Когда она, умытая, с чистыми руками, но всё равно невыносимо несчастная, явилась на кухню, то обнаружила на столе несколько пластиковых контейнеров с салатиками, отбивными, свежим пловом и кусками многослойного сметанного тортика Ангелининого производства.

- Ты что, весь холодильник выгребла? – шмыгнула Саша носом и уселась за стол, поджав ноги под себя.

- Ага, - радостно кивнула Ангелина. Буйные кудри при этом тугими пружинками упали на лицо, сделав его моложе и трогательнее.

- А как же Вадим?

- А Вадим укатил в командировку аж на две недели. Как всегда. Бросил меня, сиротинушку, помирать от тоски. А это, - она обеими руками, будто собираясь танцевать русский народный танец, широко развела в стороны, - остатки былой роскоши. Я мужа вчера кормила в дорогу. Сегодня он улетел, а ко мне тётя Нина моя обожаемая приехала, собирается с Полинкой сидеть. Говорит, что мне развеяться надо, пока мужа дома нет… Так что лопай и докладай, сердобольная ты моя, не объешь ты своего ненаглядного Вадима и ребёнка без пригляду не оставишь… Ешь, я тебе говорю! Всё равно выбрасывать!

Против желания Александра не выдержала, рассмеялась и потянулась к вилке. Сунув в рот кусок вкуснейшей отбивной, она снова глубоко вздохнула и повторила убеждённо:

- Слава Богу, что ты у меня есть, Ангел.

- А ты у меня, - неожиданно ласково ответила подруга и улыбнулась. – Ну, рассказывай!

Александра кивнула и честно попыталась собраться с мыслями. Получилось не так чтобы очень хорошо, но она знала, что Ангелина всё поймёт как надо:

- Я сейчас… в смысле, полчаса назад встретила Нелли Геннадиевну, что вечно стоит на посту у подъезда…

- Это та твоя разговорчивая соседка? – уточнила Ангелина.

- Она…

- И что?

- А то, что она мне сказал, что Машка погибла, попала под машину.

- Овражкова? – ахнула подруга.

- Она самая. Я даже не могу к Инге и тёте Насте зайти. Что я им скажу? Машки нет, а они… они…

Ангелина молчала, зная, что Александра сама справится со слезами. Та подняла лицо к потолку, посидела так недолго и почти спокойно закончила:

- А Наташка Пасечкина следом за этим пропала. Нет её нигде, и никто не знает, что с ней. Так что теперь считай сама: Олеська, Марья, а следом и Наташка…

- Кошмарные какие совпадения... – покачала головой Ангелина.

Саша совершенно точно знала, что ни о каких совпадениях речи нет. Но пока она была не готова рассказать всё подруге. Ей просто необходимо было подумать.

К счастью, именно в этот момент у Ангелины завибрировал мобильный, чему Саша даже обрадовалась. Звонила тётя Нина, оставшаяся с Полиночкой. У девочки опять разболелся животик, она рыдала уже пятнадцать минут кряду и никак не хотела успокаиваться. Ангелина виновато посмотрела на Сашу и поднялась из-за стола. Та, стараясь скрыть облегчение, проводила подругу до дверей и глубоко задумалась.

Через пару часов она набрала знакомый номер. Долго не отвечали, но она ждала, зная, что Ангелина должна быть дома. Наконец, та сонно пробурчала в трубке:

- Да.

- Это я, мой дорогой друг. Можешь уделить мне пару минут? - виновато попросила Саша.

- Подожди, я сейчас от Поленьки отойду подальше, чтобы её не разбудить… - моментально проснулась подруга.

В трубке что-то зашуршало, звякнуло, блямкнуло, хряснуло, треснуло и грохнуло. Раздался звук, который Саша идентифицировала, как шлёпанье босых пяток по полу. Наконец, Ангелина испуганно спросила:

- Что случилось? Что-то с мамой?

- Нет-нет, прости, что напугала… Просто мне сейчас очень нужны твои уши и мозг…

- А, ну, это не проблема. Забегай, уши отстегну, мозг выну и отдам тебе. Или лучше с доставкой на дом?

- Хи, - не выдержала и прыснула Саша, - я в том смысле, что мне нужно, чтобы ты меня послушала и дала совет.

- Это мы завсегда готовы сделать.

Александра живо представила себе лохматую со сна подругу, забравшуюся с ногами на кухонный уголок и кутающуюся в полосатый зелёно-бордовый халат мужа. Она всегда носила его, если Вадим был в командировке. Сашу эта привычка Ангелины умиляла… Мысленно увидев эту чудную картину, Саша улыбнулась и начала:

- Я тебе должна кое-что рассказать. Ты об этом не знаешь ещё. Даже не знаю, с чего и начать… Тут такое дело… Вернее, не тут, а семь лет назад…

В тот день Олеське исполнялся двадцать один год. Накануне она заявилась к Саше и радостно сообщила с порога:

- Сань, завтра идём кутить!

- Куда это? – удивилась Саша.

- Сначала в «Сказку», а потом, как карта ляжет. - Олеся засмеялась и категорично подвела итог:

- В пять зайду за тобой. Форма одежды – праздничная. Отказы не принимаются.

Саша идти не хотела. Её личная жизнь тогда сделала очередной крутой вираж. По этому поводу Александра пребывала в растрёпанных чувствах, и в назначенный день сидела у молчавшего телефона и страдала.

А потом в дверь громко нетерпеливо постучали. Грозно глянув на открывшую Сашу, крупногабаритная Олеська буквально за шкирку вытащила её из квартиры, приговаривая:

- Я ж тебя предупреждала: идём кутить! Кутить, я сказала, а не страдать в тиши квартиры! Вперёд, Сашка!

Олеська была из разряда тех людей против весёлого самоуверенного напора которых устоять невозможно. А потому Саша обречённо вздохнула, оделась и они пошли кутить. Компания была небольшая: сама именинница, Саша, Машка Овражкова и Наталья Пасечкина из соседнего подъезда.

Праздник удался. Сначала они отправились в местное кафе с классическим названием «Сказка». Там мало пьющая Александра, сгорая от любви и стремясь залить тоску, махнула рукой на трезвый образ жизни и принялась за шампанское. Потом танцевала зажигательнее всех, снова брала в руки бокал и постепенно, но неуклонно веселела. Поэтому бредовое предложение нетрезвых подружек продолжить вечер на Борисовских прудах и даже искупаться вызвало в ней несвойственный восторг и желание немедленно воплотить идею в жизнь. И они вчетвером со смехом и повизгиваниями загрузились в подошедший автобус и отправились гулять.

Вечер был жарким, даже душным. Они, выгрузившись на нужной остановке, неспешно шли вдоль дороги и дышали пылью и выхлопами, щедро отбрасываемыми и извергаемыми проезжающими автомобилями. Удовольствие было сомнительным, и Саше хотелось поскорее в тенёк и подальше от проезжей части. И она предложила не идти до широкой, многократно хоженой дорожки, а срезать путь и спуститься к пруду напрямик, по густо поросшему кустами и деревьями довольно крутому склону.

Раньше, в Сашином детстве, это место называлось Новым посёлком и являло собой рабочий район с серыми хрущовками с одной стороны улицы и частными домами со стекающими к воде огородами и запущенными старыми садами — с другой. Будто и не в Москве. Детьми они бегали в заброшенные сады рвать груши и яблоки. И теперь Саша вела всех, вспоминая то знакомое дерево, то куст, то развалины фундамента и не вполне трезво и оттого очень эмоционально умилялась им.