может быть, и она в доле. Как и таможенники, которые их не проверяют, когда они едут на машинах за границу. Они уничтожают места, где копают, все подряд переворачивая вверх дном. Не нужно объяснять, какой урон они наносят стране.

Коле стал официальным и серьезным.

— Почему бы не пригласить кого-нибудь с именем из университета или музея?

— Не говори глупостей, — сказал Коле. — Они бы просто провалили всю работу. Тут нужен человек, разбирающийся в археологии, но у кого физиономия не засвечена в телевизионных шоу. Ты подходишь идеально. «Молодой безработный археолог идет по следу черных копателей». Вот это заголовок!

— Как ты себе это представляешь?

— Очень просто. Ты говоришь им, что ты археолог, что тебе нужны деньги и что ты готов поработать на них. Потом начинаешь работать, знакомишься с людьми, методами, местами. И в конце напишешь серию репортажей. Под общим названием: «Ночная охота» или «В поисках подземных тайн».

— Банально, — сказал Боян. — Но как, по-твоему, это можно организовать?

— Просто. Редакция купит тебе билет и выплатит суточные для недельного пребывания в Охриде. Там все прямо с ума сходят по археологии. Наш корреспондент познакомит тебя с некоторыми типами, которые, похоже, занимаются этим. Все остальное будет зависеть от тебя.

— А если они мне не поверят? А если они меня убьют?

— До сих пор еще никого не убили. Не их стиль. Не будь таким наивным. Будешь там жить под чужим именем. Увидишь, все пройдет как по маслу. Ну, как, я говорю редактору, что ты согласен?

Боян остался сидеть, а Коля отправился звонить, при этом по пути остановился поговорить с какой-то юной особой, которая, не дослушав его, пошла дальше, потом он что-то шепнул официанту, и в конце сообщил нечто девушке, стоявшей за стойкой. Та явно удивилась услышанной новости — во всяком случае, удивленно подняла брови.

— Ты им рассказывал прикол про утку? — спросил Боян, когда Коле наконец-то вернулся.

— Ну, нет. Это было только для тебя. Для них это слишком интеллектуально.

— Так что сказал твой редактор?

— Все в порядке. Ты едешь завтра. Приходи рано утром, получишь аванс. Позвони нам из Охрида, чтобы мы знали, в какой гостинице ты остановился. Будем на связи.

— Эй, а сколько вы заплатите? — крикнул Боян вслед Коле, который направлялся к выходу, не попрощавшись.

Коле вернулся и склонился над Бояном с укоризненным видом.

— Не надо так орать! Тридцать тысяч за серию из пяти репортажей. И еще: забыл тебе сказать — статьи пойдут под двумя подписями, твоей и моей.

Боян допил свой кофе, с интересом наблюдая за стайкой старшеклассниц, проходивших мимо кафе.

4.

— Смотри, смотри, — сказала Майя Бояну, когда они встретились на набережной во второй половине дня. Она показала ему рекламную страницу «Вечерних новостей». В верхней части страницы большими буквами было написано:

АППАРАТЫ

ДЛЯ ПОИСКА ЗОЛОТА

097-255-039

— Я еду в Охрид, чтобы встретиться с копателями, — сказал Боян.

— Отлично, возьми меня с собой.

— А ты хочешь? Что скажут твои родители?

— Скажу им, что еду с друзьями. И возьму ключ от нашей квартиры — незачем тратиться на гостиницу.

— Отличный план, — сказал Боян. — Уезжаем завтра.

Они пересекли мост, носящий имя Гоце Делчева, и дошли до крепости: за горой Шар-Планина садилось солнце. На редких лужайках под каменными стенами расположились мусульманские семьи. Взрослые, тихие и серьезные, они, казалось, вслушивались в некие звуки, желая найти гармонию между миром внутренним и внешним.

— Словно выполняют какой-то ритуал, — сказала Майя. — Такие торжественные.

— Они чувствуют, как течет время.

— Или как застывает вечность.

Двое детей играли с кроликом в клетке; они давали ему траву и весело хлопали в ладоши, когда тот все это съедал. Чуть поодаль на траве, скрестив ноги, сидели несколько пожилых мужчин; Бояну показалось, что в одном из них он узнал человека, который копировал страницы с магическими рисунками. Когда они подошли ближе, Боян окончательно убедился, что это он: лицо в пигментных пятнах и крошечные мышиные глазки были теми же, на которые он обратил внимание в магазинчике канцтоваров. На мгновение Бояну показалось, что и мужчина узнал его, но только на мгновение — тот сразу же безразлично отвел взгляд в сторону.

Когда они отошли шагов на десять, Боян рассказал Майе о необычной встрече.

— Копировал волшебные талисманы, говоришь, — переспросила Майя, оборачиваясь, чтобы посмотреть на человека в черном. — Разве он не знает: что магическая сила не передается через ксерокс?

— Индейцы не предвидели такой ситуации, — сказал Боян. — Ты права, магия передается только через руку, создавшую магический объект. Но все совершенствуется. С этим ничего не поделаешь. Вот, муэдзины больше не поют с минаретов — включают магнитофонную запись.

И правда, в северной части города из мечетей послышались призывы к вечерней молитве. Эта часть города была наверху, южная же — внизу, под крепостью, сейчас она была окутана пыльной мглой. Город, зажатый между горами, простирался на восток и на запад, длинный, хаотичной застройки, планировка которой не подлежала никакой рациональной формуле пространства. Острые мужские углы его улиц состязались с нежными женственными изгибами речных берегов.

Площадка перед крепостью была освещена закатом, как театральная сцена, готовая к драматическим действиям.

— Странно, почему-то нас, жителей правого берега, не тянет сюда, к крепости, — сказал Боян.

Но он не закончил предложение — Майя дернула его за рукав, предупреждая о чем-то.

— Берегись! — закричала девочка постарше, неуклюже пытаясь справиться с велосипедом, вилявшим то влево, то вправо. Переднее колесо не удержало направления, и девочка, проехав мимо них, окончательно потеряла равновесие и упала на газон.

— Перед собой надо смотреть, а не вниз! — крикнул ей Боян.

Девочка обиженно взглянула на него, показала язык и покатила велосипед к другой лужайке, подальше от непрошеных советчиков.

— Думаешь, он придет? — спросила Майя.

— Уже идет, — сказал Боян, указывая кивком головы на тропинку, которая поднималась от северных ворот крепости к центральному плато.

Цыган нес лоток с турецким горохом и семечками, сбоку на нем горкой лежали бумажные пакетики. Он делал вид, что их не замечает.

— Семечки, кому семечки?! — закричал этот непризнанный археолог и подмигнул Бояну. — Свежие семечки!

— С сигарет на семечки перешел, — бросил цыгану Боян, подходя к нему. — Видно, плохи у тебя дела.

— Возьми бумагу, что под кульками, рассмотри где-нибудь в сторонке, а позже встретимся за крепостью, — пробормотал фальшивый продавец семечек, стреляя глазами налево-направо и крича громким голосом: Семечки, орешки! Кому семечки, кому орешки?!

Девочка, внезапно ставшая прямо-таки виртуозом педалей, молнией пролетела рядом с ними.

— Кто велел тебе продавать семечки, идиот, — закричала она