Командно-штабная машина исчезла полностью в дымно-огненном шаре взрыва. Пылающие обломки кузова разлетелись в разные стороны, превратившись для окружающих в смертоносную шрапнель.

Украинская солдатня как раз выбиралась из тентованных грузовиков или слезала с брони БМП и бронетранспортеров. Они бесцельно бродили среди техники, сбивались в кучки, курили, разговаривали. Командиры ВСУ не озаботились даже выставить посты или назначить дежурные огневые средства. Только джип Правого сектора с крупнокалиберным пулеметом в кузове все так же торчал на пригорке. Но толку-то от него…

Танковый командирский прицел давал хорошее увеличение, чтобы разглядеть весь этот армейский бардак. Вояки с желто-блакитными нашивками вели себя беспечно, будто на пикник приехали. Они даже и не предполагали, что всего в восьмистах метрах от них под маскировочной сетью, скрытая колючим жестким кустарником и пучками высохшей на солнце травы, затаилась смерть.

Огненный вихрь от командно-штабного КамАЗа стеганул по солдатам, сразу же превратив их личный "пикник с пострелушками" в ад, наполненный болью, кровью и агонией. В то, чем и является настоящая война. Внутри металлического кузова кашээмки мгновенно сгорели командир украинского батальона вместе со своим заместителем, начальник артиллерии мотопехотной бригады, прибывший для усиления, и комбат-танкист.

Все, что от них осталось, — груда переломанных костей и обгорелого мяса в лохмотьях полевой формы.

К офицерам в придачу на тот свет сразу отправились десяток украинских вояк, еще несколько умрут в ближайшие часы в полевом госпитале от ран и ожогов. Осколочно-фугасный 125-миллиметровый танковый снаряд редко кого щадит…

* * *

— Гриша, по легкой броне и по грузовикам, давай серией из трех снарядов, нечего с ними церемониться! — скороговоркой выдал командир. — Нам главное — посеять панику.

— Выполняю! — С жужжанием и скрежетом провернулась карусель автомата заряжания.

Скорострельность танковой пушки — один выстрел в шесть — восемь секунд. Меньше двадцати секунд понадобилось на то, чтобы превратить две боевые машины пехоты и бронетранспортер в погребальные костры. Один из грузовиков с мотопехотой перевернулся и загорелся. Остальные стояли, изрешеченные осколками.

После этого наводчик переключился на спаренный с пушкой пулемет винтовочного калибра. Раскаленным свинцом он продолжал сеять смерть и панику в рядах врага. Безжалостные пули косили тех, кто умудрился выжить после мощных взрывов осколочно-фугасных снарядов.

— По танку бронебойным!

— Выстрел!

Оперенная тяжелая стрела из карбида вольфрама скользнула по левой "скуле" башни украинского танка, сбив всю динамическую защиту, и оставила на броне кривой шрам. Повезло "укропам"!.. Следующий подкалибер отрикошетил от наклонной верхней лобовой детали танка, тоже сняв всю "динамку". И снова украинским захватчикам повезло в том, что в СССР делали такие крепкие и надежные танки… Побитый Т-64БВ с белыми полосами быстрого опознавания на бортах медленно пятился, даже и не пытаясь отстреливаться. Видимо, только трусость и спасла экипаж от третьего "прилета" по их боевой машине. Хотя именно танк мог огнем и маневром прикрыть свою же пехоту. Если бы он начал стрелять, пусть даже и не прицельно, танкисты ДНР были бы вынуждены вступить с ним в дуэльный поединок. А так… Бойня продолжалась.

Правда, джип Правого сектора тоже исчез с пригорка, видимо, умчался вслед за своим "доблестным" танком. Жаль, не "причесали" его из пулемета…

* * *

— Так, меняем позицию. Сейчас "укровояки" должны ударить артиллерией, но пока у них команды пройдут по всем уровням, пока подтянут "Грады" или гаубицы, пока привяжутся к местности и наведутся… — рассуждал Артем.

