— Так что там, Валентин? Перечисляйте, я отвечу.

— Ладно… — вздохнул Серов. Если этого не избежать — то лучше поскорее с этим покончить. — На данный момент ситуация плачевная. Первой и основной угрозой являются Некромант и паутинники…

— Стоп-стоп-стоп, — не прекращая жевать, выдал Полководец. — Почему это одна угроза, если это две?

— Некромант есть причина Паутинной Чумы, а потому…

— Так говорит наша пропаганда, — кивнул Максим. — Вот пусть и дальше говорит, народу полезно так думать. Но вы же сами не верите в эту чушь?

— Почему?! — опешил Серов.

— Логический расчёт, — хмыкнул Максим. — Я изучил все данные, проанализировал действия Некроманта и утверждаю, что для него Паутинная Чума — такая же проблема, как и для нас всех. Ларин, в каком-то смысле, был прав, заключив с ним союз; может быть, стоило подождать, пока они разделаются с угрозой, а уже потом устранить обоих?

— Но разве… — Серов всё ещё был растерял логическими выкладками юнца. — Это же идеальная схема для него! Он вводит угрозу, затем изображает, как доблестно сражается с ней, становится героем в глазах населения, и тогда…

— Чушь, чушь и ещё раз чушь, — Полководец даже поморщился. — Не нужно мыслить штампами из плохих фильмов, Валентин! Если бы ему это было выгодно, он вы вначале…

Он махнул рукой.

— А, чушь. Некромант, на самом деле, просчитывается довольно легко. Куда труднее с группой «БИС», они действительно опытные агенты и имеют представление о том, что такое секретность и неожиданность. Вы уже выяснили, где они скрываются?

— Нет, но мы пытаемся вычислить…

— Ясно, снова полумеры. Валентин, вы огорчаете и меня, и остальное руководство, — нахмурился Полководец, пережёвывая очередную тарталетку. — Это же элементарно! Да, они хорошо спрятались, но чёрт возьми! В Москве не так много мест, чтобы подошли им! Это должно быть место без магической защиты — иначе они не смогли бы открыть туда портал. Раз! Это должно быть очень хорошо замаскированное и укреплённое место. Два! Наконец, это должно быть место, о котором ещё не знает — три!

— Вот именно, что о нём никто не знает! — нахмурился Серов. — Максим Эльдарович, вы сами себе противоречите. Как мы можем вычислить место, о котором нам неизвестно?

— Им было откуда-то известно об этом месте, — парировал Полководец. — Они точно не попали туда методом научного тыка. А раз было известно им — сотрудникам ДМК — значит, и мы сможем найти его. Возможно, придётся перерыть кучу отчётов и старых данных, но для этого у нас есть сотрудники, ну а я проанализирую те данные, что они соберут. В конечном счёте, всё можно просчитать. Если ты просчитал ситуацию и правильно действуешь, ты непобеди…

Полководец не договорил; из его груди торчала огромная лапа с когтями; Серов вскочил, телохранители встали наизготовку…

За спиной Полководца открылись Врата, и оттуда вырывались монстры.

— Уходим, быстро! — скомандовал Серов. — Пусть другие этим занимаются!

Не обращая внимания на шум за спиной, на отчаянные крики персонала и хозяина заведения, он быстро отходил к машине.

Просчитать, значит? Ну, нет. Иногда решает не просчёт, а скорость реакции. Например, первым заметить открывающиеся Врата и телепатическим импульсом замедлить реакцию собеседника — всего на пару секунд, не больше!

А в отчёте всегда можно указать, что Врата открыл Некромант.

Глава 4 — Незнакомец I

И снова — к Чёрной Цитадели. Олег сейчас как никогда был доволен своей способностью перемещаться туда, куда нужно, в кратчайшие сроки, и притом оставаться невидимым.

Как сделать так, чтобы люди поверили его заявлению по телевизору? Можно воспользоваться самыми разными психологическими уловками; раз уж их противники не стесняются использовать подобные средства, то с чего сдерживаться им?

И самой верной виделась Олегу… наглядная демонстрация. Одна-единственная вещь убедит горожан лучше, чем целый час уверений. Отрубленная голова Марктолуса!

Конечно, никто из простых обывателей понятия не имел, кто такой Марктолус, как он выглядит и какое отношение имеет к Паутинной Чуме. Но, во-первых, отрубленная башка огромного, страшного монстра — это круто и убедительно! А во-вторых, Марктолус — паук. Возможно, кто-то сможет провести простую логическую линию между понятиями «паук» и «паутина».

Снова на верхний этаж. Снаружи Цитадели всё было так же, как и раньше. Никто не приехал, никто не вышел изнутри, чтобы забрать трупы своих… видимо, им в Цитадели и так было трудно дышать, чтобы ещё добавлять запах трупятины.

Зато в помещении, где они дрались с пауком, теперь уже не было пусто. Гхро, ещё парочка монстров… и, конечно, безмолвный и тупой Сергей Титов, торчащий всё на том же месте.

— Пока не выходит, — заметил один из монстров — некто, напоминающий гигантского богомола — нарезая круги вокруг Титова. — Ты же понимаешь, что если так и не получится — самым лучшим для нас будет попросту убраться отсюда?

— Понимаю, — признал Гхро. — Но… Проклятие, это всё так… Марктолус мёртв, Кормет мертва. Шок внизу, и с ним нет никакой связи. Фаргор пропал!.. О Горы, я никогда не хотел быть главным! Я могу быть командиром в бою, но отвечать за управление…

— Ладно, у тебя есть с кем посоветоваться, — крылатая валькирия — та самая, или другая? — сидела на балконе, по-птичьи поджав ноги, и старалась не задевать крыльями паутину. — Но Моркит прав, если у нас не получится подчинить себе этого болвана — пиши пропало. Нужно возвращаться вниз, там мы, по крайней мере, на своей территории.

— Вниз… — Гхро поморщился. Этот жест в исполнении каменного великана выглядел очень экзотично. — Как? Сюда, наверх, нас вывел Марктолус через один из своих порталов. Кроме него, никто не умеет их открывать! Если же мы пойдём по поверхности до одного из спусков… ты думаешь, люди позволят нам пройти? Да пока мы найдём дорогу — нас десять раз перебьют!

Он помотал головой.

— К тому же, это и правда шаг вниз. Мы проторчали там, внизу, уйму времени, и только теперь наконец-то…

[Твоя старая версия про Африку уже не кажется такой странной,] — признал Владыка. — [Если переправить их туда — то все будут довольны: и они, получившие то, что хотели, и люди в городе, избавленные от монстров.]

«Сейчас предлагать им это… не самое разумное решение», — заметил Олег. — «Нужно пробраться в ДМК и захватить их чудесное средство для успокоения магического гнева… и то — не факт, что даже после этого они не атакуют меня!»

[А атакуют — ты всегда сможешь убить их или отступить,] — ответил Влад. — [Как по мне, это средство не