выращивали животных. Мегаполисы это многоуровневые города, они не имеют земли. А в самом низу земля не пригодна для посадок, слишком отравлена. Поэтому все продукты завозили с аграрных планет, а потом перерабатывались для разных уровней жизни по-разному. Богатые люди могли насладиться настоящей едой, но это было чрезвычайно дорого. Поэтому продукты разбавляли с синтетической пищей, Мела подозревала, что для низших уровней пропорции составляли «чайная ложка на бочку». И почему она сейчас вдруг об этом подумала? Точно! Ей вспомнился один галасериал про аграрную планету, который всегда крутили в их студенческой столовой. Именно там она видела лошадей, и отсюда пришло сравнение.

Этот незнакомец. Таких идеальных черт лица не было ни у кого из присутствующих, да и пожалуй из тех, кого она знала. Интересно, откуда он?

Парень зашевелился, и девушка поспешила отвернуться к окошку. Она упрямо поджала губы, не позволяя себе смотреть в сторону красавчика. Вид за окном гораздо интереснее. Ага. Тут тебе и заброшенные, и работающие заводы, и мужики в засаленных комбинезонах, и древние, дымящие автокары с давно сломанными воздушными двигателями. Грязь, мусор, оголтелые крысы, которые совсем не боятся людей. Но это окраина, в жилых кварталах не так всё плохо. Там чище. И мусора нет. В общем, лучше. Немного лучше. Девушка старалась думать о чём угодно, лишь бы только не повернуть голову, вплоть до самого прибытия.

— Сообщаю для новичков, — как всегда в начале дня проводили короткий инструктаж, — сзади свалка, — вещал человек, принимавший их утром на работу, — там, — он махнул вправо, — около этого старого вагона стоят контейнеры. На свалке в общей куче лежат куски сверхпластика, сверхстекла, резины, разные тряпки, стройматериалы и металл. Вы берёте только металл, сортируете и бросаете в нужный контейнер. Каждый из вас может прийти сюда поесть, но только один раз. На руки сейчас нацепим браслеты, по ним получите питание, они же будут записывать вес и ценность того, что принесли. Кухня, столы там, — он махнул влево. — Встречаемся тут в восемь по общегалактическому. Сначала дадут гонг в семь, потом в полвосьмого, это для тех, кто далеко уйдёт. Кого здесь в восемь не будет, потом не обижайтесь, поезд вас ждать не станет. Вопросы?

— А далеко можно уходить? — послышалось сзади.

— По желанию, можете гулять, где хотите, — без эмоций ответил мужчина. — Но помните, чем дальше уйдёте, тем дольше нести металл. А робот-приёмщик засчитает только то, что принесли, отсюда и размер вашей премии. Ещё вопросы? — Послышались шепотки, но ничего конкретного. — Вопросов нет. Приступаем к работе! — гаркнул человек, и люди поспешили к вёдрам. Мелкие детали приносили в них, крупные — в руках.

Ходить по твёрдым кускам разной формы и размера — то ещё удовольствие, и тут без толстенной широкой подошвы не обойтись. Такая у девушки имелась, и это радовало. На этом радости заканчивались. Орсий уже вовсю хозяйничал на небосводе, не забывая припекать на головы, вызывая жажду и желание сбежать куда-нибудь на тенистую планету. Такое пекло редко встречалось на улицах в полисе, ведь обычно они надстраивались один над другим. Однако имелись различные боковые ветви, которые оставляли часть уровня под лучами светила. Были в этом и плюсы, и минусы.

Сейчас же Мела видела только минусы. Жарко, очень. Вода закончилась. Пожалуй, пора к площадке, сдать то, что насобирала, заодно пообедать и набрать воды.

Отстояв небольшую очередь около контейнеров, она сдала то, что нашла, и робот выдал приятную цифру будущей премии. Мела улыбнулась, она хорошо разбиралась в металлах и собирала только самые ценные куски.

За столом около вагона-столовой сидели только пара человек, и Мела поспешила взять свой поднос с обедом. Стол один, но очень длинный, она прошла к дальнему его краю, туда, где никто не сидел. Девушка принюхалась к запаху на тарелках — обычная синтетика с имитацией мяса, зернового гарнира, хлеба плюс стакан с чем-то оранжево-мутным. Хорошо хоть порции большие, можно досыта наесться. Она потерла руки и приступила к трапезе.

Желудок довольно притих, насытившись, и Мела рассматривала напиток в стакане, решая пить или не рисковать. Всё-таки подозрительная муть смущала.

Неожиданно слева кто-то плюхнулся. Девушка чуть не открыла рот от удивления — рядом сел тот черноглазый парень. Он спокойно водрузил поднос и принялся с аппетитом поедать полученный обед.

— Посиди со мной, пожалуйста, — попросил он, когда увидел, что девушка собирается уходить.

Мела оторопела, но почему-то осталась. Конечно, это из-за того, что ей просто не хочется работать на сытый желудок, уверила она себя. Ну какая сейчас работа, правда же? Надо немного посидеть, отдохнуть, а потом с новыми силами идти. И вовсе она осталась не для того, чтобы посмотреть на взмахи пушистых, как у девчонки, ресниц. И тем более не для того, чтобы увидеть, как парень слизывает крошки со своих губ. Или как лучи Орсия играют в чёрных волосах. Мела одернула себя. Чего это она? Нельзя так расслабляться! Зачем? Ей скоро уезжать.

— Меня Дэй зовут, — представился красавчик и обворожительно улыбнулся, сверкнув безупречной улыбкой. — А тебя?

— Э-э… — она немного зависла. Можно ещё, конечно, успеть сбежать, свалка недалеко. Но что тогда подумают о ней? Явно ничего хорошего. В конце концов она же не дикарка с отсталой планеты, где у людей даже речь не развита. Мела приосанилась и всё-таки ответила: — Иса, — почему-то говорить первую часть имени не захотелось, и она сказала вторую.

— Иса, — повторил Дэй, тщательно посмаковав имя. — Приятно познакомиться, — он улыбнулся, снова вызвав у девушки панику и мысли о бегстве на свалку. — Давно ты тут подрабатываешь?

— Ну-у… Где-то год… Прихожу иногда…

Дэй посмотрел некоторое время, видимо, ожидал продолжения, но его не последовало. Мела принялась рассматривать плавающие в своём напитке ошмётки — имитацию нарезанных фруктов.

Маленькие длинные кусочки напомнили мелких червяков, и девушка отодвинула стакан.

— А я хожу уже четыре дня, — донеслось от себеседника, хотя она ничего и не спрашивала. — Мне нужно целый месяц тут пробыть.

Дэй, не дождавшись реакции на свои слова, принялся за поедание обеда, а она задумалась. Что значит, должен пробыть тут месяц? Контрактов на свалке не составляют. Почему месяц? И почему должен? Ей вроде бы и хотелось спросить, но она не решилась. Вдруг он подумает, что она заинтересовалась им? Пф… только не это.

Поэтому она с величайшим вниманием принялась рассматривать царапины и сколы на пластиковом столе. А Дэй наконец покончил с едой и тут же залпом выпил напиток. Мела не выдержала и, задержав дыхание, повернулась к парню. Он это выпил! А вот она не смогла.