не всегда находит понимание и одобрение в обществе. Но их магия слишком востребована, чтобы проявлять к ним открытое неуважение или враждебность.

И наконец, элита. Самая малочисленная раса Вересеи – маги. Отличаются от людей и зверей идеальной внешностью и завидным самообладанием. Главная особенность – магия, сосредоточенная внутри тела и зависящая от личного резерва. Аристократия Вересеи блюдет чистоту крови и предпочитает родниться с себе подобными, в отличие от других рас. Люди зависимы от способностей магов, поэтому последние почитаемы и ценимы.

Странные расы и их положение в обществе меня здорово дезориентировали. А существование магия просто шокировало. В учебнике о ней рассказывалось как об обыденной вещи. Названияя прочих книг, найденных в тумбочке Таная, намекали, что предметы в здешней академии изучают специфические. И я, наверное, даже порадовалась бы возможности освоить их, будь у меня магические способности, но без них мое присутствие здесь казалось совершенно бессмысленным. Не говоря уже о том, что надо мной нависла угроза разоблачения.

Танька, ты точно попала по самые уши!

За ужином я не только отдавала должное местной кухне, которая оказалась выше всяческих похвал, но осторожно наблюдала за своими соседями по столу.

– Атэнн, передай, пожалуйста, соус. Благодарю…

– Эдгард, не затруднит налить мне воды? Ты так любезен…

– Лиэры, кто-нибудь может одолжить на время конспект за третий курс «Мертвой магии»?

Все чинно и благородно. С обязательным соблюдением этикета и хороших манер. Я покосилась на зверей за ближайшими столами. Небо и земля! Смех и громкие разговоры – самое незначительное и не подлежащее осуждению. Кто-то, мало отличаясь от животных, набивал брюхо с жутким чавканьем или рыком, некоторые рвали клыками мясо, разбрызгивая в стороны сок, вытирали жирные руки об одежду и скатерти. И все это сопровождалось взаимными тычками, грубыми репликами и подколами. Не удивительно, что аристократы старались держаться от них подальше.

– Танай, как твои ожоги? – поинтересовался Альт, промокнув губы салфеткой.

Я не сразу сообразила, что обращаются ко мне, просто заметила, как взгляды парней скрестились на моей персоне.

– А? А. Все хорошо. Уже зажили. Спасибо, что заступился, – пролепетала я, смущенная всеобщим вниманием.

– Не за что. Станешь постарше, тоже будешь «объяснять» зверям их место.

– Объяснять? – усмехнулась я формулировке тумаков, отвешенных моему обидчику.

– Именно. Этот первокурсник пытался прощупать почву. Звери не особо дружны между собой, поэтому он и от нас не ожидал отдачи. Ты же в тот момент оказался дезориентирован болью, а значит, слаб. Пришлось мне немного ввести его в курс дела.

– Он хоть выжил? – хмыкнула я, ничуть не жалея провокатора.

– Разумеется, – со спокойной улыбкой ответил Альт. – Наш разговор прошел в рамках дозволенного в академии.

– Хорошо, – выдохнула я. – Не хотелось бы, чтобы из-за меня у тебя появились проблемы.

– Не волнуйся на этот счет, но и сам не задирайся.

– Это не к Танаю! – вступил в разговор Эдгард. – Он зверей по большой дуге обходит. Брезгует.

Альт кивнул моему соседу, в знак того, что услышал его, и продолжил:

– Мы со зверями держим нейтралитет. Просто новички не в курсе и пытаются установить свои порядки, надеясь на физическую силу. Подобные происшествия случаются каждый год, и следует пресекать на корню любые попытки задеть магов. Получив достойный отпор, звери предпочитают впредь не связываться с нами. Если ты заметил, никто не заступился за собрата.

– А мы своих в обиду не даем! – весело подвел итог парень с каштановыми локонами, очень похожий на девчонку. Кажется, остальные маги звали его Лорин.

Я улыбнулась и немного расслабилась. Жить в окружении агрессивных монстров мало приятного. Но когда есть поддержка, будущее уже не представляется столь ужасным.

Однако я рано радовалась. По возвращении с ужина в спальню выяснилось, что мы с Эдгардом делим ее с восемью первокурсниками, то есть со зверями, а вовсе не со старшими магами, как это было за обеденным столом.

– До сна два часа, – сообщил мне приятель, пряча глаза. – Обычно ты старался принять душ, пока звери находятся в каминной.

– Спасибо. Пожалуй, так и поступлю. – Я проводила взглядом Эдгарда, скрывшегося за соседней ширмой.

Внутри меня скребло ощущение, что этот парень что-то скрывал. Или во мне расцветала паранойя?

Я заглянула в тумбочку в поисках пижамы и задумалась.

Танай, место которого я заняла, действительно такой скромняшка, каким представляется со слов Эдгарда? Или же… возможно, как и я, переодетый в парня девица? Тогда должны в его вещах присутствовать какие-то женские принадлежности.

Я перебирала чужое добро, но ничего похожего на дамские штучки не находилось. Как, впрочем, и на одежду для сна.

– Ты чего так долго копаешься? – выглянул из-за ширмы Эдгард.

– Ищу во что переодеться.

– Неужели все настолько плохо? – вздохнул парень и прошагал на мою территорию. Он приподнял подушку на кровати, где и обнаружились просторная рубаха и безразмерные штаны.

– Ой! Спасибо. – я схватила одежду в охапку и бросилась в ванную комнату.

К тому времени, как спальня стала заполняться зверями, я уже лежала в своей постели и усиленно делала вид, что сплю. Меня никто не трогал.

На самом деле уснуть я еще долго не могла. Уже погасили магические светильники, послышался мерный храп студентов, а я все лежала и обдумывала странное положение, в котором оказалась.

Считать себя помешанной не хотелось. Совсем. Но тогда приходилось поверить в аномальное перемещение в пространстве. Иначе объяснить произошедшее со мной не получалось.

Попала в тело Таная? Три раза ха! Я принимала душ и не обнаружила у себя мужского достоинства. Так что с этим у меня все в порядке. Оставался, конечно, вариант изначальной подмены Таная Танаей. А что? Девочка захотела учиться в мужской академии и всех провела вокруг пальца. А тут случилось… Что же могло случиться? Неважно. В общем, я попала в ее тело. Логично? Вроде. Вот только данное тело ничем не отличалось от моего. Вплоть до трех родинок под коленкой.

Нет, тут что-то другое. И я это чувствовала. Только нащупать не выходило. Пока. Впрочем, я не сомневалась, что все-таки докопаюсь до сути. Я должна! Иначе как мне вернуться обратно?

Дома меня не ждала любящая семья или кто-то из родственников. Я даже питомцем за свою короткую жизнь не успела обзавестись. Но я собиралась это сделать! Совершенно точно! Поэтому в первую очередь передо мной сейчас стояла задача выжить любой ценой. Сохранить то, что подарила судьба, дав мне шанс после аварии. И я это сделаю!

Буду притворяться, мимикрировать под местное общество, играть в пацана, мага или обоих сразу. Но я не сдамся! Я выживу любой ценой!

Я ворочалась