Я, как более знакомая с местностью, шла впереди. Вася, даже после подзарядки, периодически отставал. Все же человеку тяжело по скорости и выносливости равняться с оборотнем. Люди другим берут. Науками всякими. А наше дело — магия. Вот, защиту от солнца наколдовала, а то зажаримся.

В течение дня мы несколько раз останавливались, чтобы перехватить кусок- другой и глоток воды. Так было легче. Все же хорошо, что к возвращению меня готовил именно Вася. Я бы ни за что не догадалась взять очень и очень многое.

К вечеру перестали помогать даже перекусы и мы единогласно объявили привал. Как раз в этот момент мы дошли до небольшой сосны, со скошенной кроной, растущей на небольшом холмике. Если честно, то складывалось впечатление, что и холмик-то не сдуло исключительно по причине наличия корней этой самой сосны. Сейчас ветра были, конечно, не очень сильные, а вот в разгар лета бывали суховеи со скоростью ветра в разы больше, чем у бегущего на четырех лапах оборотня. Скрыться от них можно было лишь в пещерах и некоторых лесах покрупнее. На открытом месте или песок засыпал так, что не откопаешься, или ветер подхватывал и катил до тех пор, пока в теле не оставалось ни одной целой кости. Так что в месяц суховеев никто не путешествовал.

Сил у нас хватило на раскатать пенки и рухнуть не мимо. Не знаю, как Вася (он лежал тихо), а я рюкзак отцепила уже лежа на боку, забыв сделать это перед панением…

Ужа почти уснув, я сообразила, где точно мы находимся. У запретной пещеры с грибами, поглощающими магию. Оборотням соваться в эту пещеру было смертельно опасно, да и у людей она восторга не вызывала.

— Завтра сначала надо будет чуть севернее идти. — предупредила я Васю о важном изменении маршрута.

— А почему? — практически спящим голосом спросил он.

— Через два-три часа мы выйдем к одной странной пещере, где растут какие-то странные грибы, поглощающие магию. Никто не знает, когда они появились, нашли их несколько дюжин лет назад, когда местные купцы попытались укрыться в той пещере от непогоды и чуть не погибли. Повезло, что в той группе были не только оборотни, но и люди, на которых эти грибы влияют намного слабее. Люди всех и спасли, вытащив из пещеры. Ближе, чем на несколько гроссов локтей, подходить к ним крайне опасно.

За спиной деловито зачавкали. Похоже, что полученная информация пробудила не то Васин аппетит, не то Васю в сборе. В итоге я поняла, что сама жутко голодная, выловила из кармана разгрузки оставшуюся часть батончика и в два куса умяла ее вместе с остатками воды в бутылке. Бутылку аккуратно спрятала в карман. Воду найти можно, а вот бутылок таких туи не делают.

Утром мы довольно резво перекусили, собрались и пошли. Васе, на удивление, даже подзарядка не понадобилась. Я уже подумывала объявить очередной привал, когда до моих ноздрей долетел знакомый с детства запах. Мимолетный, почти сразу исчезнувший, но такой узнаваемый… Папа в четверногой ипостаси…

— Папа? — сказала я и стала целенаправленно искать этот запах в потоках воздуха. Да, вот он, ошибки нет!

— ПАПА!!! Чуть не сорвала голос я и побежала навстречу запаху. Ну ка побежала? Шага два я сделать успела, а потом мягко приземлилась на попу, удерживаемая за рюкзак.

— Отпусти! — зашипела я, порываясь бежать к отцу. Вся, однако имел совсем другие планы, продолжая удерживать меня, как щенка за шкирку. Он спокойно разобрался в ситуации и предупредил об опасности галлюцианций, как приманки охоты. А ведь верно, мы же толком ничего про эти антимагические грибы не знаем. Предупредили всех, что сюда ходить не надо и успокоились… Вася сделал из услышанного простые и логичные выводы.

— Хорошо. Из этого следует, что тебе туда и близко соваться нельзя. Посему мы с тобой подходим почти на минимально безопасное расстояние, лучше даже пораньше остановиться. Потом ты показываешь мне эту пещеру и я сам иду с ней разбираться. Понятно?

— Да. — Ответила я, чувствуя себя так, словно окончательно потеряла отца.

К пещере я шла, из последних сил передвигая ноги. Остановившись на небольшом холмике на расстоянии, в несколько раз превышавшем безопасное я показала Васе скалу и вход в пещеру. В этом месте он снял свой рюкзак и поставил на землю.

— Слушай внимательно. Жди меня здесь, пока до заката не останется около часа. От моего рюкзака не отходи и его с места не трогай. Если до этого момента я не вернусь, то забираешь из моего рюкзака половину припасов, возвращаешься на старый маршрут и идешь куда мы шли раньше. Понятно? — Такого голоса я от него не слышала. Пробирало аж до кончиков хвоста и лап, которых у меня в этой ипостаси не было. Я подвердила понимание и повторила отданное распоряжение. Уф, если он королем станет, то подданные будут по струнке ходить. Ему сейчас даже возражать страшно, не то что о невыполнении думать…

Вася потрепал меня по голове, отчего приятное тепло вдруг разлилось по всему телу, и пошел в пещеру. Когда он уже подходил е ней, я почувствовала, что наложенная на него защита от солнца развеялась. Быстро перекрыла контрольный канал и помахала ему рукой, подтверждая, что все нормально. Кстати, надо запомнить на каком расстоянии действуют эти грибы. В Академии нам говорили, что раза в полтора-два меньше. Если зона поражения расползается, даже медленно, то это может быть очень чревато.

Вася уже давно скрылся в пещере и я начала волноваться. Потом сильно волноваться. Потом уже не находила себе места, но не могла нарушить его приказ. И в тот момент, когда меня ужа начало трясти на грани откровенной истерики, Вася, наконец, показался с явно усталым, но довольным видом. Взмах рукой явно означал успехное уничтожение или обезвреживание грибов. Вася вытер мачете о песок и отправился обратно в пещеру, предварительно нацепив на лоб один фонарь и взяв в руку другой. Хорошо, значит, по его мнению, воевать там больше не с кем и остается только потенциальная спасательная операция. Очень надеюсь, что не потенциальная и очень успешная…

На сей раз его не было видно довольно долго, пожалуй, что не меньше, чем в прошлый. Я уже даже вытащила рацию, но так и не рискнула включить передачу. Вдруг помешаю? И, несколько минут нервно послушав эфир, засунула ее обратно в карман разгрузки.

В этот момент у пещеры возникло какое-то шевеление, сначала я даже не поняла, что именно вижу,