— Мы много работаем. — Ответила женщина. — Сажаем пшеницу на полях, но когда она вырастает, царь Иван забирает у нас весь урожай.

— Это не честно. — Расстроился Паша. — У нас в мире, тот, кто работает, всегда получает зарплату.

Они пошли дальше и увидели дома, которые были еще хуже, чем лачуга Серого волка. Они были совсем старые. И люди возле них возились в огородах, выглядели так, как будто давно не ели. Даша поняла, что тут происходит: крестьяне голодают, а Иван, их царь ничего не хочет делать, чтобы как-то все исправить. Напротив, по словам Серого волка, сам царь живет хорошо и сыто.

И правда, когда они подошли к замку царя Ивана, то услышали звуки музыки и радостные крики людей. Там шел пир. Рядом целая деревня голодала, а царь пировал. Даша поняла, что Серый волк не соврал, Иван стал плохим правителем. Он думал только о себе.

Они подошли к замку и стражники перекрыли им дорогу и спросили:

— Вы кто?

— Мы из внешнего мира, до нас дошла слава вашего правителя и мы пришли поклониться великому царю Ивану. — Придумала Даша, а Паша подтвердил.

Перед ними открылись тяжелые железные двери замка и один стражник проводил детей в зал, где шел пир. Там везде была роскошь. Висели персидские ковры, горели тысячи свечей, на столе стояли серебряные кубки и тарелки. Еды было вдоволь, жареные фазаны и утки, спелые заморские фрукты, большие кремовые торты. Придворные Ивана были одеты в пышные одежды. Женщины в длинные юбки с воланами, мужчины в изящные костюмы с розами в петлицах и блестящие лаковые сапоги.

Они ели, пили и веселились и все время восхваляли своего царя. Сам Иван сидел в конце стола. Он был грузный, с копной нечёсаных волос, с большим животом. Взгляд у него был тяжелый и не довольный. Корона на голове съехала в сторону. На красном камзоле были пятна от еды. «Какой неряшливый», — прошептал Паша, но Даша сжала его руку и картинно поклонилась царю.

— Подойдите! — Лениво махнул рукой Иван, он уставился тяжелым взглядом на детей. — Я слышал, вы пришли из внешнего мира? И там знают обо мне? Что ж, это лестно. Ведь я самый великий царь.

— В нашем мире есть сказки о вас, ваше величество. — Сказала Даша. И это было правдой, только сказки заканчивались на счастливой женитьбе юного красавца Ивана, а перед ними был жадный и неприятный тип.

— Садитесь за стол, ешьте и славьте меня. — Милостиво разрешил Иван.

Вскоре он забыл о своих гостях и пустился в пляс. Даша тихонько потянула брата за руку, они незаметно вышли из-за стола и пошли гулять по замку.

— Ты видел? — Спросила Даша шёпотом. — У него на шее болтается кулон на золотой цепочке. Это наверняка тот самый осколок Зеркала. Только вот как бы до него добраться?

— Я знаю. — Ответил Паша. — Надо подождать, пока он заснет и аккуратно снять кулон.

— Да, наверное, так и сделаем. Только вот когда он заснет и заснет ли вообще в зале? Может быть, он уйдет в спальню и там будут охранники?

— Стражи. — Гордо поправил Паша, потому что знал это слово из игры с Демогоргоном. — Как бы так сделать, чтобы он уснул в зале?

Они какое-то время блуждали по замку, рассматривая портреты предыдущих царей. Все они были напыщенные, некрасивые и со строгими взглядами. Даша долго смотрела на портреты и поняла, что, наверное, не хотела бы стать принцессой в этом замке. И особенно она радовалась, что ее отец не царь, а всего лишь архитектор, а мама не придворная дама, а воспитательница в детском садике. Все-таки в их мире все как-то было честнее.

Глава 6

И вот, после нескольких часов хождений по замку они пришли на самый верх, поднялись в одну из башен. За большой белой дверью Даша и Паша услышали мелодичное пение. Кто-то пел очень красиво, даже лучше чем Яга в теремке. Стражника возле дверей не было и Даша толкнула дверь. В комнате было душно и пыльно, валялись брошенные впопыхах ткани и одежда, повсюду была пряжа.

И высоко возле самого окна стояла большая клетка. В ней сидела, пригорюнившись, красивая Жар-птица. Ее крылья отливали изумрудом и рубином, она вся как будто светилась. На длинной изящной шее была голова девушки, только вместо волос были разноцветные перья. Это именно она пела грустную и красивую песню. Но только увидела, что кто-то зашел в комнату и замолчала. Гордо отвернулась к окну.

— Ух ты, настоящая Жар-птица! — Удивился Паша. — Такая красивая!

— Благодарю. — Пропела нежным голосом Жар-птица. — Вы гости царя Ивана?

— Нет. — Честно призналась Даша. — Мы просто путешественники. А почему ты в клетке?

— Так пожелал Иван. Когда я помогла стать ему царем, он стал очень заносчивым и обидчивым, а чтобы я не пела слишком громко, посадил меня в эту комнату для прях и запер в клетке.

Даша вспомнила:

— Мы говорили с Серым волком и он тоже обижен на Ивана.

— Увы, я не послушала Серого и теперь я узница.

Даша подошла к клетке и проверила замок, он был очень прочный. Жар-птица поняла, чего хочет девочка и разволновалась, стала вскрикивать и дрожать всем телом. С нее упало несколько рубиновых перьев. Но как ни старалась Даша, замок не поддавался. И тогда Паша достал перочинный ножик, который ему подарил папа и попросил подсадить его вверх. Повозившись некоторое время, он смог открыть замок. Даша удивленно наблюдала за его действиями. Раньше она считала братика маленьким, слабеньким и если честно, бесполезным. Но сейчас ее удивило каким он оказывается был смышлёным и она с гордостью подумала, что у нее отличный брат.

Как только клетка открылась, Жар-птица расправила огненные крылья и упорхнула из окна башни. Даша подобрала выпавшие сверкающие перья и спрятала себе в карман.

— Даже не поблагодарила… — Расстроился Паша. — Какая не вежливая птица!

Не успел он договорить, как Жар-птица вернулась, она влетела в окно и встряхнула красивым перьями.

— Простите, я много лет не летала, очень