с ней. Когда он хотел убежать в свою комнату, отец заставлял его смотреть, как он насилует ее. Он никогда не рассказывал ни одной живой душе о том, чему был свидетелем.

Когда Бист пришел сказать ему, что он будет жить с ним, его мать была уже давно мертва. Она умерла во время одной из "тренировок" отца, когда он сказал, что она должна получить урок, и его массивные руки обхватили ее горло, перекрыв доступ воздуха. Дуэйн был свидетелем ее смерти, и она была не единственной. За эти годы его отец убил несколько молодых женщин, шлюх и других людей.

Его было не остановить, когда он выходил на тропу войны.

И снова он ничего не сказал.

Наблюдая за издевательствами над этой женщиной, он словно снова оказался в их доме: его мать умоляла мужа остановиться, кричала, звала на помощь.

А он просто стоял там, маленький ребенок, который не знал, что делать.

Она сказала ему бежать.

Отец сказал, что если он побежит, то его пристегнут ремнем.

Он ненавидел этот ремень.

Он причинял такую боль, что на спине словно плясал огонь.

Поэтому он остался.

Тот раз был не первым и не последним.

Чтобы сделать своего сына мужчиной, чтобы сделать его непобедимым, он собирался убедиться, что тот знает, с чем имеет дело.

В восемнадцать лет, наблюдая за тем, как мужчина насильно удерживает женщину, которая плачет и умоляет его отпустить ее, Дуэйн вынул нож, который держал в кармане. Двигаясь к мужчине, он не издавал ни звука. Казалось, его сердце даже не билось, все происходило в замедленной съемке. Все было неважно, всем было наплевать, и, когда он вонзил лезвие в шею этого ублюдка, услышав его бульканье, на него что-то нашло.

Что-то глубокое.

Он был чертовски счастлив, глядя, как кровь капает из шеи мужчины по оставленной им отметине. Он сделал это снова. Пока женщина убегала, он наблюдал за смертью мужчины и тем самым нашел цель своей жизни.

Выбросить тело было проще простого. Как он выяснил позже, этот кусок дерьма был в розыске, но это не имело значения.

Каждую неделю в пятницу вечером он ходил по улицам, избавляя мир от паразитов. Насильники, убийцы, совратители детей — все, что угодно. В школе был один парень, Арнольд, и он обратился к нему, попросив найти их для него. Всех, кто не заслуживал жить на улицах. Некоторые из них получили условно-досрочное освобождение благодаря людям, которых они знали в верхах.

Он начал жаждать насилия, опасности. Тренировки стали образом жизни, учеба ушла в прошлое. Просыпался в четыре утра, бегал, тренировался, проводил день, становясь сильнее, выносливее, быстрее, злее.

Он не сомневался, что Калеб и Бист знают, как они его называют, но это было неважно.

Дуэйн научился ценному искусству — не обращать внимания.

"Ты в порядке?" спросила Черити.

Он повернулся и увидел ее в дверном проеме. Рубашка, которую она надела, была слишком велика, но на ней она смотрелась очень мило.

"Да. Как ты себя чувствуешь?"

"Больно".

"Думаю, тебе пора отдохнуть. Завтра я отвезу тебя к семье".

Она кивнула. "Спасибо."

Он направился в свободную спальню. Откинув покрывало, он включил ночник и похлопал по кровати.

"Иди сюда".

Она забралась в кровать, и он подоткнул ей одеяло.

"Куда ты идешь?" — спросила она.

" Прямо напротив по коридору. Поспи немного, Черити. Все будет хорошо".

Оставив дверь ее спальни частично открытой, он направился в свою комнату. На всякий случай он оставил дверь широко открытой. По всей квартире было установлено несколько датчиков, так что, если кто-то попытается проникнуть внутрь, он будет предупрежден. Проверив свой тайник с пистолетами и ножами, он положил на место те, что использовал сегодня. Завтра, когда Черити вернется к своей семье, он почистит их.

Сняв одежду, он быстро принял душ, переоделся в трусы-боксеры и забрался в постель. По всей комнате у него было разложено оружие на случай вторжения. Взяв с полки книгу для чтения, он начал читать с того места, на котором остановился.

Для него это было редким удовольствием. Он никогда бы не признался в этом никому на свете, но ему нравилось читать романтические книги. Это помогало ему расслабиться после долгого дня, да и о сексе читать было довольно интересно.

Он уже было уселся за стол, чтобы приступить к действительно извращенному занятию, как раздался первый крик.

Дуэйн задвинул закладку на место и положил книгу на шкаф рядом с лампой. Прислушавшись, не раздастся ли еще один крик, он поднялся с кровати и направился в другой конец коридора как раз в тот момент, когда раздался еще один пронзительный крик.

Черити приподнялась в постели, прижимая к себе постельное белье, и выглядела в панике.

"Я у них", — сказала она.

"Ты не у них. Это плохой сон. Никто не пройдет мимо меня". Он подошел к ней, обхватил ее лицо и заставил смотреть ему в глаза. "Посмотри на меня, Черити. Ты в безопасности".

"Я в безопасности".

"Да, со мной ты в безопасности. Я не позволю никому и ничему причинить тебе боль".

"Ты никому не позволишь причинить мне боль".

Он улыбнулся. По крайней мере, она повторяла все его слова, что должно было быть хорошим знаком. Он собирался расценивать это именно так.

"Поспи немного, Черити. Это был просто плохой сон".

"Подожди. Пожалуйста".

Он уже повернулся к двери, но остановился, чтобы посмотреть на нее.

"Пожалуйста, останься со мной".

Он посмотрел на кровать.

"Не для секса. Просто… Я не чувствую себя в безопасности".

"Я только кое-что возьму", — сказал он.

Захватив свой пистолет из другой комнаты и сигнализацию, он вернулся в ее комнату. Она лежала, наблюдая за дверью.

Он положил все, что было под рукой, на тумбу рядом с кроватью и забрался под одеяло.

Дуэйн напрягся, когда ее руки обхватили его, прижимая к себе, как чертова плюшевая игрушка. Когда, блядь, это произошло?

Ему не хотелось отталкивать ее, и постепенно, по мере того как шли минуты, он почувствовал, что она засыпает. Отлично, просто охуенно. Теперь он был подушкой.

****

Черити не хотела уходить от Дуэйна, но она знала, что у него есть и другие дела, кроме заботы о ней. Ее ждали родители, и пока она сидела в его машине, ей надо было бежать к ним.

"Твоя семья хорошая, просто чтобы ты знала".

"Хорошая?"

"Да. Они не причинят тебе вреда".

"Я знаю". Она заправила волосы за ухо. Они снова стали светлыми после того, как с них