одним из самых сложных этапов в разработке парового двигателя.

Наши слесарюги использовали свои знания в области механики и физики, чтобы создать механизм, способный превращать энергию пара в механическую работу. Я был свидетелем многочисленных тестов и испытаний. Мужики пытались найти оптимальное соотношение размеров цилиндра и поршня, а также определить лучший способ передачи движения от цилиндра к оси вращения.

Когда все компоненты парового двигателя были разработаны и протестированы отдельно, механики приступили к их сборке в единую работающую систему. Затем, опять же, следовала долгая серия испытаний и настройки, чтобы улучшить производительность двигателя и устранить возможные неполадки.

Но каждый раз, что-то шло по тому самому месту. И парням, в который уже по счету раз — приходилось возвращаться к началу.

В общем и целом, ребятишки вдоволь резвились около главного входа, перебирая под палящим солнцем очередной мотор, который им «принесла» Катя, а охрана из десяти человек, блуждала вокруг да около, дабы никто эти светлые умы не побеспокоил.

Проблем, как таковых — не осталось. Медленные — были за горизонтом, мутанты — редко появлялись, но обычно — достаточно слабые, которых убивал кто-то из одаренных, а к дождю уже все привыкли.

Я же, в свою очередь, лишь расширял свое знание географии, водя очередную группу за безопасны периметр.

Алиса никак не могла перейти через планку пятнадцатого уровня, и очень от этого бесилась, Анна — постоянно занималась откровенной херней, не забывая все это совмещать с попытками совратить меня, а Маша, открыла себя с новой стороны.

Она стала носить вызывающие платья, и попадаться мне на глаза в те моменты, когда вокруг меня никого не было. Возможно, это тоже было после моего посещения того «ровненького» магазина, возможно, было дело в чем-то другом. Все же, я понял, что на одну извращенку в моём полку прибыло.

И как в любой истории, где главный герой делает все на благо людей, всегда произойдет момент, когда мир, и без того скативший в бездну, пойдет еще глубже — на дно.

И конец четырнадцатого дня был именно таким.

Глава 3

Первый хлопок реально работающего двигателя послышался поздно вечером. Это вызвало только позитивные эмоции. Даже я спустился с крыши, дабы оценить сие творение человеческих рук.

Десяток механиков, стояли около автобуса и с широченными улыбками принимали похвалу.

В скопление людей, которая вышла посмотреть на это — мелькала лишь радость. И фразы, почти все, были однообразными:

— Наконец-то мы выберемся отсюда.

Аня, подошедшая ко мне, вопросительно уставилась на моё безэмоциональное лицо.

— С тобой все в порядке?

— Я не понимаю одного, — начал я, — О чем они говорят?

— Каж…

Я перебил ее.

— Двигатели хотели собрать, чтобы у нас началось производство, и, возможно, генерации энергии. Выставить подобные моторы на крышу — закрыть козырьком от дождя и вуаля, может появиться электричество. Но сейчас…

Она внимательно прислушалась к толпе и недовольно кивнула, поддерживая мое недовольство.

— Куда эти придурки собрались уезжать? Из безопасного места в небытие?

Подошедшая, было Маша, девушка с белоснежными волосами, протянула мне какой-то предмет, и уставилась на механиков. Не забыв при этом фыркнуть.

Меня поражала человеческая тупость. Задержался здесь, на целую неделю, ради того, чтобы услышать… они действительно собираются уехать отсюда? Из защищенного места, которое мы для них сделали?

Я внимательно посмотрел на предмет, который дала Маша, и, ничего не понимая, посмотрел на девушку.

В руках был клок волос, принадлежащий блондинке. И к чему это?

— Лизины волосы. — коротко сказала она, — С ней что-то происходит.

— Где она?

— У ворот парковки.

«Проблемы начались под вечер, да?» — промелькнуло в моей голове, а следом, послышался рев.

Животного. Определённо — животного.

Оказался у ворот спустя десять секунд, потратив при этом пятнадцать единиц выносливости, и удивленно уставился на Лизу, которая пыталась заморозить странное, человекоподобное существо.

На рев показались и другие люди, вышедшие из подземной парковки, только часть из них — пулей вернулась обратно, а другая — вооружилась.

Я не стал ничего говорить. Похрен. Похрен, что с ними будет. Я разочаровался в людях. Окончательно и бесповоротно.

Лизе на помощь пришла Катя, и девицы вдвоем пытались удержать существо. А я же, наконец, пригляделся к нему.

