а я знаю, что это. Я такой запах встречала у Померанцы. Это называется «лакрица». Лакрица-тигрица, как пупс веселится! – радостно срифмовала она. – Мне уже нравится ребёнок, который написал это письмо.

Никки взяла листок и аккуратно развернула его.

– Это письмо от… от Бенджамина. От мальчика! – Она уверенным голосом прочитала:

Дорогая фея желаний.

Я хочу тебе кое-что рассказать: я уже умею плавать, но боюсь воды! Конечно же, я без проблем принимаю ванну и душ. И в бассейн я тоже хожу. Но мне ужасно страшно купаться с друзьями в нашем озере. Оно такое тёмное! Я просто не могу в него прыгнуть! У меня не хватает мужества.

Не могла бы ты мне как-то помочь?

Твой Бенджамин.

Никки опустила письмо и взглянула на Розали. Та, в свою очередь, посмотрела подруге прямо в глаза.

– Разве это не странно? – Никки растерянно покачала головой. – У Бенджамина точно такой же страх, как и у меня. Он тоже боится тёмной воды. Но ведь такого просто не может быть!

Розали ещё раз молча перечитала письмо, а потом заявила:

– Нет, Никки, очень даже может. Госпожа Бузина сказала об этом, когда мы впервые отправились к почтовому ящику фей. Каждое письмо с желанием всегда имеет какое-то отношение к маленькой фее, которая достаёт его из почтового ящика. Письмо само выбирает, кому оно достанется. Помнишь?

Никки зажмурилась.

– Да это же просто безумие какое-то.

Розали на мгновение задумалась.

– Если мы хотим помочь Бенджамину, в первую очередь мы должны помочь тебе.

Маленькая фея цветов вгляделась в длинные тени ветвей плакучей ивы, под которой они сидели. Она чувствовала, что ветер постепенно становился всё прохладнее. Солнце уже окрасило небо в тёплый золотистый предвечерний свет.

– Пришло время выполнить поручение, данное нам госпожой Ветерок. Вперёд, к Топкому озеру!

Таинственное озеро

Лёгкий вечерний бриз донёс уставших девочек-фей до самого озера. И хотя солнце уже село, Розали могла легко различить цветы калужницы на берегу. Их ярко-жёлтые бутоны-шарики сияли, словно зажжённые фонари, в окружении нежных зелёных листочков. И ещё издали маленькая фея цветов уловила тонкий аромат лекарственных растений.

– Хм, ты чувствуешь запах, Никки? – крикнула она. – Это благоухают калужницы.

– Я ничего не чувствую, – угрюмо буркнула маленькая фея тумана.

По поджатым губам подружки Розали поняла, что Никки чувствует себя крайне неуютно. Один вид лежащего перед ними озера – гладкого и тёмного, как чернила, – явно нагонял на неё страх и тоску.

– Посмотри, как красиво луна отражается в воде. Госпожа Ветерок была права. Завтра полнолуние! – Она посмотрела на Никки, пытаясь её приободрить, но маленькая фея тумана лишь ещё плотнее сжала губы и промолчала.

– Давай наколдуем себе домик на дереве, – предложила Розали. – Вон там, на старой иве.

Она осторожно подлетела к дереву, миновав группу стрекоз. Порхая на своих тонких шелковистых крыльях, они водили вечерний хоровод над спокойной водой. Лишь на мелководье по поверхности озера шла рябь от ветра. Густой горохово-зелёный камыш на берегу мягко покачивался из стороны в сторону. Над Топким озером царили мир и спокойствие.

– Как же я устала! – Розали широко зевнула. – Надо как можно быстрее улечься в постель! – Ласково обняв ствол ивы, маленькая фея цветов провела пальцами по морщинистой коре. – Ты напоминаешь мне госпожу Бузину. Ты мне нравишься! Можно нам переночевать на тебе?

Нежный шелест листьев сообщил маленькой фее цветов, что дерево согласно. Поклонившись, она подозвала к себе Никки. Две маленькие феи вместе взмахнули своими волшебными палочками, как им показывала Мандрагора, и произнесли заклинание:

Крыша из листьев,

Стены из веток,

Кружатся быстро

Травы в балете.

Дверь и окно – и вот уже домик.

Славный приют мы на ветке устроим!

И тут же над их головами стали собираться ветки и травинки, а листья сформировали крепкую крышу. Залетев в свой новый домик на дереве, Розали и Никки разложили вещи и достали одеяла. Пристроив под головы рюкзаки, феечки накрылись уютными пледами и мигом уснули.

Однако посреди ночи Розали разбудил какой-то шум. Кто-то тихонько хихикал, чем-то бряцал и щёлкал. Звуки доносились откуда-то снаружи – в этом не было никаких сомнений!

Маленькая фея цветов потянулась и села на кровати, а потом прошлёпала босыми ногами к окну. Над озером, словно чёрная скатерть, расстилался мрак. А вот под деревом, где Розали и Никки устроились на ночлег, светились маленькие огоньки. И оттуда же доносились странные звуки.

Розали поразмышляла. Вдруг ей удастся разглядеть, что там творится, если она высунет голову на улицу? Нет, не помогло. Может, ей вылезти в окно ещё чуточку дальше? Маленькая цветочная фея протолкнулась локтями через раму узкого окна. Вот она уже высунулась по пояс, силясь разглядеть, кто же там шумит внизу, и тут… потеряв равновесие, Розали выпала из окна!

Хлоп!

Секунду спустя она приземлилась с комфортом… на целую гору пушистых подушек!

– Оп! – хихикнула Розали. – Мягкое приземление!

Она села, с любопытством оглядываясь вокруг. На неё уставились по меньшей мере десять пар глаз. Большие и маленькие, узкие и широкие глаза. Они светились в темноте, словно светлячки в её прикроватной лампе. Розали вздохнула с облегчением. Существа, чьи глаза были так похожи на искорки, не могли быть злыми – в этом Розали была абсолютно уверена. Она храбро вскинула голову.

– Привет! Вы кто такие? Я Розали.

Взволнованные голоса зашептались и захихикали:

– Её зовут Дрозд Вдали!

– Нет, Розы Лист!

– Гроза Тли?

Наконец кто-то прогремел:

– Успокойтесь. Сейчас я осторожно осмотрю эту штуку. Разойдитесь!

Розали наблюдала, как к ней нерешительно направился высокий худой человечек в светло-голубом костюме и небесно-голубой шапочке. Он замахал ярким фонарём прямо у неё перед лицом.

– Оха! Уху! Я предводитель береговых жителей Топкого озера. Мы мирный народ. А ты кто? Шпион?

– Нет! Никакой я не шпион!

Ослеплённая ярким светом маленькая фея цветов зажмурилась. Когда она снова открыла глаза, человечек поставил фонарь на землю. Вокруг горели и другие фонари – всё пространство под деревом было залито тусклым светом.

Розали всмотрелась в маленьких мужчин, женщин и детей, которые напомнили ей луговых гримзелей и короля Густафа с Цветущего нутового луга. Только одежда этих существ была не зелёной и коричневой,