У черной же Эмблемы три разных «мышцы». Причём я был уверен, что их сейчас только три, но после большего убийства демонов, могут появиться и новые способности. Получалось, что на черной Эмблемы будто тоже были свои жилы, отвечающие за определённую магию, но их было визуально не видно.

Своим выездом в поле я был доволен. Правда, кроме этого за день ничего толком не успел, ведь проспал до обеда. Спал всего шесть часов, а если бы ещё поехал в бар «Мальвина»… Проснулся бы наверное только под вечер.

* * *

— Зря ты не строил капитолий! — торжествующе воскликнул Нику. — Из-за этого у тебя плохая экономика!

Кардэр и Ник так увлеченно играли в компьютер, что не заметили моего прихода. Я вообще думал, что приду в пустой офис, а эти двое будто тут всю ночь играли…

— Всё нахрен, я сдаюсь! — Змей треснул рукой по столу. Загремела ложка в пустой чашке из-под кофе. — Эта игра слишком сложная! О, Найт, ты уже пришел? Сколько вообще время?… СЕМЬ УТРА! Как так быстро время прошло?… — Змей взялся за лоб и потянулся за сигаретой. — Ох, чёрт…

Змей вышел на улицу курить, а я взглядом оценил изменения в офисе. Линолеум с дырами Ник заменил, плохая мебель исчезла и ей на замену пришла новая. Мой помощник хоть и задротил в комп, но все поставленные задачи выполнил. Утром ещё должны были приехать вешать вывеску.

Свою контору охотников я назвал «Пустыней». Как напоминание о прошлом. А может из-за суровости, которое представляет для меня это слово. Поймут это, правда немногие.

— Лучше не пей эту дрянь, — я взял со стола Ника банку с пустым энергетиком. Рядом стояло несколько таких же.

— Да, ты прав, Найт… С энергетиками лучше не частить. Ты, кстати, что-то рано пришёл! Собеседования же только в восемь начнутся.

— Ты вчера обещал мне ажиотаж.

— А! Ну да! Я на всех форумах написал про нашу контору и в газете дал объявление. Народ должен быть. Тем более вчера я ещё на форумах про Змея в рядах «Пустыни» написал! А Змей это величина весомая. Многие к нам потянуться. И многие также подумают — а тянут ли они наш уровень.

Я посмотрел в окно. Змей курил возле входа, а невдалеке уже стояло несколько людей, которые, похоже, собирались к нам.

— Банки из-под энергетиков убери. И потихоньку начинаем принимать народ, раз уже пришли первые люди.

— Ага! — Ник энергично кивнул.

Он стал сгребать банки в мусорку. Я хотел пойти в свой кабинет, но зазвонил стационарный телефон на столе Ника.

— Здравствуйте, охотничья контора «Пустыня»! — сказал Ник в трубку и получил какой-то ответ. — Начальника хотите услышать?… А зачем?

Веселое лицо Ника резко побледнело. Видно парню сказали что-то не самое доброжелательное. Я протянул руку, чтобы он передал мне телефон.

Глава 4 — Учёный

Я приставил трубку к уху.

— Кинело? — прохрипел грубый голос. — Короче, слушай сюда. Сегодня же закрываешь свою контору или пожалеешь.

— И кто это говорит? — спросил я.

— Не твоё дело. Если будешь и дальше лезть в этот бизнес, то…

— Хочешь меня напугать? — спокойным голосом сказал я. — Назовись. Или боишься?

— Мы знаем, где ты находишься. И если…

— Если знаешь, то чего тогда сидишь там, а не едешь ко мне для разговора с глазу на глаз? Думаешь, телефонный звонок меня сильно напугает?

Я взял трубку поудобнее, и продолжил:

— Только вы сделаете ход и я вас найду. Не так уж много в городе контор охотников. И когда найду, говорить с тобой буду иначе.

— Я предупредил.

В трубке раздались гудки. Я пожал плечами и вернул телефон Нику.

— Тебе угрожали?… — прошептал встревоженный Ник.

— Ерунда. Если бы это был крупный враг, он бы начал не с угроз, а с действий. Эти же просто делают важный вид, чтобы напугать. Но зря стараются, — я сел на диван.

— Наверное да, какая-то мелочь, — сказал Змей, который вошёл недавно и слышал окончание разговора. — Конкуренция растёт, демонов становится меньше, так что некоторые фирмы не стесняются грубых методов. Но да, это какая-то мелочь, человек на десять. Такие разве что окна выбьют или в бак нассут. Даже поджечь офис побоятся.

