чувака летят друг на друга с силой грузовика Мак, кто-то обязательно пострадает. На этот раз они были на их стороне, и при следующей нашей встрече они будут жаждать крови.

Так что нет, я не думаю, что Уолтерс будет рад, если я напишу его сестре.

Я надеялся, что это совпадение. Уолтерс — распространенная фамилия, верно? Ее было несложно найти в социальных сетях, и это подтвердило то, что я знал нутром, как только она назвала мне свое имя. Стелла — младшая сестра моего давнего футбольного соперника.

— Хорошо. По твоему упрямому лицу я вижу, что ты не собираешься меня слушать. — Аарон стоит. — Не возражаешь, если я приударю за ней?

Я хмурюсь на него.

— Шутка. — Он смеется. — Хочешь взять пива?

— Я не могу сегодня вечером. Утром у меня тест, и мне нужно его сдать, иначе тренер снова будет меня ругать из-за моих оценок. — Завтра последний день занятий перед каникулами на День Благодарения. У нас есть три выходных дня в университете, но это просто означает больше футбола. В субботу мы играем с Бэйлором [Прим.: Университет Бейлор — Частный университет в Техасе] дома, и эти три дня без занятий проведем на поле, готовясь к игре.

— Все в порядке. Напиши мне, если передумаешь или тебе понадобится перерыв в учебе.

Он уходит, а я, быстро приняв душ, одеваюсь и делаю то же самое. Мы с Аароном живем в одной комнате в общежитии в Уэббер холле. Поскольку он уезжает на ночь, номер остается в моем распоряжении. Это приличное пространство. У нас отдельные спальни, общая ванная комната, кухня и небольшая гостиная, где есть телевизор и диван. Мы планируем переехать из общежития в следующем году, но и здесь неплохо. И это недалеко от тренировочных баз.

Я сижу на диване, передо мной ноутбук. Я перечитал свои конспекты по биологии, а затем последние три контрольных. Я продолжаю учиться, пока мои глаза не тускнеют, и я уверен, что смогу, по крайней мере, получить проходной балл на тесте.

Возможно, в начале семестра я слишком сильно тусовался. И весь прошлый год. И всю мою университетскую карьеру. Моими приоритетами всегда были футбол, развлечения, а затем оценки. Но последнее чуть не стоило мне игрового времени. Если я не поддержу определенный средний балл, меня посадят на скамейку запасных. Итак, мне пришлось приспосабливаться. Думаю, я наконец-то нашел баланс между учебой и всем остальным, но в список декана я попаду не скоро.

Я смотрю налево, где на диване рядом со мной лежит мой мобильный телефон.

“Не делай этого.”

Обдумывая слова, я хватаю телефон и нахожу сообщение Стеллы. Когда я перечитываю его в сотый раз, появляются три точки, обозначающие, что она печатает.

Мой пульс ускоряется, пока я жду. Точки останавливаются, а затем начинаются снова. Я не ожидал, что она снова напишет. Стелла не похожа на девушку, которая будет гоняться за парнем, и мое отсутствие ответа положило конец нашей дружбе.

Я знаю, что мне не следует хотеть, чтобы она продолжала пытаться со мной поговорить, но адреналин продолжает пробиваться сквозь меня, пока я крепко сжимаю телефон в руке, и у меня совершенно нет холода. Я схожу с ума. Точки снова исчезают и больше не появляются. Может быть, это были ошибочные точки? Это что-то?

Черт побери, я ничего не должен Уолтерсу. И вообще, это всего лишь дружеская переписка.

4

Стелла

Бо: Посмотри на этого парня. И есть одна девушка, я думаю, тебе она тоже может понравиться. Сейчас отправляю про неё.

Признаюсь, мне потребовались все силы, чтобы не отправить второе сообщение. Я твердо убеждена, что если парень не может найти пять секунд, чтобы ответить, значит, ты ему не особо нравишься. Однако Холли предложила мне отправить еще одно сообщение. Небольшой толчок. Она сказала: — Если он не ответит в течение часа, удали его контакт и двигайся дальше.

В конце концов, я не смогла этого сделать. Но через несколько секунд Бо написал сообщение. Что это за сумасшедшее совпадение?

— Что мне теперь сказать? — спрашиваю я, паника и волнение охватывают меня.

Моя сестра откладывает книгу, подходит со своей стороны комнаты и садится на кровать передо мной. — Поблагодари его, а затем спроси, как он.

Я: Спасибо!

— Ты остановилась на другой части. Ему не на что ответить. — Брови Холли очаровательно сдвигаются вместе.

— Подождём его. — Я смотрю на экран, надеясь, что не ошибаюсь.

Бо: Как проходит твоя неделя?

Губы Холли приоткрываются, и она недоверчиво смотрит на меня. — Очевидно, я тебе не нужна. У тебя есть это. На самом деле, мне нужно немного твоих навыков отношений.

— Мы не встречаемся. Я только встретила его.

— Вы находитесь на стадии перед отношениями.

— Нет. Я так не думаю.

— Тогда какой в этом смысл?

— Немного кокетливых сообщений. Тебе следует это попробовать. У тебя есть номер Тедди, не так ли?

Розовые точки усеивают ее щеки.

— Держу пари, что Тедди полюбил бы кокетливые сообщения. Хочешь, я помогу тебе что-нибудь набросать?

— Просто придерживайся своих кокетливых сообщений.

— Как знаешь.

Я: Хорошо. Твои? Планируешь каникулы на День Благодарения?

Бо: Неделя проходит хорошо. На каникулы не запланировано ничего интересного. А ты?

Я: Никаких встреч на этих выходных, но я остаюсь в Вэлли. Мой брат играет в футбол, я тебе это говорила? У него игра, и мои родители придут посмотреть.

На этот раз ему требуется больше времени, чтобы ответить.

Бо: Ты мне этого не говорила. Это круто.

А через секунду еще один.

Бо: Ты проверила ссылку, которую я тебе отправил? Эта девушка довольно крутая.

Холли встает, возвращается в свою кровать и берет брошенную книгу в мягкой обложке. Ещё даже не День Благодарения, а у моей близняшки уже висят рождественские гирлянды на стене над кроватью. Я не знаю никого, кто любит праздники больше, чем она.

— Ты так широко улыбаешься.

Она не ошибается. Я совершенно ошеломлена. Мне нравится этот этап знакомства с парнем. Все самое интересное, знакомимся взад и вперед. Спустя недели или месяцы, когда это волнение утихает, я замечаю все тревожные сигналы и раздражающие привычки, мимо которых я не могу пройти.

Я: Ты смотришь прямо сейчас?

Бо: Да. И учусь. Или учился.

Я: Тест завтра?

Бо: Да.

Я: Какой у тебя год?

Бо: Второкурсник. Ты?

Я: Первокурсница.

В аэропорту мы не раскрывали много личной информации, поэтому сейчас разглашаем основную информацию. Я узнаю, что Бо специализируется на истории, что он не совсем