Он опустил глаза чуть пониже, и вздрогнул. В гнезде зажигания торчал ключ. Механики сегодня занимались ремонтом двигателя, и не раз запускали движок на холостом ходу. И забыли ключ…

Тема облизал внезапно пересохшие губы. Отец вообще-то учил его управлять «Жигулями». Прошлым летом они раз десять выезжали на лесную дорогу возле Дмитровки, и там он под присмотром отца тренировался в искусстве вождения. У него вроде бы недурно получались и разгон, и торможение, и повороты. Даже научился ездить задним ходом!

Вот бы сейчас немного покататься на «Вольво»! Конечно, ее панель управления совсем не похожа на то, что он видел в отцовской «шестерке». Но если немножко подумать…

Тема вздрогнул, и выпустил руль. Осел, о чем он думает? «Вольво» – это не «шестерка». Да и денег она стоит бешенных. Еще не хватало ее грохнуть!

И тут в ворота кто-то забарабанил кулаками. Тема вздохнул с огромным облегчением. Тьфу, как же вовремя вернулись механики!

Он отодвинул щеколду и открыл дверь гаража. На пороге стояли два человека. Но это были не механики…

Федор Лахов по прозвищу Фигвам толкнул его в грудь, и вошел в мастерскую. За ним последовал еще один парень. Тема узнал и его – это был Леха, ближайший друг Федьки. За какое-то преступление Леха отсидел три года в тюрьме, и совсем недавно вышел на свободу.

Прошлой осенью Тема и Антон уже встречались с этими двумя парнями, когда направлялись к омуту Утопленников. Тогда на берегу Москва-реки завязалась нешуточная драка. Федька был старше их на три года, и к тому же являлся кандидатом в мастера спорта по боксу. Ну, а Леха как и все уголовники знал массу грязных приемов, и драться с ним было бы опасно даже для взрослого мужчины. Но благодаря волшебной силе лемурийских амулетов они с Антоном все же взяли верх. Вот это было славная драка! С той поры Федька обходил их стороной, хотя они часто встречались в школе.

Но сейчас ситуация была совершенно другой. Никакой волшебной силы у Темы больше не было. И справиться с двумя рослыми и крепкими парнями ему вряд ли удастся, даже несмотря на свое дзюдо…

Тема растерянно огляделся по сторонам. Увидев на полке большой гаечный ключ, он быстро схватил его и приготовился отразить атаку.

Но Федька в ответ только добродушно ухмыльнулся.

– Не дрейф, Ватсон! Мы вовсе не бить тебя пришли. Конечно, вы с Антоном здорово нам шеи накостыляли прошлой осенью, но ведь это дело давнее. Верно, Леха?

Леха осклабился, обнажив желтые кривые зубы.

– Да уж, та драка была будь здоров, – согласился он.

Федька достал из-за пазухи бутылку водки, и поставил ее на небольшой столик, за которым обычно перекусывали механики.

– Понимаешь, мы с Лехой были в гостях у приятеля – у него гараж в этом же кооперативе. А тот нам сказал, будто пацан по прозвищу Ватсон сейчас подрабатывает в мастерской у Игоря Митрофанова. Вот и решили зайти. Давай разопьем по маленькой, пацан, и забудем про наши прошлые ссоры. Да и чего нам собачиться, а? Ты хоть и еще маленький, а все же мужик. Не зря же занимаешься дзюдо! Да и удар у тебя будь здоров – Лехе бы такой. Молодец, Ватсон!

Тема ошеломленно захлопал ресницами. Он ожидал от Федьки Фигвама чего угодно, только не похвал. Этот парень из Знаменок вот уже несколько лет держал в страхе всех парней из соседних сел.

Многие ребята хотели бы с ним подружиться, но Федька мало кого принимал в свой круг. И вдруг Фигвам сам предлагает ему дружбу!

Губы Темы сами собой растянулись в довольную улыбку. Он первым протянул Федьке руку.

– Ну что ж, давай дружить! Если честно говорить, мне всегда нравился твой стиль боксирования. Мастер есть мастер! А у меня по дзюдо только первый юношеский разряд…

Федька крепко пожал протянутую руку.

– Ну ничего, это дело наживное… Ты еще станешь знаменитым спортсменом, это как пить дать! Леха, доставай пакет со жратвой. По такому случаю надо выпить по маленькой.

Тема и оглянуться не успел, как на столе появилась несколько бутербродов и пакет с солеными огурцами. Леха разлил по стаканам водку и протянул один из них Теме. Тот испуганно замотал головой.

– Не-а… Я водку не пью!

– Все мы когда-то ее, проклятую, не пили, – добродушно заметил Федька, усаживаясь на табуретке. – Но рано или поздно каждому уважающему себя мужчине это дело начинать нужно. Ну, выпьем за нашу будущую дружбу!

Федька и Леха подняли свои стаканы и выразительно посмотрели на Тему. Тот покраснел, как рак. Конечно, как и все его одноклассники, он уже пробовал водку, но она ему совсем не понравилась. Горькая, и голова от нее страшно болит… И зачем эту дрянь люди пьют?

Но сейчас отказываться было как-то неудобно. И Тема со вздохом поднял стакан и сделал большой глоток.

Его дыхание тотчас перехватило. Тема закашлялся и едва не выпустил из рук стакан. Но Леха заботливо уже совал ему в рот огурец.

– Закусывай, малец. Запомни: соленые огурцы – это первый на свете закусон! Помню, у нас в тюряге водки всегда хватало, охранники нашего брата-уголовника исправно снабжали этим зельем. А вот с огурцами была напряженка. Конечно, и колбасой закусить можно, но это совсем не тот кайф.

Тема торопливо стал жевать огурец. На глазах его выступили слезы. Жжение в горле не проходило, но во всем теле вдруг появилась странная легкость.

Федька с усмешкой наблюдал за ним.

– Ну вот, а ты боялся! Наш брат-спортсмен должен все уметь.

Небось, слышал про стимуляторы? Ну такие специальные лекарства, с помощью которых некоторые спортсмены добиваются больших результатов.

– Но они вроде бы запрещены… – заплетающимся голосом возразил Тема.

– Это до поры до времени. Скоро и в этом деле настанет полная свобода! Леха, наливай. Давайте, парни, теперь выпьем за свободу!

Тема выпил еще немного водки, и окончательно охмелел. Все происходящее вокруг стало ему казаться каким-то неестественным, словно он видел сон. И поэтому мальчик совсем не удивился, когда Федька вдруг предложил:

– Парни, давайте малость прокатимся на этой тачке? – и он похлопал рукой по капоту «Вольво».

– Она же чужая, – попытался возражать Тема, но Федька пренебрежительно махнул рукой.

– Ну и что? Мы же только сделаем вокруг гаражей один круг, и вернем ее на место. Что с ней сделается? Давно мечтаю о такой крутой тачке. Мои-то «Жигули» совсем дуба дали, хоть сейчас отвози в металлолом. Ничего, скоро денежки потекут нам с Лехой рекой…

Леха выразительно посмотрел на него, и Федька резко замолчал.

Тема и сам не заметил, как оказался в салоне «Вольво». На место водителя сел Федька. Натянув кожаные перчатки, он включил зажигание, и мотор сразу же загудел.

– Вот это движок! – восхитился Федька. – Работает, словно часы. А салон какой – красотища! Эй, Леха, открывай ворота…