В ту ночь я не чувствовала себя шлюхой. На краткий миг я подумала, что судьба привела его ко мне. Когда его рот накрыл мой, я почувствовала себя завершенной. Поэтому отпустила все и позволила себе потеряться. Я просто понятия не имела, насколько заблудилась. И никогда не видела Пола в такой ярости, после этого все рухнуло. Так быстро, как я думала, что нашла то, что всегда искала, оно исчезло.

— Я не думаю, что все созданы для любви. По крайней мере, не с родственными душами. У меня есть Рэй. — Выражение лица Ив смягчается. Она родила своего первого ребенка всего пару месяцев назад. Я не удивлюсь, если она объявит, что они ждут второго малыша.

— Я знаю. А также знаю, каково это — чувствовать себя одинокой.

Ив тоже потеряла своих родителей. Единственная разница в том, что у нее не было никого другого, как у меня были Рэй и Дашер. Когда переехала, чтобы остаться с Дашером, я не чувствовала себя виноватой из-за того, что у меня больше не было отца для Рэй. Он сразу взял на себя эту роль для нее, и мне интересно, начнет ли что-то меняться теперь, когда у него есть своя семья.

— Кто там у тебя в списке? — спрашиваю я, заставляя Ив улыбнуться.

— Ты знакома с Крисом Кейблером? — Имя звучит знакомо. — Он адвокат. — Мое лицо, должно быть, выдает то, о чем я думаю. — Он работает на государство, а не скользких типов.

— Ты уверена в этом? Думаю, он стремится в политику, — говорит мой брат, заходя на кухню. Он держит сына на руках, а Рэй следует за ним по пятам. Она очень серьезно относится к тому, чтобы быть двоюродной сестрой. Не раз с тех пор, как родился малыш, она просила меня подарить ей братика или сестренку. — Почему ты выбрала Кейблера? — Дашер не пытается скрыть свою ревность, и Ив закатывает глаза.

Я чувствую свою ревность к ним двоим. Моему брату нужна Ив, потому что она так хороша для него. Никогда раньше не видела его таким счастливым. Иногда от этого тоска по любви становится почти невыносимой.

— Кого? — спрашивает Рэй, подходя ко мне. Я целую ее в макушку, пока она крадет мой горячий шоколад.

— Никого, — отвечаю я. Она смотрит на меня своими большими голубыми глаза, которые в точности как у ее отца. Никогда не смогу смотреть на нее и не видеть его, но кого я обманываю? Я также не могу закрывать глаза ночью и не видеть его.

Ив возвращает разговор к рождественской вечеринке. Уверена, она уже отправила приглашение этому Кейблеру. Я должна двигаться дальше. Я даже не пробовала ходить на свидания, потому что меня всегда что-то сдерживает. Что-то? Мысленно закатываю на саму себя глаза. Я знаю, что это за что-то, и это отец Рэй. Это кажется таким незавершенным.

Прикусываю нижнюю губу и думаю, что, может быть, пришло время покончить с этим навсегда. Я просто не уверена, как это сделать, не обращаясь к Полу. Последнее, что мне нужно, — вернуть его к себе. Он хорош в том, чтобы цеплять людей на крючок, а затем уничтожать их.

Глава 2

Айзек

Мой водитель подъезжает к поместью, и я отмечаю, что дом переполнен. Говорю ему подождать меня, когда камердинер открывает мою дверь, а затем вылезаю наружу. Интересно, какого черта здесь так много людей в Рождество, но это поможет мне слиться с толпой.

Я застегиваю свой смокинг и разглядываю огни и украшения. Все наряжено к Рождеству, и снег, который выпал ранее, делает все похожим на картинку из журнала.

Люди проходят мимо меня, входя в дом, все одеты официально. На Рождество здесь не только устраивается вечеринка, но все и вся выглядит как премьера фильма с красной ковровой дорожкой.

Когда подхожу ко входу, вижу, что у двери кто-то проверяет приглашения, и двигаюсь вдоль края очереди. Когда приближаюсь, двигаюсь вправо и в тень, где принимают доставку от обслуживающего персонала. Я обхожу рабочих и беру ящик с бокалами для шампанского, используя его, чтобы проскользнуть в подсобку. Оказавшись в оживленной части кухни, легко проскальзываю мимо хаоса и смешиваюсь с толпой в задней части дома. На веранде установлены обогреватели и каминные ямы, чтобы даже ночной холод не помешал вечеринке.

Я беру бокал вина у ближайшего официанта и небрежно двигаюсь сквозь толпу на вечеринке. Здесь десятки рождественских елок, и каждый сантиметр поместья украшен, что делает навигацию сложнее, чем в прошлый раз.

Нет, я не могу думать о том, что произошло, когда был здесь в последний раз. Могу думать только о том, какие повороты я делал и по какому коридору бродил. Когда вижу главную лестницу, вспоминаю, что поднимался не этим путем, а с другой стороны дома. Люди улыбаются мне, когда прохожу мимо, и я вежливо киваю, прокладывая себе путь.

Люди смеются, и где-то вдалеке звучит фортепианная музыка, сопровождаемая группой, поющей рождественские гимны. Трудно не задаваться вопросом, не попал ли я каким-то образом в мастерскую Санты, потому что здесь будто взорвалось Рождество.

Мне никогда не нравился этот праздник, даже в детстве. Я потерял маму, когда мне было шесть, и Рождество было последним воспоминанием с того дня. После этого мой отец женился на моей монстро-мачехе, и у них родился мой сводный брат Пол, который был моим живым кошмаром. Мой отец умер, когда я учился в колледже, и я разорвал все возможные связи с женой отца и Полом. Но по какой-то причине мой отец поручил ей управлять моим трастовым фондом, и ей нравилось дергать за ниточки. На протяжении многих лет мне приходилось прокладывать свой собственный путь в жизни, потому что я отказывался просить у нее даже цент, хотя это были мои деньги.

Это заняло много времени, но мы пришли к тому, что я считал негласным соглашением. Я держусь подальше от ее жизни, и она оставляет меня в покое. Но думаю, со временем она поняла, сколько удовольствия ей доставляет мучить меня, и ей нравилось бросать мне вызовы. Например, приглашение на