Бежево-белый фургон катился по дороге, оставляя за собой столб из грязи и пыли. Это была та машина, которой не доверили бы быструю поездку в магазин в конце улицы. И все же люди набились в неё и тащились за тысячи миль через всю страну, искушая судьбу и сбивая белок и скунсов по дороге, как будто у них была личная вендетта против этих мелких тварей. Это был тип автомобиля, который не имел оригинальных деталей, так что, в сущности, это был совершенно другой фургон, а не тот, который был спущен с конвейера в Детройте. Это была такая машина, на которой ездили либо придурки, либо хиппи.

- Я... Смотрю на... - сказал водитель, Бейли Пейнтер, вглядываясь в окружающую обстановку в поисках чего-нибудь, кроме пыли и солнечного света. - Что-то начинающееся с... П...

- Пыль, - сказала Мелисса Вурхиз с тяжелым вздохом.

Видите ли, Бейли Пейнтер был не самым лучшим водителем. На самом деле он был хреновым водителем, и он был тем, кого большинство людей назвали бы простаком, и это его вполне устраивало. Он был хорош в спорте, и, насколько он понимал, это было лучше, чем учить что-то, что никогда не пригодится ему в жизни, как только он закончит колледж. Для него учёба была чем-то мутным, непонятным, чуждым ему.

- Я... всё смотрю... - Бейли вздрогнул, когда остальные, уже сытые по горло его играми, ответили ему на это коллективным стоном.

- Мы можем просто послушать радио? - cпросила девушка Лакриша. - Мы играем в "Я смотрю" уже восемь часов, и я не знаю, как вы, но с меня хватит.

- Она права, - сказал Джуниор Крамер, беря подругу за руку. - Я знаю, что мы запретили радио, но думаю, что сейчас самое время нарушить это правило.

Пока мы все не сошли с ума, - подумал он, но не сказал этого.

- Смотри! - крикнул Фредди Кроули, возбужденно тыча пальцем в окно. - До "Алмазного ручья" всего двадцать миль.

Все семеро заулюлюкали и завопили. Это было долгое путешествие, и все они были на грани нервного срыва. Вы могли быть лучшими друзьями в начале долгого путешествия, но к тому времени, когда вы приедете, трое из вашей группы не будут разговаривать друг с другом, двое других подадут на развод, а кто-то решит, что самоубийство будет гораздо лучшим выходом, чем ещё пара минут в вашей компании, и поэтому выпрыгнет из фургона на полном ходу. Жара также не помогала делу. Снаружи было жарче, чем на асфальте Джорджии, а внутри чуть прохладнее, чем в аду.

- Самое время, - сказала Аманда Бейтман, заправляя потные пряди волос за уши. - Клянусь, если я сейчас же не выпью воды, то потеряю сознание.

Аманда была прекрасна. По крайней мере, так думал Фредди. Она была из тех девушек, которых он был бы рад познакомить с мамой. Длинные светлые волосы, веснушки на переносице, милые ямочки на щеках, когда она улыбалась; она была всем, что он искал в девушке, а она даже не знала об этом.

- Нам все равно придется остановиться, прежде чем мы доберемся до лагеря, - бросил Бейли через плечо.

Только Мелисса сидела рядом с ним, а остальные пятеро втиснулись сзади.

- Зачем нам останавливаться? - cпросил Седрик Майерс. - Мы же почти на месте.

Мелисса взглянула на указатель уровня топлива, увидела, что стрелка почти опустилась до красного цвета, и сказала:

- Потому что гений проехал мимо трех заправок, и теперь мы едем на парах.

- Что?

- Твою мать, чувак!

- Черт возьми, Бейли, тебя что, в детстве уронили на голову?

- Бро, ты хоть иногда заправляешь тачку?

Бейли заерзал на своем покрытом потом сиденье.

- Я не знал, что означает эта маленькая стрелка, - сказал он. - Я думал, она показывает расстояние между заправками.

- Черт побери, мы что, здесь встанем? - cпросила Аманда. - А сколько идти до ближайшей заправки?

Лакриша отпустила руку Крамера и почти встала на заднем сиденье фургона.

- Вы все с ума сошли, черт бы вас побрал, если думаете, что я куда-то пойду на этих каблуках. И я не собираюсь сидеть в передвижной духовке и ждать, когда вы, засранцы, вернетесь с бензином, - oна специально нацелилась на Бейли со своей тирадой. - Но если бы я кому-то не доверила нести топливо, так это был бы он. Он непременно вернётся с шестью упаковками пива, очень большим пакетом чипсов, с отсутствующим выражением лица и, естественно, без бензина.

- Я знал, что что-то подобное должно было случиться, - сказал Седрик, записывая что-то в блокнот.

У него была одна из тех ручек с раздражающими верхушками. Это была миниатюрная фигурка капитана Кирка. Седрик был жирдяем и девственником. Однажды он дважды поцеловал свою сестру в промежность, но это не считалось, так как они оба были пьяны в стельку в тот вечер (они выпили одну чёртову банку пива на двоих), и он впоследствии даже забыл об этом.

- На кой хрен ты все записываешь в свой дурацкий блокнот? - cпросил Крамер, выхватывая блокнот из потных рук Седрика.

- Эй! Отдай его обратно, - сказал он с такой же уверенностью, как страдающей агорафобией[1] путешественник.

- Ладонна была злючкой? – процитировал отрывок Крамер. - Ей было жарко, но не так, как Анне. Анна была из тех девушек, которых хотелось застрелить...

Седрик выхватил блокнот из рук Крамера.

- Если не возражаешь? Это личное.

Он захлопнул блокнот и убрал его подальше в рюкзак. Теперь они никогда не узнают, за что и кого он там хотел пристрелить.

Ну, в общем, продолжим...

- Это твой роман, да? - cпросил Крамер слегка раздраженно. Седрик не представлял угрозы ни для него, ни для кого-то другого. Он был просто надоедливым чудаком, опасным разве что только в шахматном клубе. - Ты пишешь о нас, но меняешь имена...

- Нет, что ты, - сказал Седрик, изображая шок.

- Значит, Ладонна не имеет никакого отношения к Лакрише? И Анна, та девушка, которую ты хочешь застрелить бог знает за что и бог знает зачем, на самом деле не Аманда?

- Фу, - сказала Аманда. - Не обижайся, Седрик.

- Я не обижаюсь, - ответил Седрик. - И нет. Это полностью выдуманные имена полностью выдуманных людей. Ты хоть