***

Тактик вошёл в подземелье и встал в сторонке от толпы тех, кому он продал два пути. Пусть выбирают сами.

­– Глава приказал выбрать крайние пути, – сказал человек с клюшкой для гольфа и увёл троих в правый проход. Бросил странный взгляд на пацана-алхимика и наклонился, что-то прошептав человеку ещё более скрытому в тёмной одежде, чем Тактик, – … аккуратно.

Вторую четвёрку, в которую входил человек в тёмном, возглавил мужчина средних лет в спортивном костюме. Они о чём-то пообщались. Снова направили взгляд в угол на пацана, который в этот момент делал вид, что рылся в карманах. Затем на прощание, пожелали тому удачи и пошли в левый проход.

– Значит центр, – пробормотал юноша и зашёл в оставшийся проём, – хорошо хоть эти малообщительные.

Зайдя внутрь, он отметил, что дорога в пещере оказалась на удивление удобна и освещена. Свет отбрасывали диковинные растения высоко на своде пещеры, метрах в четырёх-пяти. А тропинка стелилась достаточно ровно.

– Надо подготовиться, – юноша опустил капюшон и снял защитные очки. Убрал их в откуда-то взявшийся рюкзак, а оттуда достал очечник. Вынул очки и надел. При этом казалось, что его фигура немного изменилась, по ней словно прошла волна. Хотя от этого он не перестал выглядеть таким же слабым. Он стал ещё ниже.

Оставшись один, юноша стал на удивление говорливым. Точнее бормочущим.

– Наконец можно снять это проклятье. Алек-го, сказочный ты… ингредиентов столько вчера ушло в мусор. В гильдию ещё предложил. Клоун. Но богатый и глупый. Ха-ха-ха-ха! К-хе, к-хэ… тьфу! – начав смеяться, в какой-то момент он закашлялся и резко стянул с себя маску. Немного отдышался, достал маленькую пробирку с «зельем со снятием малого негатива» и выпил её, скорчив рожу, – кислая отрава! Так. На форуме в помощи нубам написано, что тропинка в щели пещерного типа фактически безопасна. Но от одного до пяти километров в длину. И могут быть не опасные для жизни ловушки. Значит надо поменять обувь, – зачем-то юноша закатал рукав и помассировал чуть выше запястья кожу руки. Простенькие мокасины в ту же секунду мигнули неярким светом и исчезли, уступив место кроссовкам.

Переобувшись, он откуда-то достал лыжную палку и пошёл глубже по пещере, водя перед собой новым инструментом.

Арка-пролог "Первое подземелье" часть 2

Спустя примерно километр монотонного пути, наконец, появилась развилка.

– Три тропинки. Жаль, нет камня, как в былинах или сказках. Ладно, пойдём по часовой стрелке: сначала налево.

Пройдя всего метров десять, парень тыкнул палкой на место следующего шага, и пол провалился вниз.

– Полметра глубины и без колышков снизу. Да и кислоты или яда нет. Просто яма. Забавно.

Обойдя образовавшееся препятствие, он продолжил путь, но спустя ещё несколько десятков метров появился поворот, а за ним тупик.

– Левую дорогу вычёркиваем, – сказал он, поводя зажжённой спичкой какое-то время у тупиковой стены.

Вернувшись назад к развилке, Тактик зажёг новую спичку и поводил ей у центральной тропинки. Огонь несколько раз дёрнулся под дыханием человека, но не отклонялся.

– Ясно. Тут тоже, скорее всего, тупик, но придётся проверять. Как же бесит это. Нет бы, чтобы «метод спички» работал гарантировано, но у него погрешность, блин, ещё есть. Так ещё и обходить рекомендовано из-за поиска любых растений и материалов!

Пещера была покрыта практически полностью светло-бежевым камнем. Светящиеся растения сверху были не только достаточно высоко, но и обладали рядом причин, почему их не стоило трогать: острые шипы, яд, ну, и в довершение, бонусом, они частенько скрывали в себе ловушки магии земли.

На форуме многие называли именно «Плющ светляка», растущий практически в каждой щели пещерного типа, но только первого уровня, главным сокровищем и хладнокровным убийцей новичков. Везунчики находили там тайники, но открывались эти скрытые сокровища только при случайных обстоятельствах.

Даже те, чьи способности были связаны с магией земли, природой, поиском скрытого или другими, казалось бы, связанными с плющом талантами, не могли специально чего-то нарыть. Или просто не делились информацией, что куда более вероятно.

Какое-то невзрачное растение обладало характеристиками босса высокоуровневого подземелья.

– Сам плющ – сокровище. На форуме за него алхимики готовы давать огромную цену за грамм. И это подозрительно. Хотя в комментариях народ и называл заказчиков «провокаторами», так как урон любого типа у этого растения велик, но за этими объявлениями явно крылся не садизм к новичкам, или не только он. Но рецептов и способов его использования я не знаю. Правда, ценник в сто тысяч у самого малого предложения и пара миллионов от самых щедрых торгашей приманивают знатно. Если не найду монстра, можно будет поэкспериментировать. Ха-ха-ха. Денежки будут мои! Но потом. Пока просто идём.

Центральная тропа была длиннее. Несколько раз попадались такие же травмоопасные, но не смертельные ловушки: скрытая яма, еле видимая нить, о которую можно споткнуться, неглубокий зыбучий песок.

В какой-то момент мальчик начал мурлыкать какую-то мелодию себе под нос.

В итоге через полчаса ходьбы Тактик упёрся в новый тупик. Снова зажёг спичку и ничего не обнаружил. Назад возвращаться было быстрее, след в след. Вернувшись к развилке, он прислонился к стене пещеры, которую на всякий случай несколько раз потрогал палкой и сел отдохнуть.

– Интересно, нашли ли транжиры босса? Хотя, в целом, пофиг. Поем и пойду дальше, а затем спокойно домой. Главное, нужно было сделать что? Главное – безопасность. Было бы забавно глянуть на любого клоуна из золотого цирка, если бы мне выпал босс. Блин, надо перестать с собой болтать, вдруг у стен есть уши? Ва-ха-ха-ха.

Подросток съел пару бутербродов, растворил непонятную белую пасту в воде и выпил. Открыл, но не допил пачку томатного сока. Положил её в карман безрукавки, скорчив рожу, словно это было что-то очень кислое.

После чего, немного подумав, повторил тест со спичкой.

Пламя стабилизировалось после зажжения, и тут же его потянуло вглубь пещеры.

– Джек-пот!.. Вроде?

Теперь Тактик шёл гораздо медленнее и осторожнее.

В какой-то момент он остановился и достал «зелье со снятием малого негатива» и выпил его, скривившись.

В итоге, потихоньку идя вперёд, он вернул медицинскую маску и защитные очки. А во вторую руку зажал