имел, после развода с мамой попался на чем-то крупном и сел в тюрьму, оттуда он уже не вышел.

Кто станет читать о таком? Никто. Людей не интересуют герои-неудачники, скучные сюжеты, и чувства не на грани, но при этом они обожают читать про «жизнь». Только она должна быть особенная. Счастливая, страстная, опасная, но никак не удручающая.

Мне пришлось максимально приукрасить реальность, переиграв сюжет полностью, чтобы подстроить его под предпочтения читателя и у меня получилось.

Это была моя тайна, секрет, который мог разрушить мое имя, многие годы труда и мою творческую жизнь.

Но об этом никто никогда не узнает, да и, в конце концов, я не сделала ничего противозаконного, всего-то приукрасила не совсем радужные реалии.

Я уснула только под утро, но отдохнуть мне сегодня, видимо, не удастся, смартфон назойливо вибрировал на тумбе у кровати.

— Доброе утро, птичка — Арман улыбнулся, обнажая белые зубы, и взъерошил слегка влажные волосы.

— Доброе — вздохнула я, не открывая глаз.

— Ты еще не выбиралась из постели?

— Нет, почти всю ночь работала.

— Я забронировал билеты, мы ждем тебя через неделю — подмигнул любимый, сверкнув глазами.

— Но мы не обсуждали дату, Арман — ответила я растерянно, хлопая глазами.

— Я позволил решить это за тебя. Милая, что-то не так? Ты передумала?

— Нет-нет, что ты! Я просто… не думала, что это будет так скоро.

— О, ты, оказывается, трусишка. Ха-ха, Карина! Все будет в порядке, Саманта каждый день спрашивает, когда же ты приедешь.

— Ты называешь маму по имени?

На секунду мне показалось, что выражение лица Армана изменилось, но я не предала этому значения. Он отвел глаза, а затем ответил:

— Мама у меня особенная, подписывается на популярных молодых блогеров и хочет быть в тренде. Сейчас у нее новое правило — никаких мам, только Саманта! — расхохотался Арман — тебе это тоже предстоит, привыкай.

— В последнее время она не врывается в наш разговор, чтобы поздороваться со мной — вздохнула я, успев, соскучится по этой милой женщине.

— Мама улетела на Сицилию к подруге, но к твоему приезду обещала быть.

Мы еще немного поболтали, и закончив разговор, я поплелась умываться. До вылета неделя, а значит — не так много времени подготовиться.

Выйдя из душа, быстро набрала сообщение подруге, пригласив составить мне компанию на шопинге, и поспешила собираться.

— Ты точно решила, Карь? На долго планируешь там остаться? — спросила Марина, листая меню в кафе.

— Решила, еду! Мне одобрили отпуск, вернусь, когда посчитаю нужным. Новый роман почти окончен, а с остальным издательство разберется без меня. Да и с иностранными читателями было бы полезно встретиться, как только работа над переводом будет завершена.

— Ты только замуж там не выходи, а уж если соберешься — про меня не забудь. Пропустить свадьбу лучшей подруги — преступление!

— Обещаю.

Через неделю мы с Мариной стояли в широком холле аэропорта и обнимались. Сердце безжалостно ныло от предстоящей разлуки, из глаз текли слезы, а душа уже начинала тосковать.

— Ну вот, чего ревешь, Шаркова? Не навсегда же прощаемся! Все, прекращай мокроту разводить — сказала подруга, вытирая мои слезы платком — или мне с тобой поехать? Может, и себе найду богатого красавчика.

— Я тебе сама подберу кандидата, а ты приезжай, на готовенькое — улыбнулась я, поглаживая Марину по щеке.

— Давай сделаем фото? На память.

— Давай!

Попросив проходящего мимо молодого человека сфотографировать нас, снова улыбнулись и обнялись. Фотография вышла прекрасной, на ней мы получились такими живыми и счастливыми.

Совсем скоро это прекрасное воспоминание будет украшать стену моей «клетки», и рвать душу на куски от одного только взгляда на эту яркую картинку, напоминая мне о том, как я была счастлива…

Глава 5

Меня встречали как королеву, прямо у трапа. Цветы и сопровождение из трех черных иномарок с тонированными стеклами, разве что красной дорожки не было.

— Я соскучилась — прошептала, падая в объятия любимого.

Арман легко коснулся моей щеки губами и открыл двери автомобиля, жестом указывая на сидение. Он был холоден. Наверное, устал, а, возможно, волнуется перед предстоящей встречей невесты с родителями. Для меня это тоже стресс, Саманту я знала, а вот отца Армана еще не видела.

— Милый, зачем столько машин? — удивленно спросила я, поглядывая в окно.

— Мне по статусу положено — тихо ответил Арман и улыбнулся.

— Ты не рад меня видеть? Или может быть, что-то случилось?

— Сегодня возникли некоторые проблемы в бизнесе, мысли только об этом. Прошу, извини меня. Я немного отдохну и приду в норму.

Арман протянул руку и взял мою ладонь в свою, поднес к губам и легко поцеловал. Волнение отступило на второй план, я прекрасно понимала, бывают такие дни, когда не то, что говорить с кем-то не хочешь, смотреть тошно. Хочется закрыть глаза, и провалятся трупом в постели пару часов. Я дам ему время, стану его опорой и поддержкой, подарю ему любовь и нежность и буду рядом, всегда.

Мы ехали по вечернему городу, я любовалась яркими огнями магазинных вывесок и огромными экранами, транслирующими рекламу.

Красиво, невероятно завораживающе. Конечно, я тоже жила в мегаполисе, но по сравнению с этим городом, мой выглядел