клеточных мембран, оболочек нервных волокон, а также сырьем для синтеза различных гормонов и желчи. Но это не значит, что мы должны волноваться, хватит ли нам холестерина. Наш организм сам способен производить достаточное его количество для своих потребностей. Холестерин содержится только в продуктах животного происхождения. Это яичный желток, мясо, субпродукты (печень, мозги и т. п.), сливочное масло, твердые сыры, цельное молоко и цельномолочные продукты. Поэтому реклама растительных масел со словами «не содержит холестерина» не что иное, как безобидная спекуляция на любви к здоровым продуктам.

Поскольку холестерин играет в организме множество ролей, он постоянно переносится с током крови с места на место при помощи веществ, называемых липопротеинами. Находясь в составе различных липопротеинов, холестерин образует несколько фракций, которые определяются при анализе на липидный спектр крови. Холестерин может находиться в составе липопротеинов низкой плотности (они проникают в сосудистую стенку), и тогда его называют «вредным» холестерином. Холестерин измеряется в мг/дл. Рекомендуется иметь холестерин ЛПНП меньше чем 200 мг/дл. Противовесом «вредному» холестерину выступает так называемый «полезный» холестерин, или холестерин липопротеинов высокой плотности (они удаляют избыток холестерина из тканей). Холестерин ЛПВП, наоборот, обладает защитным действием против болезней сердца. Желаемый уровень – более 35 мг/дл.

Связь между холестерином и атеросклерозом настолько прочно отложилась в нашем уме, что когда мы произносим слово «холестерин», мы сразу же вспоминаем про атеросклероз. Так что же такое атеросклероз? В 1908 г. ученые наблюдали, что у кроликов, которых кормили мясом, яйцами и молочными продуктами, появлялись жировые отложения в артериях. Эти жировые пятна могли бесследно исчезнуть, но чаще всего они превращались в атеросклеротические бляшки. Бляшка представляет собой отложения холестерина, внутри и вокруг которых откладывается кальций и остатки погибших клеток. С годами бляшки растут, «перекрывают» просвет кровеносных сосудов и рано или поздно вызывают различные болезненные симптомы, в зависимости от того, какие сосуды пострадали.

Опасней всего то, что атеросклероз нарушает кровоснабжение сердечной мышцы. Тогда, если сердце работает с усилием (например, при физических нагрузках или повышении давления), появляются боли в груди – стенокардия. В 1913 г. ученые идентифицировали вещество, которое откладывалось в стенках сосудов, как холестерин. В дальнейшем оказалось, что, чем выше уровень холестерина крови, тем больше вероятность развития болезней сердца. Именно в странах, где в питании преобладают продукты животного происхождения (мясо, масло, молоко, сыр и яйца), содержащие много насыщенных жиров, оказались самые высокие показатели заболеваемости и смертности от сердечно-сосудистых заболеваний. Проведенные с тех пор исследования твердо доказали: между питанием с повышенным содержанием животных жиров в пище и ишемической болезнью сердца существует прямая связь!

Здоровое сердце эскимосов

Существуют 2 типа ПНЖК – омега-3 и омега-6 жирные кислоты. Их источники различны. Главные источники омега-6 ПНЖК – это растительные масла (подсолнечное, кукурузное, соевое, хлопковое), которые входят в наш обычный рацион питания в достаточном, а часто и избыточном количестве. У перечисленных масел есть один минус: они легко подвергаются окислению, поэтому в большом количестве могут способствовать воспалительным процессам.