Реальность оказалась жестче.

— Воздух! — заорал командир танка. — Механик, стоп!

Их замаскированную позицию накрыли крылатые тени украинских штурмовиков.

Созданный в Советском Союзе незадолго до войны в Афганистане бронированный штурмовик Су-25 применялся именно для огневой поддержки войск. Украинские "літакы" прибыли парой довольно быстро, видимо, базировались они на уже порядком заброшенном аэродроме Краматорска на севере подконтрольной киевской власти территории Донецкой области.

Каждый из двух штурмовиков нес под крыльями четвертьтонные фугасные бомбы и блоки неуправляемых ракет. Всего Су-25 может поднять четыре с лишним тонны боевой нагрузки…

На земле разверзся ад! Дымно-огненные столбы взрывов взметнулись ввысь, заслоняя солнце. На втором заходе оба штурмовика выпустили огненные cтрелы неуправляемых ракет. Три танкиста чувствовали себя мышами в консервной банке, по которой лупят молотком. Танк трясся и подпрыгивал после каждого взрыва. Но, к счастью, украинские пилоты не видели цели, а вывалили смертоносный бомбовый груз наобум — по координатам. Ни одна из фугасок не легла ближе трехсот метров от замаскированной позиции танка защитников Донбасса.

Когда Артем Чернов рискнул высунуться из открытого люка башни, оба украинских штурмовика сделали широкий разворот и уходили в сторону Успенки на границе Донецкой области и России. В бессильной ярости командир танка погрозил им кулаком и обматерил хриплым от пороховой гари и пыли голосом.

Внезапно в той стороне раздался приглушенный хлопок, а с земли к черным точкам самолетов потянулась тонкая белая полоса. Артем мгновенно нырнул в люк за биноклем.

Да!

— Получите, суки бандеровские! — Танкист разглядел в небе дым и белую точку раскрывшегося парашюта.

* * *

Позже он узнал, что тогда — 16 июля 2014 года — ополченцы Донецкой Народной Республики сбили из переносных зенитно-ракетных комплексов сразу два украинских штурмовика. Правда, ходили слухи, что это были не ПЗРК, а прекрасно отработала зенитно-ракетная установка малой дальности "Стрела-10М". Уже потом, в Донецке, на военном ремонтном заводе Артему довелось увидеть эту самую "Стрелу-10М" с веселым названием "Лягушонок". Приземистая боевая машина на базе гусеничного бронированного тягача МТ-ЛБ вооружена четырьмя ракетными контейнерами и пулеметом для самообороны. А на борту — два белых силуэта самолетов, отметки побед[2].

Украинская сторона обвинила Россию в том, что один из штурмовиков "Повітряных Сыл" был якобы сбит пуском ракеты с истребителя МиГ-29 Воздушнокосмических сил РФ, который нес боевое дежурство в небе над Ростовской областью[3]. По данным ТАСС, спикер Совета национальной безопасности и обороны Украины (СНБО) Андрей Лысенко в ходе брифинга заявил:

"16 июля около 19:00 со стороны России была осуществлена очередная провокация. Военный самолет Вооруженных сил Российской Федерации произвел ракетный удар по самолету Су-25 Вооруженных сил Украины, который выполнял задания на территории Украины. Наш самолет был сбит. Летчик катапультировался и был эвакуирован в безопасное место подразделениями ВСУ. Летчик цел".

В свою очередь Минобороны России назвало абсурдным обвинение Украины в том, что истребитель ВКС РФ сбил украинский штурмовик Су-25[4]. "Это абсурд, как и все предыдущие обвинения со стороны киевского руководства в адрес Минобороны России. Нас почти ежедневно "разоблачают" с обещаниями представить в ближайшее время "неопровержимые доказательства". И всякий раз эти улики куда-то исчезают,