— Как я считаю? Думаю, ты взвалила на себя кучу дел. Вечеринка, Аспен, новый бизнес. Притормози. Нельзя сделать все сразу. Не надо.

— Надо, Долли. Просто необходимо. Мне нужно быть занятой, чтобы не думать. Не хочу превращаться в отшельницу, которых в Голливуде и так полно. Всем недовольны и никак не могут забыть обиды. Я и сама знала, что когда-нибудь это случится, только была молодой и не думала, как скоро придет этот день. Жизнь продолжается, и я хочу жить. Это единственный способ, который мне знаком.

— О'кей, только не спеши. Обещай мне.

— Обещаю. Увидимся в шесть.

Остаток дня прошел быстро. Ариэль договорилась, что художник-декоратор придет на следующее утро, заказала на неделю места в Аспене, потом позвонила Карле, и та обрадовалась совместной поездке. Дантист уехал на какую-то конференцию в Вегас, поэтому визит назначили на следующую неделю. Прежде чем стать на тренажер и совершить обычную пятимильную пробежку, Ариэль умылась и еще раз нанесла на лицо крем. Она не была уверена, но ей показалось, что бугорки под кожей стали больше. Теперь болело все лицо. Наверное, таблетки перестали действовать. Может, стоит обратиться к другому дантисту? В конце концов Ариэль решила: если к утру не станет лучше, то позвонит зубному врачу Долли. Потом вытряхнула из бутылочки еще две таблетки мотрина.

Она пробежала не больше полумили, когда невыносимая головная боль заставила сойти с тренажера. Не будучи от природы мнительной, Ариэль все же встревожилась. Что-то не так. Боже, а если это абсцесс и придется снимать все фарфоровые коронки? Поставят что-нибудь временное и придется прятаться от людей! Ну и ладно.

Часы на каминной полке показывали 4.30. Самое время немного вздремнуть перед обедом. Завтра ей станет лучше, она уверена. Завтра — первый день новой карьеры! Ариэль скрестила пальцы, как делала, когда была ребенком, надеясь, что новая карьера окажется столь же успешной, как и та, которую пришлось оставить.

Мне бы хотелось…

Поводов для праздника было несколько.

Наступил Хэллоуин, Долли украсила лужайку и переднюю дверь искусственной паутиной, гоблинами и ведьмами, преследующими облаченных в саваны призраков.

Все ждали возвращения из города Ариэль: Кен Ламантия, ее финансовый советник; Сид Бергер, агент; Гари Каплан, брокер; Алекс Карпентер, страховой агент; и сразу трое адвокатов: Марти Фридман, Эд Грубергер и Алан Кауфман. Последними явились Одри и Марк Бернштейны, бухгалтеры, и Карла Симмонс. Все оживленно разговаривали, предлагая тосты за успех «Перфект продакшнз», и пили свежий яблочный сидр.

— Что с приемом? — поинтересовался Сид. — Все ответили на приглашение?

Долли кивнула:

— Двести человек. Все под контролем. Уверена, Ариэль приедет с минуты на минуту. Она так волнуется!

Заговорили о том, как удачно прошел для Ариэль процесс перехода от статуса актрисы к продюсеру и какие успехи — наверняка! — ожидают «Перфект продакшнз».

— А куда она поехала? — с любопытством спросила Карла.

— По-моему, на примерку нового платья. Вы же знаете, как это бывает. Наверное, совсем забыла о времени. А может быть, вспомнила о какой-нибудь мелочи, связанной с приемом, ведь осталось всего две недели. Похоже, я слышу какой-то шум в гараже… Пожалуйста, сидр в вашем распоряжении. Вернусь через минуту.

Долли открыла дверь кухни, которая вела в гараж. Ариэль сидела в машине, опустив голову на руль, и не пошевелилась, когда Долли открыла дверцу.

— Ариэль, все собрались. Накачиваются сидром. Как тебе понравилось украшение на лужайке? — ответа не последовало, и Долли тронула хозяйку за плечо. — В чем дело? — в ее голосе прозвучала тревога. — Что-то не так?

— Все не так. Пойди и попроси всех разойтись. Скажи, что я позвоню им утром. У меня нет сил… не могу… сделать это сама.

— Я никуда не пойду, пока ты не объяснишь, в чем дело! Ты была у дантиста? Я же говорила не откладывать этот визит! Но разве ты слушала? Нет! У тебя абсцесс, и врач хочет снять коронки? Но ведь это не конец света. Хватит, Ариэль, ты ведь актриса. Докажи это! Твои друзья столько работали ради этого дня. Все волнуются за тебя и за себя, ты не можешь их подвести! Ариэль, ты меня слушаешь?

— Я не была у дантиста, я была у другого врача. Эти… штуки на лице… они не от больного зуба. Это новообразования. Доктор Дэвис хочет прооперировать их как можно скорее. Завтра утром надо пройти биопсию. Долли, мне страшно! Может быть, это… Я хочу сказать… О Боже!

— Что еще сказал врач? — требовательно спросила Долли. — Расскажи подробнее! Не увиливай и не говори, что не помнишь. Ты запоминаешь сразу целый сценарий и можешь весь повторить дословно, уж я-то знаю.

— Сказал, что я идиотка, слишком долго тянула с визитом. Он не думает, что это злокачественное, но требуется хирургическое вмешательство, нужно срочно провести биопсию, и пригласил на завтра специалиста по пластической хирургии. На вопрос, может ли случиться, что я останусь обезображенной, он ответил, что подобная возможность не исключена, поэтому и нужен хирург. Вот и все.

— О'кей. Теперь мы знаем, чего ожидать, и займемся этим. Вылезай из машины и начинай играть. Ставка слишком высока, раскисать нельзя. Настраивайся на позитивное! Ариэль, это приказ! Доктор никогда не сказал бы, что твои шишки доброкачественные, если бы так не думал. Перестань, у тебя прекрасное здоровье! Если ты сейчас не выйдешь из машины, я ухожу. Навсегда. Серьезно. Я хочу увидеть твою знаменитую улыбку. Ариэль, ты можешь это сделать! — при этом тон Долли был таким убедительным, что Ариэль выбралась из автомобиля.

— Мы отложим прием.

— Не возражаю. Тебе надо перестать быть такой чертовски тщеславной. И запомни кое-что еще: Бог никогда не посылает человеку больше испытаний, чем тот может вынести. О'кей, пошли, — Долли открыла дверь в кухню.

— Долли, что бы я без тебя делала?

— Прекрасно обходилась бы.

* * *

В тот вечер Ариэль сыграла одну из своих лучших ролей. Попрощавшись с последним из гостей, упала на диван и закурила сигарету.

— О Боже, мне удалось!

— Да, удалось. Не могу поверить — всего за несколько недель Кен собрал пять миллионов. Судя по всему, в тебя кое-кто еще верит. Теперь все, что нужно, — хороший сценарий и актеры, которые смогут помочь тебе сделать решительный шаг. Люди станут в очередь, чтобы попасть к тебе на работу. Ты в деле, Ариэль. Сейчас быстренько приготовлю обед, а потом возьмусь за приглашения. Думаю, все можно объяснить тем, что ввиду неотложных семейных проблем прием откладывается и состоится после Нового года. Я отошлю их утром. Кстати, сегодня я зарегистрировала еще 44 сценария. Итого получается 611. Тебе придется нанять рецензентов, откладывать больше некуда. Карла взяла домой целую кипу. Я сказала, что ты заплатишь ей поштучно. Правильно?