- Вы понимаете, что я говорю? - осторожно спросил он и шагнул вперед, но тут же остановился. Ольга вздрогнула и неосознанно подалась назад, что не осталось незамеченным. - Я не причиню вреда.

- Кто вы? - прохрипела девушка.

- Меня зовут Роан. Мне нужно осмотреть ваше запястье, - невозмутимо отозвался мужчина.

- А что с моим запястьем? - подозрительно сощурилась Оля. Подпускать к себе незнакомца было страшно, но ее разрешения, скорее всего, никто и не спросит.

- Чтобы вы могли понимать нашу речь, вам выжгли специальный символ. Нужно осмотреть ожог и нанести лечебную мазь. Потом мы поговорим.

Вместо ответа Ольга вытянула руку вперед, безмолвно соглашаясь на поставленные условия. Она хотела получить хоть какие-то ответы. Да и  возможность понимать местных жителей была очень кстати.

Подойдя, Роан присел на кровать. Он взял девушку за руку и, не спуская с нее глаз, медленно размотал бинт. На внутренней стороне запястья алел свежий ожог в виде витиеватого узора.

- Сейчас нанесу мазь, и к вечеру все заживет. Может немного щипать, - предупредил мужчина.

Он аккуратно втирал лекарство в поврежденное место. Сцепив зубы, Ольга терпела. Кожу щипало, но терпимо. Роан не обманул. Закончив, он вновь забинтовал Ольгино запястье и недовольно глянул на нетронутые фрукты.

- Вам нужно поесть.

- Как я здесь оказалась? Вчера я видела…

- Снежного барса, - продолжил за нее Роан. - Это был я.

- То есть, вы - оборотень, - хмыкнула Ольга. Она никак не могла принять происходящее: жених - маг, ее затянуло в другой мир, кишащий страшными монстрами, теперь еще и это… Барс Роан, который, непонятно зачем, похитил ее. Такое точно может быть только во сне!

- Не совсем. Об этом позже. Сначала вам нужно поесть.

Ольга опасливо покосилась на фрукты, раздумывая, стоит ли доверять Барсу. Возможно, он просто прикидывается хорошим. С другой стороны, если бы хотел убить, моментов было предостаточно.

Роан словно почувствовал сомнения девушки и, взяв с тарелки одну из долек, положил ее в рот. Оля натянуто улыбнулась и последовала его примеру. По вкусу местный фрукт напомнил ей персик. Сладкий, сочный, а на голодный желудок - невероятно вкусный.

- Вы знаете, зачем я здесь? - тихо спросила девушка.

- Знаю.

- Расскажете?

- Это долгая история. Вы сейчас слабы…

- Со мной все нормально. А если я прямо сейчас не узнаю, что происходит, то сойду с ума. Например, начните с того, что означает «Ассана», - решительно потребовала Ольга.

- Понимаю. Но…

- Пожалуйста.

- Символ власти.

- Что? - Оля подумала, что ослышалась.

- Ассаной называют символ власти - девушку из другого мира, благодаря которой определится следующий правящий квартал, - пояснил Барс, но Оля все равно ничего не поняла.

- Подождите, это бред какой-то.

- В Астроле так принято. Каждые сто лет устраивается гонка за власть. Наш мир поделен на расовые кварталы. У каждого свои законы и порядки, но есть правящий квартал, которому обязаны подчинятся все. Много столетий назад Астроль был практически разрушен из-за постоянных войн. Ни один из народов не хотел признать чужую власть. Тогда боги приняли решение: один раз в сто лет представитель, выбранный всеобщим голосованием, будет отправляться в ваш мир, чтобы выбрать новую Ассану и доставить ее в Астроль.

- Зачем?

- Чтобы с ее помощью определить правящий квартал на следующие сто лет.

- Я даже боюсь спрашивать, каким образом это происходит, - поежившись, пробубнила Ольга.

- Ассана должна провести в одном квартале две недели. Тогда он становится правящим. И никто не может оспаривать его власть. Как вы уже поняли, вас отпустили не просто так. Дали фору перед тем, как начнется гонка.

- Зашибись! - выпалила девушка. Вот это влипла!

- Думаю, пока достаточно информации, - осторожно произнес Роан, но Ольга была с ним не согласна. Вопросов стало только больше. Ведь он, получается, ее выкрал, а значит, ему что-то от нее надо.

- Вы хотите, чтобы ваш квартал стал правящим. Поэтому похитили меня? - прямо спросила она.

- У меня нет квартала. Про это поселение никто не знает, и в гонке мы не участвуем, - равнодушно пожал плечами барс.

- Тогда зачем…

- Вам нужно поесть и успокоиться. У вас была тяжелая ночь, организм вымотался. Не волнуйтесь, здесь вы в безопасности.

- Но вам же что-то нужно. Я права? - не унималась Ольга. Неизвестность пугала ее. Лучше сразу узнать, что ее ждет, чем томиться в ожидании.

- Поговорим об этом позже. Отдыхайте, - снисходительно улыбнулся Роан и направился к выходу. - Еще раз повторю: здесь вы в безопасности.

- Ага, конечно, так я и поверила, - пробурчала Оля, когда мужчина скрылся за занавесками.

Сверля взглядом выход из шатра, Ольга поедала свой завтрак и думала, что делать дальше. Может ли она выйти на улицу? Или ее там уже поджидают? Да и что Барсу могло от нее понадобиться? Странно это все…

Девушка соскользнула с кровати и решила попытать удачу. Высунув нос из шатра, она огляделась. Никто ее  не охранял. Осторожно шагнув вперед, Оля застыла на месте, ожидая, когда из-за угла кто-нибудь выскочит и отправит ее обратно, но этого не произошло. Окончательно осмелев, Ольга прошла несколько шагов, нервно озираясь. Кем бы ни был Роан, слепо доверять ему было глупо. Кто знает, что у него в голове? Может, он хочет ее в жертву принести какому-нибудь местному богу.

Перед Олей раскинулась огромная поляна, окруженная густым лесом. Со всех сторон виднелись белые шатры. По траве бегали дети. Их громкий заливистый смех немного снял напряжение. По крайней мере, в присутствии малышей ей никто ничего не сделает. Наверное…

Люди выглядели дружелюбно. Они с улыбками переговаривались друг с другом. Несколько девушек плели венки, рассевшись прямо на земле. Ольга с любопытством рассматривала жителей поселения. Бежать отсюда уже расхотелось.  От одной мысли, что придется снова пробираться через темный лес, ее передернуло. Слишком свежими были воспоминания о прошлой ночи. Да и поймают ее быстро. Не Роан, так кто-нибудь другой. Первый хотя бы притворяется добродушным.

- А-р-р-р! - раздалось сбоку.

Ольга и ахнуть не успела, как на ее шее повис ребенок. Он обхватил ее ногами за талию, одной рукой обвил шею, а другой вцепился в здоровое запястье. Отрастив клыки, он зашипел и поднес руку девушки ко рту.

- Эйдан!