— Демонов становится меньше? — спросил я. — Не заметил.

— У тебя какой-то талант их находить. Поэтому о тебе и говорят. Ты уже прибил нескольких опасных, а обычный охотник убивает одного раз в пару месяцев, и то это чаще всего мелочь. Крупные демоны для больших контор. Не знаю, как ты их находишь, но способ эффективный. И некоторые боятся, что ты оставишь их без работы. Но вообще, дело не совсем в демонах.

— А в чём?

— А вот в чём, — Змей сел за стол и посмотрел в свой экран монитора, где до сих пора висела надпись «Поражение». — Охранные контракты. Это сейчас самый смак для небольших фирм, которые не могут найти цели для охоты.

— Почему?

— Охотникам в таких контрактах платят независимо от того, будет демон или нет. Некоторые не нанимают охотников, экономят. Но тогда может быть, как в прошлом году на стройке, когда фирма не стала никого нанимать, а когда рыли фундамент, откопали демона, который сожрал инженера.

— Слышал эту историю.

— Вот я про неё тебе говорил, — оживился Ник.

— А были бы охотники, это удалось бы избежать. Ну к чему я это — если ты возьмёшь контракт, — Змей задумался и почесал татуировку. — Как один из вариантов. Ты берёшь контракт на охрану, и на нужной территории находишь демона. Некоторые из них при появлении охотников прячутся.

— И если я этого демона прикончу…

— То к тебе придут ещё раз, — Змей отпил из кружки, стараясь повернуть её так, чтобы кончик ложки не попал в глаз. — Заказчики любят, когда не просто отдают деньги, а видят результат. А с твоей способностью находить демонов где угодно, у тебя будет преимущество. Ну мы так с ребятами обсуждали, когда про тебя заговорили ещё до Мантии. Как будет на самом деле — не знаю.

— Поэтому мелкие фирмы опасаются нас, — сказал я. — Поэтому нам надо быстрее расширяться, чтобы они боялись с нами связываться.

— Тогда конкурентом тебя будут считать уже крупные фирмы, которые держат влиятельные рода.

— Но на тот момент мы и сами будем сильны, — я поднялся с дивана. — Я не знаю, чего вы боитесь. Если так прятаться от всех, то так и будем охотиться на всяких демонов, которые по ночам роются на мусорках.

— Вот это подход, — обрадовался Змей.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — Ник вздохнул. — Зову первого?

— Ага.

Проводили собеседование я и Змей, в моём кабинете. На улице сегодня жарко, поэтому на окнах были закрыты жалюзи, над головой крутил вентилятор.

Самым первым в очереди был уже лысеющий толстый парень в клетчатой рубашке и очках. При виде парня мы оба переглянулись.

— Чуть не опоздал, — парень уселся, случайно уронив со стола стаканчик с ручками на пол и торопливо его собрал. — Вечно я неловкий.

— А вы уверены, что это работа для вас? — спросил я. — У нас будут не только охранные контракты. Придётся и драться с демонами. А многие владеют магией, а иногда даже пулемётами.

— П-ф-ф, плёвое дело, — парень засмеялся. — Не придётся за ними бегать. Ведь я могу так…

Он вскинул руку, и над нами пролетел поток воды, как из прорвавшегося крана. Но ничего не забрызгало. Вода вернулась назад, всё до последней капли.

— Эмблема воды, — понимающе кивнул я.

— Да, я хорошо управляю водой, — парень снова засмеялся и показал маленькую синюю Эмблему на ладони. — Видели бы вы, сколько у меня этой воды было в дипломе… Жаль только, что не умею замораживать, но так тоже неплохо.

Он заполнил анкету, немного рассказал о себе. Лео, 24 года, выходец из ослабевшего рода, хорошо управляет водой.

Решение мы пока не называли, будем обсуждать позже. Ник привел следующего. Вернее, следующую.

Длинноногая черноволосая девушка в короткой синей юбке уселась в кресло и покрутилась.

— Вы должны меня взять, — сразу заявила она. — Я охочусь на демонов с самого рождения. Ещё душа любого коллектива, умею петь, танцевать, пью, как мужик и не пьянею, а ещё умею превращать демонов в золото.

— Золото? — спросил я.

— Вряд ли это золото, — заявил Змей. — Наверняка она пиритолог.

Девушка продемонстрировала Эмблему Металла, только она была белой с золотым отливом, а не чисто белой. Потом она взяла пластиковый стаканчик с ручками