сказала Маша, — может, хоть это тебя немного успокоит и убавит самоуверенности.

— Нет, это не случайность! — Эсмеральда резко села, она продолжала говорить о смерти Жреца, — сила может проявляться по-разному. Значит, она в тебе есть и тогда понятно, почему Трезуб тебя выбрал.

— Это ещё кто кого выбрал, — хмыкнула Маша.

— Называй меня Руди, старое имя тут никто не знает, за редким исключением. Но даже те кто знает, им не пользуются. У меня новая жизнь и новое имя.

— Как и у меня, — сказала Эмеральда.

— А почему ты всё время говоришь обо мне в каком-то странном тоне? — заинтересовался Руди, — ну побила меня, что особенного?

— Особенно то, что для нас ты был легендой! А побить легенду, это дорогого стоит, — сказала Эсмеральда.

— Я очень рад, что помог тебе испытать такие чувства, — с улыбкой, но совершенно искренне сказал Руди, — ты странно выглядишь для сотрудника конторы. Или тебе досталось уже после? Хотя нет, шрамы выглядят старыми.

— Долгая история, — вздохнула Эсмеральда, — как-нибудь расскажу. Я работала в научном отделе.

— Погоди, а ты не Химик, случаем? — вдруг заинтересовался Руди.

— Химик, а что? — не поняла Эсмеральда.

— Не по роду деятельности, а прозвище у тебя было не Химик? — спросил Руди.

— Ко мне так никогда не обращались, но я слышала, что те, кто пользуется моими составами, так меня называют, — задумавшись, сказала Эсмеральда.

— Обалдеть ещё раз! — радостно сказал Руди, — я думал, что Химик это пожилой мужик, а это оказалась молодая девчонка!

— А ты что, знал обо мне? — удивилась Эсмеральда.

— По твоей работе. Твои коктейли были самые лучшие! Все остальные гнали фуфло. Контора многое потеряла, лишившись тебя. Химией там занимались многие, но Химиком звали только одного человека, и, похоже, что это ты!

— Это она, — кивнула Бона, — я пользовалась препаратами, я знаю!

— Погоди, а ты сейчас на химии? — вдруг спросил Руди.

— Нет, — сразу же сказал Эсмеральда, — я ускорителями не пользуюсь. Мне не нужно. Я сама такая. Но не от природы, конечно. Надо мной поработали.

— Надо мной тоже, но не так сильно, — кивнул Руди, — возможно, поэтому тебя на оперативную работу и не взяли. Слишком сильные изменения. Могла не пройти сканирование и завалить операцию.

— Не поэтому, — покачала головой Эсмеральда, — но давай не будем об этом.

— Как скажешь, — поднял Руди вверх оба клинка, — мы вообще зря ведём публичную беседу. Таким людям как мы, лучше кое-что держать при себе.

Руди обвёл стоящих вокруг людей взглядом, так что у всех возникло общее чувство, как будто они подглядывают. Тут же все загалдели, стали переговариваться и потихоньку расходиться. Представление закончилось.

Руди подошёл к Эсмеральде.

— Дай-ка я тебя обниму, — сказал он, расставив в стороны клинки.

— Что за прилив чувств? — настороженно спросила Эсмеральда.

— Не знаю, — честно признался Руди, — просто очень рад, что встретил человека, с которым связывает общее прошлое. Не многие могут понять, через что нам пришлось пройти, работая в конторе. И пусть моя судьба там сложилась более удачно чем у тебя… но это смотря что считать удачей. Может быть, совсем наоборот. Внешняя успешность не всегда говорит о том, что у человека всё хорошо.

— Да уж, я никогда не думала об этом в таком ключе, — честно призналась Эсмеральда.

— Мань, я пообнимаюсь с другой женщиной, можно? — повернулся Руди к Маше.

— Да обнимайся, кто ж тебе не даёт! — махнула она рукой и, повернувшись, пошла к лагерю.

— Доверяет? — улыбнулась Эсмеральда.

— Конечно! Как и я ей! Доверие, это основа отношений, — серьёзно сказал Руди.

— Но разрешения всё-таки спросил, — усмехнулась Эсмеральда.

— Это была наполовину шутка, а наполовину проявление вежливости. Семейной вежливости, — сказал Руди, — ну давай уже обнимемся, а то только говорим об этом!

Они обнялись и постояли так некоторое время.

— Ну всё, хватит, — сказал Эсмеральда высвобождаясь, — а то эти объятия со стороны перестану восприниматься как дружеские.

— Да нет, они дружеские, какие же ещё, — задумчиво сказал Руди, — прям вот обнял тебя и нахлынули воспоминания о прошлом. Как будто тактильно передались через объятия. Может быть, это была не лучшая жизнь, но жизнь. Большая её часть. Другой тогда и не было, и не знали. Только контора. После этого прошло гораздо меньше времени, чем было оставлено там.

— Если нас найдут, то убьют, — просто казала Эсмеральда.

— Пусть попробуют, — хищно улыбнулся Руди, — ты сама говорила, что я лучший. А ты ещё лучше меня! Что они смогут с нами сделать? — он ей подмигнул.

— Будем надеяться, что просто никто никогда не узнает где мы. Рисковать жизнью и здесь поводов предостаточно, — сказала Эсмеральда.

— Насчёт этого ты права, — сказал Руди и, обняв её за плечи, повёл к лагерю, — знаешь, я прямо чувствую с тобой какую-то родственную связь! Честно-честно!

— Я уже не в первый раз за последние несколько дней слышу что-то подобное, — удивлённо повернула к нему голову Эсмеральда.

— Это значит, что ты просто нашла свою стаю! — радостно сказал Руди, — добро пожаловать в семью!

Эсмеральда сидя у костра и слушая оживлённые разговоры людей, которые давно не виделись, допивала свою кружку вкусного чая, когда к ней подсела Лиана.

— Ну что, готова становиться красоткой? — негромко спросила она, чтобы кроме Эсмеральды больше никто не услышал.

— Что, прямо сейчас? — опешила та.

— А чего тянуть? Пока возможность есть. А потом всё закрутится, когда ты ещё окажешься в одном месте с Левиафаном? И если окажешься, вдруг в нём ресурсов регенератора будет мало и никто не станет расходовать их на косметические операции? Пока звёзды сошлись, нужно действовать, — уверенно сказала Лиана.

— Только вот, красоткой-то я вряд ли стану, — неуверенно сказала Эсмеральда, — так, со шрамами, ещё можно предположить, что могла бы быть. Но на деле, скорее всего, буду так себе.

— Вот и узнаем, — сказала Лиана, — всё одно будет лучше, чем сейчас. Понятно, что главное чтобы человек был хороший. Но если он ещё и симпатичный, так это только