Подойдя к краю, Тассад протянул мне руку. Удивительно, но это одно из Очень немногих изделий, что сделаны из дерева, обычно закупающегося за пределами пустыни — я впервые в этой жизни снова ступил на деревянный пол, а не на твердый песчаник. Каждая такая лодка была чуть ли не на вес золота, но она с лихвой окупала свою цену.

Отец быстро представил нескольких своих подручных — не магов. На их поясе, кроме полезных инструментов, были загнутые мечи. Каждый беспрекословно слушался приказов отца, корежась от его тяжелого взгляда.

— У тебя взгляд от отца, — криво улыбнулся один из них.

— Да, вы как два одинаковых скорпиона

Мы с Тассадом тщательно на них посмотрели, чем заставили побежать по делам. Дальше отец указал на платформы по сторонам от небольшой каюты, на которых, как я неоднократно видел, должны были стоять маги. Он встал рядом и передал кое-что со своего пояса.

— … Смотри, это песочные часы. Уникальный способ высчитывания времени, который доступен только нам — в каждых часах находится одинаковое количество песчинок, которые мы в состоянии легко и быстро почувствовать. Они всегда находятся у помощника, помогая ведущему узнать время, — Тассад вложил их в мою руку и заставил сжать. Ощутить точное количество песчинок внутри — так можно было определить время с точностью до секунды, хоть и требовались некоторые знания, которые Тассад попытался быстро в меня вложить. Не надеясь, что я привыкну в ту же секунду.

После этого он встал позади меня, и нашел точку опоры. В этот же момент все его работники побежали в каюту.

— Предки говорят, они учились Магии Песка у племен воды и воздушных кочевников, еще больше ста лет назад. Лодка приводится в движение ветром, создаваемым при плавном разгоне песчинок. Ведущий — я, обычно придаю песку скорость и форму, не позволяя ему разлетаться. Помощник — в данном случае ты, придает дополнительное ускорение. Круговые движения двумя руками одновременно, плавно, каждое движение протекает из другого.

Песок начал подниматься, вслед за ним приподнялся парус, начав легонько трепыхаться. Следить за этим вблизи было завораживающе красиво. Но Тассад заставил меня повторять все движения за ним — вливать дополнительную инерцию в каждую песчинку и даже не думать о том, чтобы начать крутить все в другую сторону, или переставить ради удобства ноги. Оплошность предыдущего помощника поставила под угрозу текущий выезд, так что он очень серьезно относился к моим движениям. И видя, что я вроде бы не настолько туп, чтобы не смочь выполнить пару инструкций, и был вроде даже достаточно силен, чтобы благодаря моей помощи парус начал сильней надуваться, отец твердо кивнул.

— Поехали, — встав на палубу, Тассад резко ускорил свои движения и разогнавшийся за секунду смерч оторвал лодку с места. Сердце натурально перехватило — песок пролетал мимо нас с потрясающей скоростью, лодка подпрыгивала на дюнах и буквально летела, что вводило в откровенный ужас. А с ним и дикий восторг.

— Охренеть! — руки бешено вращались по одной и той же траектории, мозг заклинил и отказывался нарушать инструкцию. Когда на кону стояла моя жизнь, я обычно очень трепетно относился к правилам поведения.

Поскольку эксцессов никаких не случалось, батя опустил взгляд ко мне.

— Ориентация на местности проходит с помощью компасов, который всегда указывает на магнитный центр — скалу Ши Вонг. Чертовски опасное место, — он говорил серьезней, чем обычно. Но и слушать его было интересней, чем раньше.

Пока мы быстро проносились по песчаным далям, а время уходило сквозь пальцы, он время от времени рассказывал об опасностях, вроде зыбучих песков, бандитов и песчаных бурь. Что же до места назначения, то за одни сутки, даже на таком быстром транспорте, мы так и не добрались до цели, а потому устроили привал на ночь.

Помощники отца развели костер рядом с лодкой, наломав сухой древесины поблизости, и поймали нескольких скорпионов. Тассад же в это время похлопал меня по плечу, и махнул головой, прося отойти в сторону.

— Ты неплохо постарался. Выносливость некоторых магов-новичков оставляет желать лучшего. Они уделяют мало времени фундаменту, думая, что раз управляют с податливым песком, значит можно меньше тренироваться.

— Я не чувствую рук, — мне хотелось свалиться рядом с теплым костром и уставиться в ночное небо, но Тассад просто хмыкнул. На его лице… появилась улыбка!

— Этот трюк как-раз поможет расслабиться. — мы подошли к одиноко стоящему кактусу, и он быстро срезал верхнюю часть с помощью песчаной волны. Поднеся ко мне кактус с подозрительной жидкостью, заставил прищуриться. — Смотри. С помощью песка можно осушать влагу в кактусах. Так можно уменьшить их галлюциногенные свойства.

Совсем неожиданно, кактус на глазах начал скукоживаться, практически полностью лишившись жидкости. Я будто увидел седьмое чудо света, или же просто невообразимую магию воды. Но нет, Тассад впитывал влагу через песок, после чего срезал мякоть и насладился вкусом кактуса.

— Применять эту способность где-либо еще весьма затруднительно, вот если б можно было наоборот, добывать влагу… Я разработал ее, чтобы можно было есть кактусы, если в пути пропадет еда, не подвергаясь легкой эйфории, — посмотрел на своих рабочих, нажравшихся такими же кактусами. Смею предположить, они уже привыкли к последствиям.

Тем не менее, это было очень сильно…

— Научишь?

Тассад ухмыльнулся и кивнул головой. Он не говорил об этом вслух, но четко давал понять взглядом, что учил меня этой способности ради самообороны. Ну а еще, оказывается, кактусы и правда очень прикольные на вкус.

Другие поселения мало чем отличались от нашего Туманного Оазиса. Населения в них все так же мало, а количества подозрительных личностей все так же много. Я уже пару часов стоял около дома, куда вошел отец, разгрузив весь привезенный товар — фрукты, воду и товары первой необходимости. Рядом находилась лодка, за которой я присматривал, исподлобья смотря на всех странных личностей. Недалеко стояли помощники отца.

— Они обычно окружить пытаются, чтобы со спины напасть, — заговорил