Я ждал… с самого утра ждал и понимал, что меня обманули. Никого не было, да даже намека на живую душу. Одни косые и сухие деревья, которые за столько лет рассмотрел вдоль и поперед

Контур защиты вокруг дома, который установил несколько лет назад после парочки покушений, подал сигнал о гостях ближе к обеду. Открыл дверь и застыл, потому что на старом скрипучем крыльце стояла девушка невысокого роста и очень внимательно меня рассматривала с ног до головы. Мне показалось или мною восхищались? Никогда не видел ничего подобного. Обычно в глазах собеседников отражался страх, ненависть и неприязнь, но никак не интерес.

Две спутницы, которые привели девушку, неожиданно исчезли, словно их и не было, а магиня стала их разыскивать. И это для меня было странно, в глазах не было наигранного удивления, оно было настоящим и неподдельным.

Она сама по себе была не такой, как остальные. Не боялась и вела себя так, словно не про меня рассказывают жуткие и страшные истории. Даже решила ущипнуть! Меня! Больно, между прочим!

И имя у нее интересное, немного строгое. Даша…

— И не боишься меня…

Вопрос сам как-то сформировался, потому что должного осознания не было. У меня в голове не укладывалось то, что видел перед собой. Почему так? Где страх? Где вселенский ужас перед страшным кровожадным магом? И решил сделать небольшой огонек, чтобы точно убедиться, что девушка либо ненормальная на всю голову, либо не знакома с магией, да и со мной.

Удар по руке получится неожиданным не только для меня. Между прочим, сила в Даше есть, и неплохая. Ушибленное место даже побаливало, а на меня девушка смотрела с толикой страха и восхищения, глаза загорелись лихорадочным интересом, и помощница потребовала показать «что-нибудь еще». Не попросила, а именно потребовала. Эти нотки в голосе нельзя ни с чем перепутать.

И я показывал, как бродячий артист на импровизированной сцене, и фанател от радости, которую излучала девушка, от счастливой улыбки и громких аплодисментов. Я запал. С первых минут…

* * *

Когда провел Дашу в дом, то смутился… Хотя такие чувства раньше никогда не испытывал. Пожалуй, последний раз нечто подобное было еще при жизни родителей… А вот сейчас эмоции, которые успел похоронить под плинтусом в самой дальней комнате, вновь ожили. Я озирался по сторонам и мысленно проклинал тот день, когда решил плюнуть на уборку.

У меня, мягко говоря, грязно. Слежу за несколькими комнатами и ими же пользуюсь. Три гостевые комнаты наглухо заперты, и я не имею представления, в каком они состоянии. И когда Даша увидела свою комнату, хотел сквозь землю провалиться, даже сбежал в лабораторию, где бездумно смотрел на листы со своими записями, а перед глазами видел девушку.

Да, я позорно сбежал и даже очень долго прятался, слушая шум, которым неожиданно наполнился дом. И было дико и одновременно радостно. Я не один. И не важно, откуда эта девушка, и совершенно не важно, что попала ко мне помощницей на сдачу. Или как сказали продавщицы — на удачу. Надеюсь, с ее появлением удача будет на моей стороне.

Я ловил каждый звук и млел, впервые понимая, что не один. Поднявшись из-за стола, поплелся к девушке, в очередной раз называя себя самым заковыристым словом. Вообще-то мог бы и помочь… а не сидеть за столом и бездумно тратить время впустую. Быстро поднялся на этаж, в начале коридора несколько раз глубоко вздохнул и подошел к комнате Даши. Но стоило открыть дверь, как увидел интересную картину. Девушка с задумчивым видом смотрела в потолок и сделала щелчок пальцами. Как только веник и тряпка взмыли вверх, Даша села на пол и стала отползать, что-то бормоча себе под нос. Обратил внимание на то, что девушка очень сильно побледнела, и в глазах даже появился страх. Поднял ее с пола и вспомнил, что пару раз ко мне наведывалась богиня любви. Ко мне! К магу-отшельнику! Думал, насмехается, а она девушку обещала прислать. И вот она, эта самая девушка, висит на моем плече, пока тащу ее в библиотеку, чтобы точно убедиться, что передо мной необученный маг-бытовик… И что мне с ней делать? Ведь покалечить себя может от незнания.

Пока Даша изучала отобранную у меня книгу, я рассматривал ее и понимал: она не такая, как другие девушки. Ничего не боится, уверенная и целеустремленная, она замечательная! Очень интересная. Но додумать не дали. Перед нами возникла та самая богиня, которую я совсем недавно очень культурно отправил в храм, потому что ссориться с богами себе дороже… Даша об этом не знала. Она поднялась с кресла и точным попаданием изгнала богиню из дома. Вот ведь! И не побоялась. Мы, маги, да и простые люди на колени падаем, а она книгой… Да я и сам молодец, не признал в замарашке богиню любви. Любви! Так! А девушку она мне зачем подослала?

Даша долго ругалась и топала ногами, высказывала все свои претензии мне, употребляя при этом такие словечки, что многие мужики в кабаках ей бы позавидовали. Она так разошлась, что стала ходить из стороны в сторону и строить планы о том, как испортит жизнь этой самой богине любви. И скажу вам, не повезло той. Список с каждой секундой пополнялся изощренными пытками, а я все с большим интересом изучал подопытный материал, который не просто так попал ко мне в руки. Этакий ершистый котенок.

Пришлось девушку окрикнуть и успокоить, намекнув, что в комнате до сих пор тряпка с веником проводят уборку, и если их не остановить, то девушка может рухнуть в обморок. Меня, естественно, не дослушали. Даже не удивительно.

Несколько раз заглядывал в комнату и только удивлялся. Вообще-то, все новоиспеченные маги, будь то простые бытовики или боевые маги, при первом использовании магии уже через час чувствуют себя выжатыми. Но Даша — это Даша. Она еще два часа провозилась в ванной, воодушевленно восторгаясь приобретенными полезными навыками. А я ждал, ждал, когда этот самый навык сыграет против своей хозяйки. Как чувствовал, что далеко отходить не нужно. Успел поймать перед самым падением, и то благодаря магии. Вот что мне с ней теперь делать? Кровать так и не застелена, а я возиться с этими тряпками не умею, как только начинаю заправлять постель, психую и ругаюсь, и в конце концов просто сжигаю те тряпки, которые не получилось использовать по назначению.

Плюнул на все запреты и принципы и потащил девушку в свою комнату. Конечно, кровать заправлена была так себе, но это намного лучше матраса, из которого предстояло выбить пыль.

Аккуратно положил Дашу на кровать, снял с нее обувь и присел на стул. Наблюдать за тем, как мирно посапывает девушка — то еще удовольствие. Она такая милая, такая… хрупкая. Хотя рука тяжелая, убедился в этом не только я, но и богиня…

Проведя руками по отросшим волосам, взглянул в окно. Как поблагодарить богиню за такой подарок? А его потом у меня не отберут? НЕТ, НИКТО НЕ ПОСМЕЕТ! Так просто это чудо я уже не отдам — это точно. И ее не отпущу! А вдруг сбежать вздумает? И от этих мыслей так нехорошо стало, что вновь поспешил в лабораторию.

Только к утру освободился и вновь разочаровался. Ничего не получается, хоть тресни. Просто так чары, наложенные магами, не снять. Все эти годы, что я разрабатывал и проверял разные идеи, прошли даром. Ни зелья, ни новые заклинания, даже пиктограммы не способны снять боль, которая проходит сквозь меня в роковое число двадцать пять. А ведь совсем скоро опять поминать родителей. И самое страшное — это будет понедельник. Выдержу ли?