Мужчина прикусил язык, поняв, что неосторожно затронул не самую веселую тему. Он ненадолго замолчал, потом махнул рукой и отправился в хранилище. Как служитель храма мертвых Даркирий имел доступ и не к таким святыням, которые хранили тайные знания предков.

Путь далекий. Ведь единственно известный мне храм мертвых располагался на северо-западе Забугорья в Красных лесах, где деревья круглый год носят цвет осенней листвы.

Из всего подслушанного сделала вывод, что нам помогли не просто так, а приняв за каких-то важных людей для белокурого мужчины.

Потеребила кулон, что так давно не вынимала из кармана, и задумалась. Как долго мы можем пользоваться гостеприимством хозяев?!

Стоило подготовить план и средства для того, чтобы иметь возможность в любой момент покинуть спокойное место.

Несколько месяцев мы жили тихо в небольшой деревушке, окруженной частоколом. Здесь расположилось двенадцать добротных домов, не считая избы старосты да небольшой молельни. Строения примыкали достаточно плотно друг к другу. Только один — стоял на отшибе. Раньше его занимала знахарка, а ныне я с братом. Спокойствие и умиротворение, царящее во владениях Демида, расслабляли и затягивали в размеренную обыденную жизнь. Хотелось бросить все и остаться навсегда среди поющих птиц и цветущих трав, улыбчивых и доброжелательных соседей да надежных защитников: мага и служителя. Только вот не покидало меня чувство тревоги.

Влади деревня нравилась. С утра он бегал с другими ребятами на опушку леса, играя в магов-разбойников, порой и встречая рассвет; а вечером проводил время с Дарком, тренируя бой с мечом, провожая солнце за горизонт. Мне это дружба не нравилась. Слишком много внимания уделял наставник своему маленькому ученику. Да и игра с оружием неподходящее занятие для девушки. Но пока Владлена в теле мальчишки навык может пригодиться.

Служитель быстро вернулся из своего путешествия.

По моим расчетам, дорога должна была занять пару месяцев, но что тропа для мага, тем более того, кто способен услышать призыв мертвого. Вот только магией мужчина пользовался бытовой, что практически не требует расхода энергии, либо применял специальные средства: магические порошки, настойки, амулеты и тп. Что выглядело достаточно странно. Что за обряд нужно провести, чтобы потерять практически всю свою мощь?! Не верилось мне, что в служение мертвым брали бессильных магов.

Как Даркирий преодолел расстояние в триста верст так быстро?! Ответ узнала чуть позже.

Время от времени замечала, как Дарк, одетый в пурпурную мантию носил и выносил из дома Демида какие-то свитки. Очевидно, не желал оскорблять священные писание не надлежащим видом или проводил специальные ритуалы. На шее у мужчины висел золотой массивный медальон в виде солнца. Такой имелся и у Агафьи, но использовать накопитель магии, ведьма не смела, берегла на черный день.

Сама я пряталась от блондина, хотя он не больно и искал встречи со взбалмошной особой. Больше пропадая у себя в избе и изучая материалы, доставленные служителем. Мне казалось, что ему известны все мои тайны оттого ни я, ни он не желали встречи.

Из разговоров местных жителей узнала, что Демид кто-то вроде старосты, а не простой защитник. Ну, а Дарк — ведуна. Хотя, судя по силе, исходящей от обоих, они непростые маги. Но колдовских меток на мужчинах не имелось, знать к черной силе отношение не имеют. А служители храма мертвых никогда не принадлежали ни темной, ни светлой стороне магии. Они стоят на границе.

В детстве, после гибели родителей на торговом тракте, я считала таких, как Даркирий, проклятием. Ведь они приходили передать последнее желание умерших людей. Отец велел отправить нас к тетушке Агафьи, подальше от делящих наше имущество родственников. Именно ведьма объяснила всю тяжесть существования служителя. Ибо он переживает всю боль от смерти и ни раз. Задача таких людей приносит последнюю волю умершего человека в дом. Видеть и пропускать сквозь себя отчаяние и горе потери.

Звон колокола раздался неожиданно, местные, привычные к подобным сигналам, побросали свои вещи и помчались в избы, запирая двери. Служитель, который проводил очередную тренировку с Владленом, подхватил брата на руки и помчался к дому голубоглазого мага. Бросилась следом. Запутавшись в юбке, кубарем пересекла порог избы старосты. Меня аккуратно поднял подмышки хозяин и поставил на ноги. Встретилась с Демидом взглядом и увидела перед собою глаза, полные безумной тревоги. Тряхнула головой и наваждение спало. Они снова выражали безразличие.

Страх лизал пятки. Душил своим излишним вниманием и неизвестностью. Я испытывала это чувство ни раз. Но сейчас стало жутко не только за себя с братом, но и за мага с другом. Привыкла к ним. А еще было в Демиде что-то знакомое, родное. Ненавязчивая забота, теплый дом и уют сделали его таковым. А может, то влияние амулета, который всегда в моем кармане находился.

Нас заперли в подвале, прежде маг велел вынуть из кармана и одеть на шею тот самый кулон. Оказывается только после того, как я прикоснулась к этому украшению, мужчина смог переместиться к покосившемуся домику. Демид обещал рассказать подробнее свою историю позже. Сказал, что если что-то случится, кулон выбросит нас с Влади к месту, где я впервые одела серебряное украшение. Там мы и будем должны ждать его со служителем.

Боялась дышать, прижимая к груди брата. Тот весь дрожал, переживая больше не за себя, а за Дарка. То и дело спрашивая, все ли будет хорошо с мужчиной?! И что он в нем нашел. Вечно угрюмый и неприветливый. Мрачный вид подчеркивал высокий лоб и вечно нахмуренные брови. Да и темные короткие волосы, небрежно подстриженные и не расчесанные, не добавляли мужчине красоты. Он словно старая кошка, что ленится вылизывать брюхо. Единственное, что завораживало в его внешности, это глаза, ярко-зеленые с вкраплением желтизны, напоминающие цветущие майские поля с одуванчиками.

Влади он нравился. Брат всегда тянулся ко всему необычному. А может, женская суть притягивала к магу.

Пока про себя рассуждала, по лестнице в подвал кто-то спускался. Шаги были грузными и тяжелыми, очевидно, этот человек имел немалый вес. Он дотронулся до стены, за которой мы прятались, и по кругу обошел подвал, не отрывая руки. Чертыхнулся и сплюнул.

— Дарен, я же говорил, что у меня нет чужаков. Так кого ты ищешь? — Спросил Демид у пришедшего в гости белого праведника.

От этого имени у меня свело живот. Тот самый маг, что пришел в деревню и облачил черное нутро Ростислава. Возможно, убей его сейчас, отомсти за смерть колдуна, и проклятие спадет. Не нужно искать оставшиеся четыре ключа, чтобы разрушить проклятие.

Бездумно рванула к выходу, Влади потянул за платье. Треск ткани выдал наше местоположение. Дарен повернулся в сторону зачарованной двери. Звон и щепки разлетелись в разные стороны. Часть осколков попала мне в левую руку, больно впиваясь. Кровь выступила из ран. А в следующую секунду понять, что случилось, не удалось.

И вот я с братом уже стояли в старой комнате покосившейся избушки. Влади жался к моей ноге и тихо всхлипывал. Дрожь охватила все тело. Ведь погубила целую деревню, ибо черный маг не прощает обид, даже будь он в обличье белого праведника, что несет закон божий по селам и деревням.