про девчонок, вступивших в отношения, — «минус одна». Потому что после того, как у них появлялся парень, они на любое приглашение отвечали «если мой разрешит». Мне это всегда казалось чем-то… Фигней какой-то! Будто отношения — это добровольно надеть на себя ошейник и дать в руки партнеру поводок!

Я поделилась своими мыслями с Денисом.

— Я думаю, этим барышням нравилось быть, как ты говоришь «на поводке», — задумчиво проговорил Пижон, — я же, если честно, немного о другом. Я не хочу, чтобы тебе пришлось выбирать между, например, работой и мной.

Я непонимающе склонила голову.

— Предложили тебе, к примеру, классную должность. Тебе хочется там работать. А ты думаешь: «Ооооо, а как же Денис, я ведь должна у него…». Понимаешь, ты мне ничего не должна! Ты не должна быть со мной, если я разорюсь, если вдруг я стану калекой, если просто ты меня разлюбишь! Я хочу, чтобы ты понимала, что ты свободна! Ты не обязана быть со мной, если вдруг по законам социума так положено, а тебе претит. Ты должна быть свободна.

— И ты тоже? — тихо уточнила я.

— Да, — после короткой паузы подтвердил Пижон, — и я тоже.

— Никаких гарантий, — сощурилась я, пытаясь перевести не нравящийся мне диалог в шутку.

— Никаких гарантий, — серьезно подтвердил Денис, — пока. На мой взгляд, отношения — это свобода. Полная свобода действий каждого. При этом исключающая предательство. За спиной никакого дерьма. Понял, что вам дальше не по пути — сказал. Не терпишь. Не доводишь до ругани или измен. Измен я не терплю, если что.

— То есть в любой момент ты можешь мне сказать «прощай»? — я крутила в руках вилку, пытаясь заставить себя отправить в рот кусок остывшего мяса.

— Как и ты мне. Но ты сейчас о крайностях. Я, скорее, размышляю о тех обстоятельствах, когда мы хотим расти дальше, а отношения могут препятствовать этому…

— Например? — перебила я.

— Ну, не знаю… — задумался Пижон, — со мной-то проще: если мне приспичит переехать, я всегда тебя могу взять с собой… Если ты захочешь, конечно… Но если не захочешь… А переезд будет важен для бизнеса — то я поеду.

— И меня бросишь ради денег? — я окончательно отложила вилку. Кусок в горло большее не лез.

— Думаю, если вдруг эта гипотетическая ситуация возникла бы, то мы с тобой нашли бы решение. Я все это к тому, что отношения не должны становиться клеткой и не должны мешать развитию…

Денис осекся, глядя в мое окаменевшее лицо.

— Марсель, — сказал он вкрадчивым голосом, — почему ты не ешь?

— Слушай! Ты только что мне сказал, что мы можем расстаться в любой момент! Бизнес твой развернется так, что тебе в Австралию понадобится — и все! Конец нам! То есть в любой момент…

— Да нет же! — перебил он, — я тебе втолковать пытаюсь, что, наоборот, нет у нас с тобой никаких границ, понимаешь? Что все решаемо! Главное, обсуждать и искать варианты! Но ни в коем случае не отказываться от своей мечты, понимаешь? И, поверь мне, выход найдется! И всем будет хорошо!

Я промолчала и отпила шампанское, Денис опустошил бокал с водой.

— Мне хотелось бы, чтобы ты знала, — негромко сказал Пижон, — я впервые… Ты — первая девушка в моей жизни, с которой я хочу… Вместе с которой мне хочется заглянуть в наше с тобой общее будущее. Но я не хочу, чтобы отношения становились клеткой. Я никогда тебя не обижу и что бы не стряслось — я сделаю так, чтобы ты была в безопасности…

— Где-нибудь на другой половине земного шара, — перебила я и опустошила свой бокал с шампанским.

Пижон закатил глаза:

— Марсель, не начинай…

— Не начинать ЧТО? — я приготовилась к битве.

— Я хотел тебе кое-что подарить, — резко сменил тему Денис, — смотри!

Глава 3. Подарок

Марсель

Денис достал откуда-то увесистый сверток и протянул мне. Я, все еще недовольная его словами, не спешила демонстрировать радость. Хотя, конечно, мне было приятно, что Денис думал обо мне, выбирал подарок…

— Ладно, — прищурился Пижон и ловко сдернул обертку, — смотри!

Я увидела винтажное подарочное издание Алисы! «Алиса в стране чудес», мечта всех библиоманов, покоилась на моих руках! Я с трепетом переворачивала состаренные страницы и не могла вымолвить ни слова!

— Вы еще побудете с ней наедине, а сейчас у меня есть еще кое-что! — Денис достал продолговатый футляр из синего бархата и протянул мне.

Открыв крышку, я увидела золотую цепочку занятного плетения, украшенную зелеными камушками и фигурками.

— Дай-ка я надену тебя этот браслет, — Пижон встал из-за стола, подошел ко мне и, встав на колено, обернул браслет вокруг моего запястья, — тут, видишь, есть такие штуки… Фигурки на браслете… Мне кажется, они здорово напоминают…

— Ого! — воскликнула я, — тут есть телефон, свиток… Свиток — это наш договор, да?

Денис, улыбаясь, кивнул.

— Машинка, — продолжала я рассматривать подвески на браслете, — это твой Бамблби! Ой! Боже! Две руки в гипсе! Денис! Ну ты даешь! А вот еще — молния. Это что?

— Это твое поведение, — усмехнулся Пижон, — никогда не знаешь, когда рванет.

— Да ну тебя! — я, смеясь толкнула его в плечо.

— Я очень рад быть с тобой, Марсель, — прошептал Денис, — и я верю, что мы повесим на твой браслет еще много новых подвесок с нашими темами.

Сказав это, он притянул меня к себе, и земля закрутилась вокруг. Какое это счастье — быть в его руках!

Глава 4. День Рождания

Марсель

Филипп кружился надо мной, то и дело причитая, как я прекрасна. Он не доверил никому ни мою прическу, ни мой макияж.

«Ты, конечно, у нас красавица, но из-под моих рук ты всегда Богиней выходишь! А сегодня ты должна быть только Богиней!» — отрезал он, когда я пыталась сказать ему, что справлюсь сама.

Гости прибывали в усадьбу, и