а выиграть главную. Можно показать слабость так, что все поймут, кто остался в выигрыше. Подумай об этом.

Вит остановился, и даже руки перестали завязывать галстук. Он повернулся и бросил взгляд на отца. Несколько минут они смотрели друг на друга. И тут отец улыбнулся и сказал:

– Если бы ты знал, что мне пришлось сделать и через что пройти, чтобы твоя мама выбрала меня. Это прямо целая войсковая операция. Где проиграть, а где наступать. Я тебе скажу, твоя мама стоила этого.

– Отец, ты меня убил просто. А ты мог что-то подобное раньше сказать. А то запутался в своих трубках и лежит там спокойненько.

– Да, согласен с тобой. Увлекся слегка. Да-да, согласен, не слегка, а сильно увлекся. Видишь ли, захотелось твоего деда обскакать, так сказать. Я тут на пороге революции, понимаешь? – затем отец снова посмотрел на Вита и продолжил. – Ладно-ладно. Исправлюсь. Так на чем мы закончили? Ах, да. Я тебя просвещу по данному вопросу. А сейчас давай, собирайся и иди на вечеринку. Как вернешься, продолжим.

Вит заканчивал свои сборы. Он сильно задумался над словами отца: «А ведь было все ясно и понятно. Почему я не задумался об этом раньше? Ладно. С сегодняшнего дня я Ико».

* * *

Тин шел в сенат. Там собиралась сенатская группа по вопросу внесения изменения в закон о научной деятельности. И, конечно, Тин был важным человеком в данном вопросе. Сенатская группа была самой многочисленной, но не обладала тем большинством, которое было необходимо для внесения изменений в законы. Поэтому было необходимо заручиться поддержкой второй по численности сенатской группы. И тут, конечно, задействовали Тина, потому что знали о его мастерстве переговоров. Тин зашел в зал. Там уже сидело руководство фракцией. Это были десять самых главных сенаторов фракции. Председателем фракции был Панатин, самый жестокий человек, о котором слышал Тин.

У Панатина своя история восхождения. Конечно, он заработал много баллов за практику. Но потом выяснилось, что этого очень мало. Очень мало по должности занимать роль руководителя комитета. И на пути к руководителю фракции Панатину пришлось прогибаться. Пришлось предавать друзей, ну, не совсем друзей, а скажем, приятелей по интересам и только для достижения определенных задач. Как только цель достигалась, то и надобность в таких приятелях пропадала. Их можно было и не жалеть. Пришлось жениться в интересах своей карьеры. В общем, Панатин перешагивал через множество судеб совершенно спокойно. И даже сейчас Панатину нужно еще раз прогибаться перед группой финансистов в вопросе науки. У него, правда, было оправдание для своих действий. Политика и благородство – вещи несовместимые.

– Здравствуйте, любезный Тин, – приветствовал председатель Панатин.

– Здравствуйте, председатель.

– Да вы присаживайтесь. Обойдемся без церемоний.

Тин сел и приветствовал присутствующих наклоном головы. Они ответили ему тем же.

– Ну, рассказывайте. Не томите нас, – сказал председатель и развернулся в сторону Тина. Затем продолжил. – Успешно?

– Успешно.

– Отлично, – сказал председатель. И все присутствующие дружно зааплодировали.

– И теперь самое главное. Что он потребовал? Наверняка, что-нибудь необычное. Подлец, – председатель скорчил ухмылку на лице.

– Не знаю, с чего начать? – сказал Тин.

– Начинайте с конца.

– Он согласился при условии, что будет покончено с выборщиками.

В зале повисла тишина. Кто-то даже вздохнул. Тин удивленно окинул взглядом присутствующих. Председатель поймал взгляд Тина и сказал:

– Понимаешь, Тин. Тут такое дело. Эти выборщики, конечно, враги Империи номер один. Конечно, все, начиная со службы контроля и кончая любым уборщиком, обязаны при первом подозрении на принадлежность к выборщикам принять незамедлительные меры по задержанию. Это все, конечно, очень сильно. Но, как выяснилось, этого всего недостаточно. Их ловят и ловят постоянно. Ловят даже их Магистра, но толку мало. У них очень эффективная система выживания. Если ты захватываешь одного члена из пятерки, то оставшиеся четыре человека должны принять меры по уничтожению пленника. Если попытка не удалась, то они должны покончить с собой. А у меня лично мнение, что им кто-то помогает, – Тин уже это знал, но также он знал древнюю поговорку – «чем больше молчишь, тем меньше знают о твоих секретах». Председатель после паузы продолжил. – Был даже такой случай. Убийство с помощью компьютера. Он наводил оружие на самого себя. Вот это ужас. Да, – снова была пауза. – Этот подлец мог бы такого условия и не просить. Мог бы просто сразу отказать. Извини, Тин. Твоя миссия оказалась провальной.

В комнате повисла убийственная тишина. Председатель, посмотрев на Тина, развел руками. После паузы Тин решил взять слово.

– А что являлось бы доказательством того, что с «Лучшим выбором» покончено? Точнее сказать, какие бы доказательства приняла общественность, как доказательство этого факта?

– Вы хотите сказать? – председатель многозначительно посмотрел на тина.

– Да. Причем все сделать с присущим размахом, – отвечал Тин. – нужна массовость поимок. Пожалуйста. Нужно объяснение, каким образом их поймали? Вот вам метод и новые технологии поиска. Вам нужны визуальные подтверждения, как все это происходило? Вот вам и киностудии в помощь. Вам нужен подогретый интерес в средствах массовой информации? Так это совсем простая задача для вас.

– А вы не так просты для специалиста третьего разряда, – сказал председатель.

– Нет, – сказал один из присутствующих сенаторов, – четвертого разряда.

– Согласен, – одобрительно закивал председатель. – А теперь давайте подобьем банк, так сказать. Что мы имеем? Или точнее сказать, что мы можем из этого списка сделать сами? Мы имеем большинство в комиссии по разведке. И значит, мы можем добиться от службы контроля активизации поисков выборщиков как врагов Империи. А когда они облажаются, а они облажаются, мы предложим им выход в виде полной имитации поимки выборщиков. Причем пусть нам покажут этот процесс во всей красе. Потому как мы за их неудачу головы открутим. Если что и финансирование сократим.

– Отличная мысль, – сказал один из сенаторов.

– Теперь давайте поговорим о наших возможностях в кинопромышленности. Какие есть предложения? – председатель обвел всех взглядом, не терпящим отговорок.

– У нас не слишком большое влияние в этой сфере, – взял слово один из сенаторов. – особенно после того, как мы выступили за принятие законопроекта о цензуре.

– Согласен с вами. И что делать? Ваши предложения?

– Все как всегда, – тут сенатор позволил себе улыбнуться. – Как говорится в классическом произведении, я этот закон принял, вот я его и утоплю. Пошлем на переговоры с киновладельцами группу, которая и убедит их в нашей любви к ним. Мы любим их, в смысле, изменим закон в нужном направлении, и они любят нас, а значит, сделают для нас нужные процедуры.

– Отлично. Вот вы этим и займитесь, – сказал председатель