вспомнила события вчерашнего дня, а именно тот момент, когда Чеа превратилась в летучую мышь. Мио и не надеялась повторить что-то подобное. Ей только бы научиться прятать хвост, чтобы наконец-то увидеть Сухо. Большего и не надо.

Она напрягла все мышцы и снова попыталась убрать его.

«Ну почему ты не исчезаешь?»

– Не надо, только себе навредишь. – Чеа встала с кровати и подошла к Мио, почёсывая затылок. – Сначала научись управлять им, как собственными пальцами, чтобы он не вилял из стороны в сторону. Только после этого получится его спрятать.

– У тебя даже хвоста нет, откуда тебе знать?

– Хвоста нет, но зато есть это. – В ту же секунду у Чеа выросли клыки.

Теперь она выглядела как настоящий вампир.

– Как ты это делаешь?

– Они такая же часть моего тела, как рука или нога.

Чеа принялась объяснять Мио, что и как нужно делать. После нескольких неудачных попыток у неё стало получаться, хвост слушался её, двигаясь в нужную сторону.

– Получилось!

– Теперь ты мне веришь?

– Да, спасибо! Ты лучший учитель! – радостно сказала Мио, посмотрев на себя в зеркало. – До летних каникул мне нужно научиться прятать его. Чеа, ты поможешь мне?

– А почему именно до каникул?

– Летом я наконец-то снова увижусь со своим парнем.

Услышав слово «парень», Чеа хитро улыбнулась. Мио рассказала ей о Сухо.

– Если бы у меня в Румынии был парень, я бы ни за что сюда не уехала. Я бы не смогла без него.

Мио считала соседку грубой и язвительной, но первое впечатление часто бывает обманчивым. Чеа оказалась чуткой и внимательной, она умела сопереживать по-настоящему.

– Конечно, считай, что ты обратилась по адресу. Перевоплощения – это то, что я люблю больше всего.

– О чём болтаете? – сонно спросила Сосо.

– А у тебя есть парень? – ответила вопросом на вопрос Чеа.

– Нет, такого цветка у меня нет.

– Фух, значит, не только я одна. Чтобы увидеть Сухо, Мио должна научиться менять облик. Я собираюсь ей помочь, не хочешь с нами?

– Я занята. – Сосо скрестила руки, изображая, что сейчас это невозможно, но Чеа не придала этому особого значения.

С того дня они каждую ночь ходили в библиотеку. Уборка – не самое интересное занятие, поэтому они много разговаривали, пытаясь лучше узнать друг друга.

Оказалось, что Сосо – паук и ей всего десять лет. Она поступила в академию три года назад, и, хотя у неё не было каких-то уникальных способностей, она отлично разбиралась в травах, поэтому её хвалили даже самые именитые преподаватели. Будучи настоящим юным гением, Сосо проводила исследования и опыты в лаборатории, а учитель Хода помогал ей. Госпожа Ю не одобряла её эксперименты, но даже она не могла помешать.

Однако было одно «но»: Сосо никогда не занималась тем, что ей неинтересно, поэтому по всем предметам, кроме травологии, девочка получала плохие оценки и уже третий год оставалась на пятом, самом низком, уровне.

В Академии монстров учеников распределяли по классам не по возрасту, а по умениям и способностям. Самые сильные относились к уровню S, остальных причисляли к уровням с первого по пятый. Каждому выдавали значок определённого цвета, который указывал, к какой группе относится ученик. Те, кто хорошо учился по всем предметам, могли попасть на второй или третий уровень, а вот подняться выше было гораздо сложнее. Учениками с буквой S на груди гордилась вся школа, многие им завидовали.

– Тебе не надоело носить значок цвета грязной лужи? Почему ты не ходишь на занятия? – сказала Чеа, выслушав историю Сосо до конца.

– Знаешь, сколько трав мне ещё нужно изучить? У меня нет времени на бесполезные вещи.

Казалось, что оценки совсем не волнуют Сосо. Чеа, наоборот, не могла дождаться момента, когда получит заветный значок с буквой S.

Её семья принадлежала к древнему вампирскому роду. Как и в случае с Мио, все долгое время считали, что Чеа не вампир, а человек-полукровка типа N. И ей не нравились насмешки со стороны. Однажды она разозлилась настолько сильно, что подожгла тысячелетний замок, за что её в наказание отправили на родину матери в Корею.

– Я вернусь домой! Получу S-уровень, закончу школу и обязательно вернусь! – громко сказала она, сжав кулаки.

Мио по-прежнему не нравилось в новой школе, девочка часто грустила и скучала по дому, но теперь у неё появились друзья. Как только она начинала плакать, Чеа и Сосо бросались успокаивать её, заботливо похлопывая по плечу.

– Мы молодцы, сегодня хорошо прибрали библиотеку!

Уставшие, они вернулись из библиотеки домой. Перед их дверью стояли три или четыре коробки.

– Что это?

– Это посылка. У меня ведь совсем не осталось вещей после пожара, вот я и попросила маму прислать мне самое необходимое. Не могу же я постоянно просить что-то у вас. Обычно посылку доставляют за пару дней, но сюда она шла неделю, – объяснила Мио.

На следующий день после взрыва пожилой мужчина, похожий на дворецкого, прилетел в академию с разрешения завуча и привёз вещи для Чеа. Сосо принесла всё необходимое из лаборатории, которая за три года стала для неё вторым домом.

Девочки удивлённо наблюдали за тем, как Мио переносит коробки в комнату. Они явно не знали, что такое посылка. Это удивило её, но потом девочка вспомнила, что Чеа и Сосо с детства росли среди монстров и никогда ничего не получали по почте, которая работала только в мире людей. Ей хотелось показать им, как приятно получать посылки от близких.

– А что в ней?

– Одежда, книги и… – открыв последнюю коробку, Мио тут же изменилась в лице.

– Что случилось? Там яд? – спросила Сосо, глядя на маленькую коробку в её руках.

Мио покачала головой и достала из обёртки жестяной футляр размером с ладонь. Эту вещицу с симпатичным замком она увидела в сувенирном магазине, когда они с Сухо пошли в канун Нового года в парк аттракционов. Уже на следующий день у неё вырос хвост.

3. Побег

Судя по звуку, в футляре явно что-то лежало.

– Ну же, посмотри, что там! – Чеа буквально дрожала от нетерпения.

Мио дрожащими руками подняла крышку.

– Что это?

В футляре лежал круглый предмет голубого цвета, напоминающий драгоценный камень или осколок стекла, но на ощупь он не был твёрдым и даже немного гнулся.

– Наверное, это что-то ценное. Может, коготь или язык чудовища?

– Фу, мерзость! – Слова Сосо привели Мио в ужас.

– Это тоже от родителей?

– Я думаю, это от Сухо. Доставили вместе с посылками.

К футляру не приложили ни