Но ее держали крепко. Двое мужчин волочили девушку за собой, не обращая внимания на крики. Остальные шли за ними. Веселый свист и громкие комментарии летели в спину. Ольгу приволокли к заросшей тропинке, ведущей в лес и, наконец, отпустили. Толпа смотрела на девушку с нескрываемым предвкушением, а она не понимала, что от нее хотят. Зачем привели к лесу и что собираются делать?

Мужчина с орлиным носом выступил вперед. Он улыбался, но в глазах его сквозила жестокость. Он пугал, он вызывал первобытный ужас. Хотелось забиться в угол, исчезнуть, спрятаться от этого арктического холода.

- Эсте, Ассана, - он махнул рукой в сторону дорожки, словно прогоняя Ольгу. - Эсте!

Девушка растерянно озиралась. Бежать в незнакомый темный лес желания не было. Что ее ждет? Какие хищники там гуляют? Оля не сомневалась: от этих чудовищ просто так не отделаться.

В голову лезли жуткие мысли. А если еще и вспомнить, как боялся Дан, то становилось особенно страшно. Где же он? Почему не пытается помочь?

«Он жив! Жив!» - успокаивала себя Ольга. Если любимый погибнет, защищая ее, она никогда себе этого не простит.

Наверное, он просто ищет способ попасть сюда. Оля не верила, что жених мог ее бросить. Значит, нужно продержаться до его появления. Выжить любой ценой, а еще лучше - найти способ вернуться домой.

- Эсте, Ассана! - громыхнул ненавистный голос с нотками угрозы.

Ольга вздрогнула и сделала шаг назад. Мужчина с орлиным носом достал из кармана пистолет и наставил на девушку. Дрожа всем телом, Ольга в ужасе  закрыла рот руками. Неужели убьет?

Рука с пистолетом взметнулась вверх. С оглушающим треском из дула вырвался сноп искр и устремился в небо, где взорвался мощным разноцветным фейерверком. Через несколько секунд небосвод окрасился заревом ответных салютов. Отсчет пошел. Игра началась.

Заметив направленные на нее хищные взгляды, Ольга нервно сглотнула, попятилась и наступила на ветку, которая с громким треском сломалась. Один из мужчин с рычанием начал превращаться в животное. Не выдержав жуткого зрелища, девушка развернулась и со всех ног бросилась в лес. Бежать, скорее всего, бесполезно, хотя… Нет! Она еще поборется!

Путь Оле освещали лишь яркие светлячки, снующие между темных стволов деревьев. Кое-где попадались полуразрушенные ступеньки. Зачем они здесь? Что тут было раньше? Девушка неслась по тропинке вперед, не разбирая дороги.  Дыхание с хрипом вырывалось из груди. Ветер свистел в ушах. Со всех сторон слышался стрекот ночных насекомых. Где-то вдалеке раздавались завывания животных, от которых кровь стыла в жилах.

Неожиданно Ольга поняла, что за ней никто не гонится. Любой зверь догнал бы ее в два счета. Тогда зачем они отпустили ее? На корм хищникам? Или дали ей фору, чтобы растянуть удовольствие? Стоит ли придерживаться тропинки? Наверное, именно этого от нее и ждут. Но сворачивать в лесную чащу тоже не лучшая идея. Там могут оказаться чудовища и пострашнее.

Не в силах бежать дальше, девушка прислонилась спиной к дереву. Сердце колотилось, как бешеное. В боку нещадно кололо. Ольга уперлась руками в колени и рассмеялась. Громко, с нотками истерики. Как она могла попасть в такую ситуацию? Может, это все, и правда, сон? Кошмар? Совсем скоро она проснется и поймет, что спала в своей постели. Даниил обнимет ее и пожалеет, поцелует в лоб и прогонит все страхи. Да, именно так и будет!

Оля со всей силы ущипнула себя за руку. Сейчас она проснется.

«Пожалуйста, пожалуйста», - шептала девушка, впиваясь ногтями в кожу.

Открыв глаза, Ольга всхлипнула. Вокруг нее был все тот же темный лес и светлячки. Тонкие корявые стволы отбрасывали пугающие тени. Их скрюченные ветки, словно шупальца, тянулись во все стороны. За каждым деревом Оле мерещились жуткие чудовища. Она выпрямилась и сделала несколько глубоких вдохов. Сейчас не время упиваться жалостью к себе. Пока есть шанс остаться в живых, она будет бороться. И для начала станет непредсказуемой.

Первый шаг в лес дался тяжело. От одной мысли, что придется столкнуться с дикими зверями, внутри все сжалось. Но уж лучше пусть ее разорвут они, чем она попадется в лапы преследователей. Девушка старалась идти как можно быстрее и тише. Что делать дальше, Оля не знала. Охотиться она не умеет, добывать огонь - тоже. Светиться рядом с поселениями опасно. Неужели выхода нет?

«Из каждой безвыходной ситуации есть, как минимум, два выхода. А проблемы следует решать по мере поступления,  - мысленно подбодрила себя Ольга. -  Конкретно сейчас нужно скрыться от погони и затаиться. Может, все как-нибудь само рассосется».

Она шла долго. Бездумно двигалась вперед, уворачиваясь от веток и отгоняя приставучих светлячков. Заметно похолодало. Девушка растирала ладонями плечи, стараясь хоть как-то согреться, но это не помогало. Что и говорить, пиджак бы сейчас очень пригодился!

Где-то рядом хрустнула ветка. Ольга замерла, повернулась на звук,  но никого не обнаружила. Наверное, показалось! Она с облегчением выдохнула и продолжила путь. Послышался шорох. Девушка попятилась. Кусты впереди раздвинулись,  и во мраке сверкнули два янтарных глаза. Светящиеся жучки разлетелись. С приглушенным рыком из темноты показалась морда огромного снежного барса.

Оля медленно отступала назад, боясь сделать резкое движение. От ужаса она забыла, как дышать. Руки тряслись. Бесшумно переставляя мощные лапы, хищник двинулся к ней. Запнувшись обо что-то, девушка вскрикнула и, потеряв равновесие, упала. Затылок прострелило нестерпимой болью, и мир вокруг потух. Ольга потеряла сознание. Вовремя!

Глава 3

Даниил медленно возвращался к реальности. Во рту пересохло. В висках стучало так, будто кузнец колотил молотом по наковальне. Казалось, голова сейчас взорвется. В груди разливалась ноющая боль. Оборотень, чтоб его! Воспользовался слабостью и нанес удар, впившись когтями в солнечное сплетение. И как удалось в живых-то остаться? А Оля? Она же была в доме…

- Оля, - прохрипел мужчина и заставил себя открыть глаза. Ее все-таки украли. Все старания насмарку!

- Оля-Оля! Сам чуть не сдох, а все об этой…

- Заткнись! - прошипел Дан, схватив наглую птицу, устроившуюся на его груди. Хотя сил было мало, но на это хватило. Значит, так он и выжил. Дух рода успел освободиться и помочь.

- Эй, полегче! Я тебе, между прочим, жизнь спас! Ты знаешь, когда я в боевую ипостась обращаюсь? Знаешь? Вот именно! Когда предки тебя уже на том свете встречают! - негодовал Корвак, ворон, сотканный из магии крови. Его ярко-красные глаза сверкали негодованием и обидой. - А ты,