мышами, которые тут же окружили её, радостно пища.

– Не-не надо! Пи-пи. Не п-подходите ко мне! – умоляла она сквозь слёзы.

– Ты чего так кричишь? Кто ты?

– Я-я…

Тут к ней подошла крупная крыса с отвисшим животом, и толпа мышей, окруживших Мио, тут же разбежалась.

– Возьми, поешь. Станет легче. – Крыса протянула ей несколько семечек.

Мио хотела было отмахнуться от еды, но вместо этого, поддавшись неизвестному инстинкту, всё же взяла несколько штук, крепко вцепившись в них передними зубами. Запах семечек немного успокоил её.

– Я Фрин. Мне пятнадцать. Значка у меня с собой нет, но я на втором уровне.

– Меня зовут Кан Мио. Я на пятом.

Мио поняла, что больше не заикается и говорит ровно, без запинок, прямо как Фрин. Она привыкла к мышиной речи.

– Что же ты такое сотворила, чтобы попасть сюда? Да ещё и на пятом уровне…

– Я сбежала.

– Сбежала? У тебя получилось выбраться отсюда?

Мио кивнула. Она всё ещё шмыгала носом, но уже не плакала.

– Круто! А как ты это сделала?

Мио хотела рассказать ему, но не могла раскрыть заговорщический план, подвергнув подруг опасности.

– Не хочешь рассказывать, да? Меня выпустят завтра утром. Ты здесь впервые, поэтому выйдешь через два дня. Знаю, мыши выглядят мерзко и жутко, но они хорошие ребята, не бойся их. Они поделятся с тобой едой.

Казалось, Фрин чувствовал себя в клетке вполне комфортно.

– За что тебя наказали?

– Ничего особенного. Я пытался пробраться в кабинет к завучу.

Завуч-оборотень был сварливым и грозным стариком. Мио скривилась, вспомнив, как вместе с классным руководителем пришла к нему в первый день учёбы. Она чуть не потеряла сознание, когда увидела у двери в его кабинет глазное яблоко, которое неустанно следило за всеми. Завуч даже не взглянул на неё, продолжив жаловаться на то, как криво висят на стене чучела животных.

– Я здесь не в первый раз. – Казалось, Фрин очень гордился собой.

– Зачем ты пытался пробраться туда?

– Тихо! – прошептал новый друг.

Почувствовав что-то неладное, он быстро зарылся лапами в опилки, потянув Мио за собой. Она хотела узнать, что происходит, но рядом с Фрином не могла даже пошевелиться. Они были заперты в лаборантской, где хранили разное оборудование и вещества для экспериментов.

Сквозь толстый слой опилок девочка услышала, как открылась дверь. В комнату вошли двое.

– Возьми.

– А без этого никак?

Мио устроилась поудобнее и смогла рассмотреть вошедших. Это была госпожа Ю и её ученица уровня S со светлыми волосами. На её груди красовался золотой значок.

Госпожа Ю что-то протянула ей и сказала:

– Нынешний директор пришёл к нам из другой школы, и это не даёт мне покоя. Подумай о том, какие привилегии получил этот парень. Он точно как-то связан с директором.

«Директор?»

Мио навострила уши. Она его ещё ни разу не видела.

– Завуч серьёзно ранен. Он не сможет ходить ещё несколько месяцев. Нам нужно время. Директор не должен ни о чём узнать.

– Но…

– У него способности уровня S. Он может разрушить все наши планы. Не забывай, что ты всего лишь подделка.

После этих слов госпожи Ю ученица побледнела.

Они ещё пару минут о чём-то перешёптывались, а потом вышли из кабинета. Всё это выглядело слишком подозрительно, они будто играли в шпионов.

– Что они задумали? – пробормотала Мио, нахмурившись.

Она вылезла из кучи опилок, отряхиваясь. Фрин смотрел на неё с улыбкой.

– Вижу, госпожа Ю тебе тоже не нравится.

– Она меня на дух не переносит. Кажется, мы подслушали что-то важное. Они явно не знали, что мы здесь.

– После того как ученики попадают в кабинет к коменданту, никто не знает, где они и что с ними. Учителя и не догадываются, что мы сидим в клетке.

Вспомнив красные, налитые кровью глаза госпожи Ю, Мио невольно вздрогнула.

«Может, так даже лучше. Думаю, госпожа Ю наказала бы нас гораздо строже».

– Отлично, значит, мы с тобой заодно, и я могу рассказать тебе свой план. Я пытаюсь раскрыть заговор академии.

– Заговор?

– Это место не кажется тебе странным? Ты пыталась сбежать именно поэтому, да? Почему мы так далеко от всего мира, словно в какой-то тюрьме? Я думаю об этом с тех пор, как поступил сюда. Почему утром каждую пятницу всех учеников высоких уровней собирают вместе и проводят для них отдельное занятие?

Складывая семечки одну за другой себе в рот, девочка задумалась. В школах всегда заставляли делать бессмысленные вещи. Например, в старой школе каждый понедельник проводили утренние собрания и принуждали их делать зарядку.

– Туда ходят только первый и второй уровни, ну и S-ки, разумеется. Раньше их собирали на вершине Западной башни, но сейчас занятие проводят в Восточной, – увлечённо рассказывал Фрин, размахивая хвостом в разные стороны. Опилки разлетались по всей клетке, отчего мыши не могли уснуть, но его это никак не смущало.

– Мир монстров странный, но академия ещё более странная. Когда выпущусь, напишу книгу и расскажу о всех тайнах этого места. Что думаешь? Хорошая идея?

– А? Д-да, думаю, да, – рассеянно ответила Мио, стряхивая шелуху от семечек.

Фрин потрепал её за ухо и произнёс:

– Знаешь, что я видел в кабинете завуча? Один очень необычный ключ. Я думаю, он открывает дверь в подземелье!

– Подземелье?

– Тихо! Это секрет! – Фрин засунул семечку Мио в рот.

– В академии есть подземелье, это ни для кого не секрет. Раньше я не видел ключа, он появился совсем недавно, значит, кто-то спускался туда на днях. Должно быть, они кого-то поймали! Кого-то особенного!

– Особенный монстр?

Раздражённо посмотрев на Мио, Фрин попытался объяснить так просто, как только мог:

– Такой силы, что даже сотня простых монстров не сможет одолеть его!

– Они правда существуют?

– Не могу сказать точно, но у меня есть пара теорий. Я читал несколько легенд из древних свитков, но все записи прерываются… двести лет назад, – начал говорить увереннее Фрин. – Возможно, эти монстры были слишком могущественными и исчезли по законам природы, но мне кажется подозрительным то, что этот момент совпал с основанием академии. Может, их ловили и до совершеннолетия держали в подземелье?

Мио невольно кивнула, хотя и не считала подобное совпадение подозрительным.

– Эх, если бы я только сфотографировал ключ… Но госпожа Ю всегда может оказаться где-то поблизости!

Фрин весь вечер рассказывал о заговоре академии и страданиях учеников. Мио не понимала и половины его слов, но без остановки кивала и делала вид, что внимательно слушает. Она была рада, что хотя бы кто-то находится рядом с ней.