Наоборот, другая группа полиненасыщенных жиров – омега-3 ПНЖК – присутствует в нашем рационе явно недостаточно. В самых употребляемых растительных маслах – подсолнечном, кукурузном – этих жиров совсем нет. Поданным Института питания РАМН, для населения нашей страны характерен выраженный дефицит этих незаменимых компонентов питания. Почему мы должны интересоваться омега-3 ПНЖК? Ученые ими заинтересовались сравнительно недавно – в начале 80-х годов, когда обнаружили крайне низкий уровень сердечно-сосудистых заболеваний у жителей Гренландии. Это оказалось довольно неожиданным, ведь эскимосы едят пищу с очень высоким содержанием жира. Датские ученые предположили, что от болезней сердца эскимосов «защищает» присутствие в пище жиров особого рода – омега-3 ПНЖК. Именно они в изобилии содержатся в морской рыбе, китовом мясе и мясе тюленей. Ученые досконально изучили свойства омега-3 жиров, и стало ясно: сделано важное открытие!

Сегодня, когда ишемическая болезнь сердца лидирует среди причин смерти, когда количество лекарств от сердечных болезней измеряется сотнями, простейшее изменение в диете – безопасное и эффективное – может помочь миллионам людей! Перспективы применения омега-3 жирных кислот в кардиологии выглядят так радужно, что их назначение стало стандартной врачебной рекомендацией больным с ишемической болезнью сердца и особенно после перенесенного инфаркта миокарда.

Итак, перед вами – предполагаемые механизмы действия омега-3 ПНЖК:

• уменьшают вероятность нарушений сердечного ритма;

• препятствуют образованию тромбов в сосудах;

• уменьшают проявления воспалительных процессов;

• улучшают жировой обмен, снижая уровень триглицеридов и вредного холестерина;

• поддерживают нормальное состояние стенок сосудов, защищая их от вредных воздействий;

• нормализуют артериальное давление.

Омега-3 ПНЖК улучшают жировой обмен, а также способствуют снижению артериального давления при гипертонической болезни. Недавно было доказано, что они уменьшают риск нарушений сердечного ритма, которые могут быть причиной внезапной коронарной смерти. В больших дозах жиры омега-3 «разжижают» кровь и предупреждают тромбозы (закупоривание артерий) – главную причину инфаркта миокарда. В экспериментах на животных омега-3 ПНЖК предохраняли сосуды от атеросклероза, а у больных с ишемической болезнью сердца, получающих добавки омега-3, удалось даже добиться уменьшения атеросклеротических бляшек. Оказалось, что, проникая в атеросклеротическую бляшку, омега-3 жиры уменьшают воспаление и способствуют образованию капсулы, а это делает бляшку стабильной. Кардиологи знают, как это важно, ведь именно нестабильная бляшка – главная причина инфаркта миокарда.

Отдельного разговора заслуживает действие рыбьего жира на эндотелий сосудов. Правда, перед этим следует объяснить, что такое эндотелий. Итак, это слой клеток, выстилающий кровеносные сосуды изнутри. Но это не просто барьер между кровью и сосудистой стенкой, как считалось еще недавно! Английский фармаколог Д. Вейн назвал эндотелий «маэстро кровообращения». Действительно, как дирижер руководит оркестром, так эндотелий осуществляет «руководство» целостной системой кровообращения. Для этого он вырабатывает несколько десятков противоположных по действию химических веществ. Если эта система «разладилась», сосуды перестают нормально реагировать на, казалось бы, обычные воздействия. Гипертония, ишемическая болезнь сердца, сахарный диабет и нарушения сердечного ритма – все эти состояния сопровождаются, говоря медицинским языком, «эндотелиальной дисфункцией». Восстановить нормальную работу эндотелия и помогают омега-3 ПНЖК. Кстати, именно благодаря влиянию на эндотелий, рыбий жир (правда, в большой дозе) способен даже снижать артериальное давление.

Рыбий жир побеждает депрессию

Еще одна область, где активно идут исследования, это возможность с помощью омега-3 ПНЖК победить депрессию – заболевание, настигающее каждого десятого человека в развитых странах. Интересно, что депрессия особенно характерна для населения тех стран, где едят мало морской рыбы. «Может быть, существует связь психических расстройств с характером питания?», – предположили ученые. Если омега-3 жиры влияют на другие аспекты здоровья человека, почему бы им не оказывать воздействие на работу мозга? Ведь мозг в основном состоит из жиров,