— Вы что-то пили? — Никак не унимается она и подходит ближе.

— Нет, — отрицательно мотаю головой. — С чего ты взяла? — Надеюсь от меня нет никакого запаха.

— Ах! Дорогая моя, показательно вздыхает мать. — Мне было столько же, как и тебе. И я прекрасно помню, что интересует людей в этом возрасте.

Представляю, чтобы ты сейчас со мной сделала, если бы знала о моих ночных приключениях.

— Мам, мы не пили. Вот, честное слово, — я со всей силы прикусываю щеки изнутри. — А помятый вид у меня из-за того, что поздно легли. Вот и все. — надеюсь она поверит в эту чушь.

— Ну ладно. Так и быть, я тебе поверю на этот раз, — ты завтракай и приводи себя в порядок. — Позже, мне нужна будет твоя помощь по подготовке праздничного ужина.

— А у нас праздник? — Специально включаю дурочку.

— Паоло возвращается, если ты не забыла, дорогая моя, — она заправляет мне за ухо волосы, выбившиеся из общего пучка, и снова переключается на горничную. — Мария…

— Не забыла, — говорю про себя. — Может и хотела, но вы не дадите.

Паоло! Паоло! Столько суеты. Столько кипиша. Можно подумать к нам король Монако прилетает, а не сын ее мужа. Бесят.

Минуя гостиную, я иду прямиком на кухню. Сейчас мне нужен плотный завтрак и целое ведро кофе.

Сегодняшний день казался безумно долгим. Я была как на иголках. Все мои попытки отвлечься на насущные проблемы не увенчались успехом. А при малейшем упоминании имени Паоло, мое несчастное сердце ускоряло свой бег и прыгало в бездонную пропасть. И самое обидно то, что этот процесс никак не контролировался.

Ближе к вечеру все было готово. Живые цветы заполняли своим ароматом весь дом. Были откупорены лучшие бутылки марочного вина. Столы ломились от различных заморских яств. Горничные, словно загнанные лошади где-то в дальнем углу переводили дыхание. А моя мать, встречала гостей, ослепляя всех присутствующих количеством бриллиантов на шее, в платье от Валентино. Уровень гламура сегодня просто зашкаливает. У нас что, объявили парад невест? Многие привели сюда своих дочерей, словно на выданье.

Большинство из присутствующих сегодня на званом ужине, я вижу впервые. В частности, это жирные, вылизанные толстосумы в сопровождении эскортниц. При этом есть и те, кто постоянно вхож в наш дом. Один из которых Адольфо Винченсо — правая рука Марио в криминальном мире. А второй, Майк Престон партнёр по легальному бизнесу.

— Здравствуй девочка! — ловит меня под руку Майк. Мужчине немного за пятьдесят. Спортивного телосложения, гладко выбрит и в идеально сидящим на нем костюме. — Ты прекрасно выглядишь. И это платье тебе очень к лицу, — он берет за руку и оборачивает меня вокруг своей оси. У него тоже есть взрослая дочь. Поэтому, я понимаю его чувства относительно меня. Майк всегда был очень добр.

— Ах! — весело взвизгиваю. — Благодарю за комплимент, — то, что происходит очень неожиданно, поэтому я не могу сдержать смех. В этих неловких движениях мужские руки ловят меня за талию и останавливают.

Как-то в одночасье, все присутствующие здесь начали рассаживаться за длинные столы. И мы с Майком последовали их примеру. Я постаралась сесть подальше от семьи. Где-то между главной одного из самых крупных банков города и хозяином строительной компании, с которой сотрудничает мой, так сказать, отчим.

Моя маман блестала. Она была хозяйкой вечера. Все время шутила и всем улыбалась. Старалась никого не обделить своим вниманием. А все ждали момента. Того самого, когда же все-таки появится виновник торжества. И он появился.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сегодня мне было позволено выпить немного вина, что я и сделала, когда увидела в гостиной Паоло. Залпом осушив свой бокал, я словно приклеилась к нему взглядом.

Все гости практически окружили Паоло, как только он появился. Они целовали и приветствовали его. Обнимали и говорили напутствующие слова Я видела, как ему было неудобно. Он был немного смущён таким приемом. И не ожидал такого ажиотажа вокруг своей персоны. Паоло обнял мачеху. Поздоровался с отцом. А затем, устремился взглядом в мою сторону.

Высокий. Статный. Мускулистый. С копной пшеничных волос на голове, небесно голубыми глазами и в дорогом костюме, явно от какого-нибудь итальянского дизайнера, который идеально на нем сидел. Решив не отставать от присутствующих, я подошла к Паоло и тоже поцеловала его в щеку.

В эту самую секунду что-то произошло. Какой-то внутренний невидимый щелчок. Который запустил в работу целый механизм. Из-за чего, что-то очень приятное и тёплое. Сначала оно разлилось в моей душе, а затем затрепетало в районе живота.

Но что это? Я такого раньше не ощущала.

А еще появилась детская, наивная радость. И робость. Я конечно же максимально старалась держаться перед ним, чтобы не выдать ни одну из этих странных, переполняющих меня эмоций. Которые, как на зло, так и лезли из меня вон.

Весь вечер я ловила на себе его изучающие взгляды. Он внимательно оценивал меня. Наверное, его удивляет то, насколько я повзрослела и изменилась. Надеюсь, что в лучшую сторону.

Марио был счастлив от возвращения отпрыска. Его распирало от эмоций, и он буквально сиял от радости. Еще бы. Такой сын! Гордость любого родителя. На радостях он даже обнял сына. Это, наверное, второй раз на моей памяти, когда он проявил на людях свои чувства.

Но часики тикали, и стрелки показали за полночь. Вся еда была съедена. Выпивка выпита. Кто-то сказал последнюю красивую речь с напутственными словами. Все гости начали потихоньку расходиться, а горничные принялись убирать со столов. Моя мама, явно перебрав лишнего, оставила алый цвет помады на моей щеке и отправилась