метрах в двухстах, показались люди. Уно насторожился: появление незнакомцев его нервировало. Возникло острое желание завернуть удочку обратно.

Сдержавшись, молодой человек зашагал вперёд. В крайнем случае придётся драться. Дрался он хорошо. Главное, чтобы у местных не оказалось холодного оружия.

Примерно через минуту стало понятно, что незнакомцы дети. Точнее, подростки лет четырнадцати — пятнадцати. Два парня и одна девочка. Но, в отличие от Уно, выглядели они и выше и крепче.

Метров за пятнадцать от молодого человека подростки остановились. Один из парней — рыжеватый и задиристый, требовательно крикнул:

— Эй, братишка, ты из Семёновки?

— Нет, — опасливо обходя подростков, буркнул Уно.

— Ты посмотри на одежду, он же городской! — запыхтел второй парень.

— Эй, ты дворянин что ли? — попятившись, спросил задира.

На лице его появился страх.

Выдавать себя за дворянина строжайше воспрещалось. Подобная ложь каралась наказанием вплоть до физического устранения.

— Нет, гражданин Третьего класса, — ускоряясь, ответил Уно.

— Удочка! У него удочка! — в этот момент запыхтел второй паренёк. — Углепластиковая, старинная! Айда отберём, — уже шепотом добавил он.

Уно расслышал.

Кивнув товарищу, задира стрельнул глазами мявшейся рядом девочке, что-то прошептав ей следом.

— Эй, а хочешь мы тебе места хорошие для рыбалки покажем? — обогнав молодого человека и преградив ему путь, предложил он.

Уно остановился. Тем временем второй парень зашел сзади.

Осознав, что от драки не отвертеться, он быстро просчитал намерения противников:

«На бойцов не похожи. Жестокости нет. Тот, который сзади толкнёт, после чего рыжий выхватит удочку».

Особого волнения Уно не ощущал. В школе-интернате ему нередко приходилось драться с двумя — тремя противниками одновременно.

Увы, атака пришла с другой стороны. Отойдя к обочине, девочка подняла с земли увесистый камень, размахнулась и бросила. Удар вышел не сильный, но неудачный. Получив камнем по затылку, молодой человек отключился.

Глава 2

Чужой выбор

Придя в себя, Уно застонал. Голова болела, к горлу подступала тошнота. Хотелось пить.

Рядом кто-то ойкнул, послышались торопливые шаги.

Приподнявшись, молодой человек принялся изучать обстановку. Очнулся он на кровати в небольшой комнате. Кроме кровати здесь имелся стол, стулья и одинокий шкаф у стены. Из распахнутых окон лился дневной свет. Что удивило, всё в комнате было деревянным.

Оглядевшись, Уно осторожно потрогал затылок. Забинтованную голову вроде бы не пробили. Судя по симптомам — лёгкое сотрясение мозга. В общем, легко отделался.

В комнату вошли две женщины. Одна относительно молодая — лет тридцати, вторая постарше, за полтинник.

— Ну слава фюреру, очнулся голубчик, — прокудахтала та, которая постарше. — Ты уж прости моего внучка. Уже жениться скоро, а ума как не было, так и нет.

Борясь с подкатывающейся к горлу тошнотой, Уно слабым голосом спросил:

— А я долго проспал? И где мой рюкзак?

Женщина помоложе вышла из комнаты.

— Да всего ничего. Часа полтора считай прошло, как каменюкой по голове получил. Ты полежи, полежи, — пресекая попытку Уно встать, настоятельно порекомендовала хозяйка.

Тем временем молодая женщина внесла в комнату удочку и рюкзак. Потянувшись к рюкзаку, Уно получил его в руки. Достав из отделения небольшую металлическую коробку, он приложил к ней контрольный браслет. Щёлкнув, внутренний запор позволил получить доступ к содержимому. Достав из размеченных цветом отделений две таблетки — обезболивающий и регенерирующий препараты, он закинул их в рот, после чего попросил:

— Воды бы?

Молодая женщина опять вышла из комнаты.

— Слушай, сынок, а ты случаем не из благородных? — поинтересовалась внимательно наблюдавшая за процессом хозяйка.

Уно поспешил объяснить:

— Нет, я — гражданин Третьего класса. На свалке работаю, у нас там травматизм и отравления, положено всегда носить при себе аптечку. У меня дед привилегированный. Всё знает. Вот, отправил посмотреть, как за городом люди живут.

Получив стакан с водой, молодой человек выпил неожиданно приятную жидкость. Попытавшись встать, он застонал от стрельнувшей в затылке боли.

— Ты лежи, лежи, — запричитала хозяйка. — Отлежись до вечера, а там мы тебя покормим и на станцию проводим.

— Не, у меня так весь выходной пройдёт, — слабо запротестовал Уно.

Несмотря на не самое радужное начало, ему остро захотелось провести время с толком.

— Я полчасика полежу и пойду, — попросил он.

— Это ты сам смотри, по самочувствию, — не стала спорить хозяйка.

Убедившись, что всё в порядке, а вынужденный гость пока не собирается вставать, женщины удалились в соседнюю комнату. Периодически молодой человек слышал их голоса и шум передвигаемых предметов.

Минут через десять препараты начали действовать. Боль ушла, в голове прояснилось. Место ушиба ощутимо разогрелось, что указывало: восстанавливающие ферменты нашли цель.

В момент, когда Уно уже собрался встать с кровати, в комнату вошла уже знакомая ему компания. Два парня и девочка. Выстроившись в линию вдоль стены, они переглянулись, синхронно поклонились, после чего рыжий понуро пробубнил:

— Ты это, извини нас, если что. Мы, это, случайно. Машка должна была тебя только отвлечь. А она…

Оценив свежий фингал под глазом рыжего, Уно сдержал проснувшиеся обиду и злорадство. Судя по помятому виду, троице устроили знатную трёпку. Выходило, не такие уж эти аграрии и беспредельщики.

— Бывало хуже… — не зная, что ответить, пробормотал Уно.

Усевшись на кровати, он принялся надевать ботинки.

Троица немедленно приободрилась.

— Слушай, а хочешь мы тебе места хорошие для рыбалки покажем! По-настоящему, в смысле, — оживился рыжий. — У нас тоже удочки есть. Деревянные, из орешника. И крючки из проволоки, — протараторил он и отчего-то расстроился.

— Так рыбачить же запрещено? — удивился молодой человек.

— Да не, то есть да, но мы же не на графских водоёмах рыбачим. Так, во всяких лужах карасей таскаем, — вклинился в разговор второй — русоволосый паренёк.

— Понятно, — пробормотал Уно и посмотрел в окно.

Полдень давно минул. Времени, судя по солнцу, набежало часа четыре. Отправляться на турбазу при таком раскладе не имело особого смысла. Пока доберётся и разберётся, уже стемнеет.

Да и зачем, когда волей судьбы подвернулся такой замечательный вариант.

— Это, а вы можете мне показать, как у вас здесь всё устроено? — спросил Уно.

— Да как два пальца! Мы тут всё знаем! — выпятил грудь рыжий. — А ты нам о городе расскажешь? — попросил он.

— Вам что сказано? Пока курятник не уберёте, никаких шатаний! — появившись в проёме, строго заявила молодая женщина.

— Ну-у-у