class="p1">Ева открыла сообщение, нажала на ссылку, но затем разочарованно бросила смартфон на журнальный столик.

Илья и Кира увидели надпись: «Пользователь ограничил вам доступ к своей странице».

***

– Итак, кому это может быть выгодно? – Кира затянулась айкосом прямо в их гостиной, а Илья даже не скривился. Чрезвычайная ситуация заставила его пойти на уступки.

– Банальная версия «муж» тут не годится, – хмыкнул Илья.

Кира презрительно посмотрела на него.

– Что? – возмутился он. – Чтобы найти решение, надо сначала исключить все неправильные версии.

– А ты точно полицейский? Или, как мы, изучал расследования по криминальным романам и детективным сериалам?

Илья ответил Кире одним лишь прищуренным взглядом.

Как ни странно, эти их препирания ее успокаивали. За шесть лет ее отношений с Ильей, эти двое так и не высказали желания встретиться. А теперь сама судьба свела их вместе. Интересно, как иногда события начинают происходить сами собой, будто неведомый кукловод решил, что все враз должно измениться. Была во всем этом какая-то нездоровая фатальность.

– Ну тогда и дворецкого надо вычеркнуть. Детектив Капцов, нет возражений?

– Майор Капцов.

– Во-первых, – вздохнула Ева, – это может быть выгодно оставшимся авторам из списка. То есть мне и Лале Ли.

– А значит, Лала – подозреваемый номер один. – подхватила Кира. – Тем более, если учесть твой азиатский хвост. Да и вообще, больше некому!

– Ну почему некому, – подал голос Илья. – Есть и другие заинтересованные лица в этой игре.

– Кто? – девушки одновременно вопросительно уставились на него.

– Да хоть те же организаторы премии. Или кто-то из издателей. Не сегодня завтра эта новость взорвет интернет. Странно, что еще ни один журналюга не сложил два и два и не сделал из этого сенсацию. «Убийца идет по списку!», «Серийный маньяк убивает писателей», «Они сочиняли убийства, пока их всех не убили». Ну и так далее.

– Мысль интересная, – поддержала Кира. – До сих про эту премию знали только сами авторы, ну плюс разве что самые ярые фанаты жанра, которым интересна эта внутренняя игра престолов. А сейчас про нее будут кричать из каждого утюга.

Ева откинулась на спинку дивана, забравшись на него с ногами.

– Получается, мы расходники для их бизнеса…

– Ну, это не новость, – вздохнула Кира.

– И что мне делать?

Она вдруг почувствовала огромную усталость, ей захотелось уснуть и не просыпаться, пока весь этот кошмар не закончится. Не было сил что-то расследовать. Не было желания идти на чертову премию. Какой вообще теперь смысл во всем этом?

Но самым страшным было другое. Где-то на краю сознания маячила мысль, что авторов убивает не отбитый пиарщик и даже не конкурент, который внезапно решил пройти к своей победе по трупам. Страшнее всего было обнаружить, что убийства – дело рук кого-то из читателей. Ева боялась даже думать в эту сторону. Она слишком хорошо знала, что такое обида на читателя и как она подрывает сам смысл ее работы. Однажды у нее уже опустились руки, и она не могла написать ни строчки в течение целого года, потому что разочаровалась в людях, которые ее читают. Тогда она утратила не вдохновение, нет. Она утратила саму причину писать. И вот это было самое страшное. Ведь если она не сможет писать, то как ей жить дальше? Больше она ничего не умеет. Много лет она пыталась приткнуться хоть куда-то, встать шестеренкой в огромный механизм мироздания, найти место, где будет нужна. И только книги смогли дать ей это ощущение. Наконец она стала частью этого мира, создавая что-то для людей.

Нет, у нее не было иллюзий насчет своей миссии. Она не считала себя автором, способным менять мир. Она никогда не морализаторствовала на страницах своих книг. Напротив, она позволяла людям виртуально проживать то, что они не могут себе позволить в реальной жизни, будь то роскошная жизнь, настоящая страсть или даже преступление. И это малое, что она могла им дать, она отрабатывала на все сто. Просто развлечение. Просто другой мир, где можно спрятаться от своих реальных проблем, постылых отношений и беспросветной безнадеги. Хотя бы на пару часов ты становишься дерзким, отважным, ты можешь покорять мир и подчинять судьбу. Шанс на справедливость для каждого ее читателя. Справедливость, которой так мало в реальной жизни, что мы давно забыли, что она вообще существует. Вот в чем был смысл ее работы.

Ева не заметила, как почти уснула. Она слышала, как Илья проводил Киру до двери и запер за ней дверь. Вернувшись, он накрыл жену пледом и, приглушив свет, вышел из комнаты.

И все же есть еще один человек, имеющий мотив в этой серии убийств… Эта мысль появилась на границе между бодрствованием и сном, и Ева не успела за нее ухватиться.

Глава 3.

Открыв глаза на диване в гостиной, Ева с разочарованием обнаружила, что за окном все та же серая сырость. Это было невыносимо. Ева сбилась со счета, который день шел дождь. Она перевернулась на бок и закрыла нос пледом. Ее взгляд упал на журнальный столик. Два телефона, ее и Ильи. Забыли поставить на зарядку. Она потянулась к одному из них, в надежде угадать свой. Когда подняла его, то по чехлу поняла, что ошиблась. Черный шершавый – это Ильи. Ее был черный, но гладенький. В этот момент на экране высветилось сообщение.

Лала Ли: Полдень, кафе “Счастье“ на Страстном б.

И улыбающийся эмодзи.

Ева зажмурилась, чтобы лучше сфокусировать зрение, а когда открыла глаза, телефон уже погас. Она нажала боковую кнопку, но телефон вырубился и показал, что его нужно подключить к зарядному устройству. Может, ее проглючило?

Взяв свой телефон, она глянула время: 6:54

Через шесть минут сработает будильник, надо отнести телефон Илье.

Она зашла в спальню, подключила оба телефона к зарядкам и побрела умываться.

Несколько минут спустя Илья занял место у соседнего умывальника. Как и Ева, по утрам он был не очень разговорчив, но все равно мимоходом приобнял ее за талию и потерся колючей щекой о ее плечо.

– Пересечемся в обед? – Ева уже почистила зубы и теперь расчесывала волосы, пытаясь с помощью пенки придать им хоть какой-то внятный вид. – Расскажешь, что узнал по трем убитым. Часиков в 12 я бы смогла.

Илья вытащил щетку изо рта и грозно на нее посмотрел.

– Серьезно думаешь, что шляться по улицам в твоем случае – это хорошая идея?

– Ну… ты можешь прислать за мной какую-нибудь служебную машину.

Муж засунул щетку обратно в рот и принялся орудовать ею в два