Даже имени не мог прочесть.

Два с половиной метра ростом, голова — странно сплюснута, словно была от акулы-молота. Длинные, тонкие конечности, украшались не менее длинными пальцами, с черными как смоль когтями.

Мимолетно показалось, что подобное существо я видел в фильмах, но мне лишь показалось. Оно ревело, достаточно громко, и было далеко не слабым.

Лиза, по лицу которой струился пот, попыталась было докричаться до меня, но я так и стоял, глядя на безумие.

— Может помочь им? — моя верная собачонка с такой же пустотой пялилась на сражающихся Одаренных, — Как никак…

— Спорим, что это их затея уехать отсюда?

— Это их дело, но, если ты не вмешаешься, они и погибнуть могут.

— А тебе не наплевать? — холодно спросил я.

— Наплевать.

Но когда монстр продавил защиту, и ринулся под козырек, во мне что-то перещелкнуло. Там были люди. Больше не сомневаясь, я ринулся следом. Пулей пролетая между Катей и Лизой, смотрящих на меня с отвращением.

Тело монстра было изранено, когда я достиг угол у самых первых колонн. Все же, высота потолка не давала ему двигаться быстро, и в раскорячку, пугая людей, медленно продвигался к складу, давя палатки под сбой.

Отверстия в ногах, кровоточила черной кровью, а запах стоял убийственно отвратительным.

Я не стал стоять дальше, и распорол икры, если это были икры. Существо взревело, и…

Меня откинуло в сторону ударной, звуковой волной. Это было слишком удивительно! Метнулся обратно, перерубая конечность. Показатель урона был небольшим, но критическим. А существо, с неестественной для своих габаритов скоростью, развернулась на месте и ударила рукой об пол.

Ледяной вихрь, появившийся за моей спиной, принес ледяную глыбу, которая изодрала в мясо лицо «молота». А голос Кати:

— Стой на месте! — я не ослушался.

Арматурины, вырвавшиеся из-под земли — начали протыкать тело монстра из раза в раз. Рев стоял ужасающим, оглушающим.

Итог битвы, казалось, был предрешён. Но это только казалось.

«Молот», оказался достаточно живучим, и с омерзительным хрустом костей, вырвался из металлических стержней, вылетая из здания обратно на улицу.

«Не вышло у него полакомиться человечиной», — улыбнулся про себя я.

Но вот дальше…

Ворота были уничтожены раз и навсегда, а следом за этими воротами — разрушилась стена из машин и цемента, оставив огромную брешь прямо, перед обителью людей.

«Молот», устало, облокотился на автомобильный забор, и томно вздыхал. Не знаю, отдыхал он или восстанавливался, но кровавый след под ним, оставлял желать самого лучшего.

Гора металлических стрел, которой осыпала его Катя, лишь пригвоздили его руки к автомобилям. Обездвиживая его.

— И это могучий монстр, — пробормотал себе под нос, — Две выскочки смогли го победить? Почти не пользуясь моей помощи?

Мои слова, да богу в уши, как говорится. Отсутствие значимого сопротивления оказалось подготовкой.

Монстр перестал двигаться, а затем, вновь взревел. Аж окна у ближайших высоток задребезжали. А далее, последовала яркая вспышка, после которой, весь мир на секунду замер.

Существо восстановилось…

Густая и черная как смоль кровь, стекала с асфальта обратно с тела, и сера кожа тела без единой царапины, вновь встала в полный рост.

«Краситель», — ухмыльнулся про себя, косясь на девчонок, которые аж рты раскрыли от расстройства.

Однако…

Я прищурил глаза и понял, что у девчонок совсем не осталось маны и выносливости, а значит, они просто сейчас сдохнут. Оставить все как есть?

Нет. Тут и Алиса с Машей и Жанной подоспели… А они мне — ничего плохого не сделали. И явно, будут сражаться до последнего. Алису уж точно бросить не могу.

Мне потом — жопа настанет. Только…

Существо само по себе — не хотело сражаться. Больше.

Оно развернулось и дёрнулось в сторону жилых домов, откуда я пришел в первый день…

Не сказать, что у него была большая скорость, но двухметровые шаги говорили только об одном. Скоро оно скроется из виду.

Я помрачнел, завидев, что Алиса побежала за ней, как и Маша.

— Чтоб тебя, — плюнул на землю, достал зажигалку и вызвал огонь.

Огромный, огненный шар, который сожрал половину моего запаса маны, упал перед ногами «молота», заставив того