неловко улыбнулась на прищуренный взгляд подруги, но Люси не злилась на неё.

– Ладно, мне пора.

– До встречи, – Кейт принялась за своё привычное занятие – протирание стаканов.

Люси вышла на улицу, вдыхая прохладный вечерний воздух. Мимо с шумом пронеслась машина, заставляя прохожих поморщиться, но Люси слабо улыбнулась. Карие глаза с восторгом рассматривали погрузившийся в вечерний сумрак город, словно она была здесь впервые. Многочисленные огни и яркие витрины завораживали девушку, сколько бы она не прожила в Нью-Йорке. Люси казалось, что именно в этот час в городе появляется нечто волшебное.

Чтобы добраться домой, ей нужно метро. Станции две: одна практически сразу у кафе, стоит только завернуть за ближайший угол, а вторая в двадцати минутах ходьбы. Многие удивлялись, но Люси предпочитала вторую. Ей нравится идти по шумному, оживлённому городу, рассматривая яркие вывески и слушать музыку, доносившуюся с разных сторон. Сегодня Люси не изменила себе, выбрав более длинный маршрут. Ещё двадцать минут в душном вагоне, и она выходит на своей станции.

Уставший народ с угрюмыми лицами спешит домой, а улыбающаяся блондинка сильно выделяется из общей массы. Люси привыкла к том, что не такая, как все. Она часто слышала не лестные отзывы о себе. Странная. Именно это определение стало ключевым для неё «странная Люси».

Сначала было обидно, но она привыкла. Да, она другая, но не собирается меняться. И пусть у неё мало близких друзей, но они приняли её такой, какая есть: странной! Зато Люси знает, что Кира, Тайра и Алекс никогда не предадут, как и она их. И это главное. Люси хочет просто жить и наслаждаться каждым мгновением свободы. Если это ненормально, то она готова быть «странной Люси».

А вот и небольшой, но аккуратный дом, в котором девушки снимают квартиру. Лифт в очередной раз сломался, однако Люси не стала сыпать проклятия, как большинство жильцов. Седьмой этаж – это не так и высоко.

– Я дома! – скинув конверсы, Люси заглянула в гостиную, но Киру там не нашла. Тогда она отправилась в свою комнату, где достала спортивную форму. Так же как и с утра, она решила отправиться на пробежку в парке. Однако вечером Люси бегает меньше. Усталость даёт о себе знать, даже несмотря на то, что девушка живёт в сумасшедшем ритме ни один месяц и выработала привычку и выносливость.

Когда Люси вернулась, Кира была дома, готовя ужин.

– Ммм, вкусно пахнет! – Люси вышла на кухню, вытирая полотенцем мокрые волосы. Душ освежил, возвращая к жизни. – Когда ты успела сходить в магазин?

– Садись, – подруга поставила тарелку с ароматным блюдом перед ней и села напротив с такой же. – После занятий зашла в магазин. Кстати, у тебя завтра выходной?

Люси кивнула, не отрываясь от еды. Кира отлично готовит. Люси сама могла похвастаться кулинарными способностями, но, понимая, что подруга выматывается на работе, Блэк взяла обязанность на себя.

– Давай вечером в кино сходим? Я слышала, что идёт интересный фильм, а мы давно никуда не выбирались, – Кира вопросительно взглянула на подругу.

– Хорошая идея, я только «за», – Люси подумала, что и правда давно не отдыхала из-за вечной учёбы, работы и дополнительных занятий. Она умеет хорошо танцевать. Прознав об этом в университете, девушку записали в участники всевозможных концертов и конкурсов. По этой причине Люси приходится много репетировать, что, однако, не расстраивает девушку. Это занятие очень нравится Люси, позволяя выразить накопившееся внутри эмоции.

– Джет и Дрейк передавали тебе «привет», Кирочка, – Люси засмеялась, наблюдая за изменившимся выражением лица подруги. Бедная девушка почти подавилась.

– Никогда, слышишь, НИКОГДА не называй меня так! – Кира рассержено смотрела на смеющуюся подругу. Воспоминания о назойливых ухажёрах заставляли кожу покрываться мурашками. Два парня успели жутко достать её. – Скажи им, что я переехала, пропала, замуж вышла! Мне надоели вечные звонки. До сих пор не пойму, откуда у них мой номер?!

Вот это было загадкой. Люси, как настоящая подруга, скрывала всю информацию про Киру, но Джет и Дрейк всё равно раздобыли номер.

– Кстати, думаю, что у Дрейка в ближайшее время появится новый собеседник, – Люси задорно подмигнула удивлённой подруге. – Просто сегодня опять парень флиртовал, я и дала ему номер Дрейка.

– Эх, Люська, может пора дать шанс какому-нибудь парню? – хоть Кира и посмеялась над выходкой подруги, но она волнуется, что Люси замкнулась в себе после последних отношений. Такая светлая и искренняя девушка, как Райт, заслуживает счастья.

– Зачем? Мне и так хорошо, – Люси пожала плечами, уставившись в тарелку. – А в кино я с тобой ходить могу. И, между прочим, у тебя тоже нет парня!

Понимая, что подругу не переубедить, Кира тяжело вздохнула, но продолжать тему не стала. Поужинав, девушки посмотрели фильм, после чего направились спать. Часы показывали без десяти час.

***

Случайная встреча – самая неслучайная вещь на свете, а люди, что назначают точное время и место свидания – это те самые, которые пишут только на разлинованной бумаге и выдавливают зубную пасту из тюбика, обязательно начиная снизу. (Хулио Кортасар «Игра в классики»)

Найл, Грей, Джош и Эмма решили посмотреть новый нашумевший в последнее время фильм. Именно поэтому весёлая компания направлялась в сторону кинотеатра. Всю дорогу ребята разговаривали, смеялись, спорили. Неожиданно, Грей вспомнил одну деталь.

– Эй, Найл, ты так и не позвонил официантке!

– Просто смирись с тем, что проиграл, – Найл широко улыбнулся, попутно доставая телефон. По его мнению, звонок был мелочью, ничего не значащей формальностью.

– Звони, давай, – недовольно проворчал Грей. Найл усмехнулся и набрал нужный номер. Послышались гудки. Друзья притихли, внимательно следя за ним. Как только гудки стихли, что означало ответ, Найл не стал терять времени и заговорил первым, стараясь не смеяться.

– Привет, красотка, это Найл! Я не забыл о великолепном десерте в «Midnight Memories», так что хочу пригласить на ужин в качестве благодарности, – приторно-сладко протянул парень, уверенный в себе и положительном ответе. Тишина на том конце затянулась. Всё с нетерпением ждали ответа блондинки, но…

– Кхм, я, конечно, рад, что моё блюдо Вам понравилось, – неожиданно раздался мужской голос. – Но я не из этих.

– А…ам…у… – Найл опешил, не представляя, что ответить. Всё удивлённо переглянулись. Секунда: Эмма пытается сдержать глупый смешок, Грей, согнувшись, хохочет во всё горло, а Джош несильно ему уступает. Найл смутился. – Вы не так поняли. Мне бы Люси.

– Люси? – собеседник замолчал, вникая в суть ситуации. Голос повеселел. – Простите, ничем не могу помочь.

Послышались короткие гудки, означающие, что разговор закончен. Найл тупо уставился на телефон, а затем перевёл взгляд на