одного танка задержать ораву "укров" — сам по себе безумие, — с сомнением пожал плечами Философ.

— Тут стараниями все тех же "укров", теперь все — безумие, пора привыкать. Иначе — мозгом тронешься, — заметил молодой командир танка. — Еще нужна маскировочная сеть.

— Будет. Еще бы отделение пехоты с артиллерийским корректировщиком…

— Не нужно. Когда тут все начнется, бандеровцы примутся мешать небо с землей. А мне на посторонних отвлекаться некогда будет. Мы и так обречены, зачем же тянуть на тот свет больше народу, чем нужно?.. — невесело усмехнулся танкист, которому предстояло умирать уже на второй день своей "бронетанковой биографии". — Кроме того, в танке установлена еще и командирская радиостанция, а корректировать "арту" я и по танковым прицелам смогу.

— Уверен?

— Учили…

А учили танкиста Артема из Донецка, ясное дело, отнюдь не в американском Вест-Пойнте, а в украинской общевойсковой учебке. Артем и сам неоднократно возвращался в мыслях к злой иронии сложившейся ситуации: он успел послужить в украинской армии, чтобы уже сейчас сдерживать натиск украинских же националистов.

Но, вероятно, не только современных бандеровцев. Чернов прекрасно осознавал, что придется стрелять и в своих бывших сослуживцев, в офицеров, которые и его самого учили управлять танком. Ну что ж — это они пришли на Донбасс с оружием в руках, а не наоборот. Так что — поделом.

* * *

— Так, мужики! Слушай мою команду. Нам предстоит выбрать позицию и прикрывать отход основных сил ополчения к Саур-Могиле и далее — к Амвро-сиевке.

— О как! Всегда мечтал стать смертником… — криво ухмыльнулся Философ.

— Смертники или нет, но умирать раньше, чем отойдут наши, запрещаю!

— Credo quia absurdum — "Верую, ибо абсурдно"… Мне такое подходит! — мрачно пошутил Гриша.

— А ты что скажешь, Женя? — обратился командир к мехводу.

— А шо ж тут сделаешь, войуваты трэба! Снаряды підготовить!.. — Женька изъяснялся, как обычно, "на чистом суржике".

— Так, братва, слушай мою команду. Выгружаем лишние снаряды, боекомплект — только в автомате заряжания 22 выстрела. Внешние баки справа не заправляем. Женька, слышал?

— Так точно!

— Можно еще "добить" несколько снарядов в стеллаж возле перегородки моторного отсека — оттуда их легко будет достать и зарядить прямо в пушку, — заметил Гриша.

— Верно мыслишь, Философ, — одобрил "командир машины боевой".

* * *

Танк, приглушенно урча дизелем, умостился меж двумя пологими холмами. Все трое изрядно помахали лопатами, углубив ложбину. Землю, как водится, отбрасывали назад. Мышцы ныли, от прилипшей к потным телам пыли чесалась кожа, зато теперь из ложбины меж двух пологих холмов виднелась только приплюснутая башня с "кубиками" динамической защиты и длинным стволом 125-миллиметровой пушки. По фронту их надежно скрывал от излишне любопытных глаз густой кустарник. Увешанная пучками высохшей травы и мелких веток выцветшая маскировочная сеть превращала очертания башни в нечто несуразное и бесформенное.

Артем выбрался из танка и прошелся по окрестностям с биноклем, делая пометки в блокноте. Осмотрел местность, их бугорок был одним из цепи. На сам пригорок Черный танком лезть не стал — с точки зрения засады эта позиция была слишком выгодна, так что ее накроют сразу же — после первого выстрела. Выпускник "Десны" не был склонен недооценивать противника. Украинские вояки — отнюдь не все неумехи, там тоже хватало профессионалов. Тем более, что против них действовали не только "отмороженные" националисты Правого сектора, но и вполне подготовленные десантники. Кстати, совсем недавно — два года назад, во время чемпионата мира по футболу 2012-го именно украинские десантники обеспечивали безопасность соревнований в Донецке на "Донбасс-арене" и неплохо ознакомились с местностью. И в самом городе, и в окрестностях…

* * *

Пыль над дорогой возвестила о приближении противника. Снова — "мобильная застава" мразей из Правого сектора: два грузовика со спаренными зенитными пушками в кузове и три кустарно забронированных джипа с пулеметами. На длинных хворостанах мотались желто-блакитные и черно-красные флаги с трезубцами.

Но вот грузовики развернулись, выставив жала спаренных 23-миллиметровых стволов. Из кузова выпрыгнули черные фигурки бандеровцев. Джипы тоже притормозили и высадили десант.

Внезапно ударили спаренные зенитки — дымные трассы прошлись по окрестным холмам, снаряды сдирали высохший на солнце кустарник, осколки секли ветви немногочисленных деревьев. К автоматическим пушкам добавились рокочущие очереди пулеметов на вездеходах и трескотня "стрелковки".

Артема моментально пробил холодный пот: несмотря на жару — обнаружили! Но командир танка быстро успокоился: обстрел оказался неприцельным, "бандерлоги" просто высаживали боекомплект по окрестным холмам. Ублюдки…

Два джипа пробуксовали задними колесами и унеслись дальше в степь. Ну, там их встретят… Артем держал рацию включенной на прием, но в эфир не выходил, соблюдая радиомолчание, хотя знал, что его заслон на пути противника — отнюдь не единственный, хотя и самый мощный.

А вот третий джип взобрался на пологий холм в километре от танковой засады защитников Донбасса. Два грузовика с пушками оставались на дороге, вокруг них расселись бандеровцы, после обстрела кустов посчитавшие свою задачу выполненной.

— Командир, а командир… Может, долбанем?! Так хорошо стоят.

— Погодь, Гриша. Ждем, пока остальные силы подтянутся. Это ведь всего лишь передовой дозор. А мы подождем более крупную дичь…

На войне ждать — самое тяжелое занятие. Время тянется бесконечно медленно, перекипевший вначале адреналин оставляет чувство внутренней опустошенности, притупляет бдительность. И солнце палит нещадно. Хорошо еще, что Артем догадался растянуть над танком маскировочную сеть, и теперь между ней и башней хоть слабенький сквознячок гуляет.

— Ага, а вот и гости незваные! — Улыбка Чернова напоминала оскал бойцового пса в предвкушении драки.

* * *

В бинокль были различимы четыре боевые машины пехоты БМП-2, пара бронетранспортеров и несколько грузовиков с пехотой. Впереди с характерным завыванием, различимым издали, шел танк Т-64БВ. "Кубики" динамической защиты у него были расположены не плашмя на башне, как у Т-72Б, а углом.

Но, самое главное — в колоне шел КамАЗ с большим квадратным кузовом-фургоном, утыканным сверху антеннами. Командно-штабная машина — КШМ являлась желанной целью. К тому же это была не обычная ротная "шишига" — ГАЗ-66, а КШМ более высокого уровня: "батальон — бригада", как минимум. Да и офицерье там "пожирнее" будет… Непонятно только, на хрена "укропы" пустили ее фактически в первом эшелоне наступления? Хотя, учитывая бардак среди никогда толком не воевавшей (ограниченные зарубежные миссии не в счет) украинской армии, и не такой абсурд возможен…

Артему вообще это было "по барабану" — если противник сглупил и подставился, нужно воспользоваться его ошибкой, только и всего.

— Наводчик, командно-штабную машину видишь?

— Наблюдаю.

— Давай по ней "осколком". Если повезет, накроем и офицеров, и связь этим козлам вырубим!

— Понял, командир… — Башня танка немного довернулась, ствол