- Ты хоть представляешь, как работает этот кулак? - cказал Крамер, сжимая правую руку как можно крепче.

- Ребята, ребята, ребята! - воскликнул Фредди, поднимаясь на ноги. - Зачем вы ругаетесь? Роман Седрика не имеет к нам и к Аманде никакого отношения, так почему бы нам всем просто не успокоиться и не сосредоточиться на насущной проблеме.

Он, конечно, имел в виду тот факт, что они вот-вот неожиданно остановятся.

- Всё, можете расслабиться, - сказал Бейли, с нескрываемой радостью хлопнув по рулю. - Я знал, что перед "Алмазным ручьем" будет заправка.

Он крутанул руль до упора, выруливая фургон на что-то похожее на гравийную дорогу, ощущаемую под колёсами, как море детских черепов. Когда Бейли увидел бородатого деревенщину, сидящего на сломанной скамейке перед бензоколонкой – тот был одет в рабочий комбинезон, жевал жевательный табак, и у него была куча волос по всему телу, но при этом ни один из них не рос из его головы, – он понял, что мысль с детскими черепами под колёсами не слишком притянута за уши.

- Что-то не сильно похоже на заправку, - сказала Лакриша, выглядывая в боковое окно. - Больше смахивает на то, что сюда приходят умирать люди и животные.

- Нам нужен бензин, не так ли? - cказала Мелисса, уткнувшись носом в шею Бейли и чуть не заставив его задавить какую-то дикую собаку.

Возможно, это была подружка Гризли Адамса[2]. Она действительно выглядел именно так.

- Нам нужен бензин, - сказал Крамер. - Не думаю, что он зажарит нас живьём на каком-нибудь деревенском барбекю.

- Давай не будем осуждать это ходячее клише, пока не поговорим с ним, - сказала Аманда. - Насколько я могу судить, он выглядит так, как будто только что вышел на пенсию. Он мог быть врачом, или инженером, или ветеринаром...

- Он - чертов уголовник! - сказала Лакриша. - Я и ногой не ступлю за пределы машины, пока мы не свалим отсюда. Если вы, говнюки, не заметили, я как бы немного черная. А мы не очень хорошо ладим с южанами.

- Да ладно тебе, - сказал Фредди. - Это не какой-то дурацкий фильм ужасов. Если бы это было так, мы бы сломались там, в лесу, или у одного из нас было бы какое-то невероятно детальное и жестокое видение, что мы все умрем, только для того, чтобы смерть все равно настигла нас. Поскольку никто из нас не взял с собой видеокамеру, можно с уверенностью сказать, что мы не участвуем в каком-то дешевом, скучном фильме.

- Что оставляет нас с деревенщиной-маньяком, - сказал Крамер. - Я останусь здесь со своей женщиной. Если вы не вернетесь через пять минут, не удивляйтесь, обнаружив, что фургон и мы исчезли.

Бейли подогнал фургон к единственной колонке на станции. Судя по показаниям приборов, последний, кто ей пользовался, заправился на пятьдесят баксов в 2009 году.

- Хорошо, - сказал Бейли, глуша двигатель. - Если хотите, сидите. Я по-быстрому заправлюсь, и свалим отсюда. Да, кстати, а как работает эта хрень?

- Я помогу, милый, - сказала Мелисса.

Она была не намного умнее Бейли, но всё же все вздохнули с облегчением, когда она предложила ему свою помощь. Бейли непременно бы попытался бы засунуть сопло заправочного шланга в выхлопную трубу.

- Кто-нибудь из вас сможет купить бухла?

- И мне тоже! - крикнула Лакриша. - Но если алкоголь будет выглядеть как кровь и пахнуть кровью, то есть большая вероятность, что это и будет кровь. И убедитесь, что печать на горлышке не сорвана. И что бы вы ни делали, не берите ничего из того, что он может предложить вам в плане еды. Они едят здесь какое-то безумное дерьмо, вроде дорожных трупов, заливных угрей и недавно умерших родственников.

Фредди толкнул дверь и ступил на гравий. Потянувшись и зевнув, он повернулся к Аманде.

- Ты пойдешь?

Она встала и осторожно вышла из фургона, полностью игнорируя протянутую руку Фредди.

- Я могла бы выпить пинту мочи из Веллингтонского ботинка снежного человека, - сказала она, сжав губы. - Конечно, я иду.

Фредди с трудом подавил улыбку.

- Как думаете, у него есть здесь сортир? - cпросил Седрик, вылезая из фургона и оглядываясь в поисках чего-нибудь, что хоть отдаленно напоминало бы... туалет.

- Я удивлюсь, если этот деревенщина сможет объяснить тебе разницу между сортиром и гостиной, - сказал Крамер, усаживая Лакришу к себе на колени. - Оглянись вокруг, чувак. Даже если у него есть туалет, думаешь, ты захотел бы зайти в него?

- Ой, это всё предрассудки, - сказал Седрик, поправляя очки на переносице, попутно раздавив прыщик на носу. - Сиденье унитаза не является средством передачи инфекций и венерических заболеваний, конечно, если только ты не станешь обтирать своим членом его или не облизнёшь его, чего я, конечно, не собираюсь делать.

- Ну иди разведай там всё, - сказала Лакриша. - А я лучше пойду полью кусты, если ты понимаешь, что я имею в виду.

- А вот это, - сказал Седрик, - было бы опасно.

- Пошли, - сказала Аманда. - Давай покончим с этим, прежде чем эта жертва инцеста позовёт своих собратьев на подмогу.

Они направились к магазину, где бородач начал играть на губной гармошке... очень плохо при этом. Увидев, что они приближаются, он вытер губную гармошку о штаны и сунул ее в нагрудный карман комбинезона. Беззубые ухмылки милы у младенцев, но у пожилых работников сельских бензоколонок они адски жуткие.

- Прошу прощения, сэр, - сказал Фредди, останавливаясь перед ним. - У нас кончился бензин. Мы хотим заправиться и купить выпивку в дорогу.

Он улыбнулся полным ртом сверкающих белых зубов, но это было почти похоже на хвастовство, и поэтому он захлопнул рот так же быстро, как и открыл его.

Деревенщина, или Оззи, судя по имени, вышитому на его комбинезоне, присвистнул, хотя, вероятно, это было неумышленно, учитывая отсутствие у него передних зубов.

- У меня есть бензин, - сказал он. - И много всякой всячины, если у тебя есть зеленые.

Фредди, Аманда и Седрик обменялись взглядами. Чем, по его мнению, они собираются расплачиваться с ним? Минетами и комплиментами?

- У нас есть деньги, - сказала Аманда, залезая в сумочку.

Фредди незаметно похлопал ее по плечу и покачал головой: не доставай здесь свой