но имей ввиду, что скоро ее награждение и времени у тебя мало.

— Она знает кто такая Дженнифер, Джек. — Фу Хуа рискнула использовать последний аргумент.

— Э-э? В смысле знает? Откуда?

— Мне пришлось, — лицо феникса стало каким-то уж очень виноватым. На такую даже ругаться не хотелось.

У меня не было слов. — Она тебе угрожала что ли?

— Джек, а что бы ты ответил, если бы тебя спросили: почему эта девушка ведет себя как Джек, говорит как Джек, двигается как Джек и чуть ли не пахнет Джеком? Чтобы ты сказал? Уже не говорю о куче безумных теорий, которые она выстроила вокруг непонятной Джеко-девушки. Я, конечно, пыталась выкрутиться, но… врать у меня получается не очень, да и доводов было слишком много. Побоялась, что это может перерасти во что-нибудь нехорошее.

— Ладно, ладно… Я тебя не виню, — поднял руки в примирительном жесте. — И как долго, вернее, с какого момента она это поняла?

— Почти с самого начала.

А вот это меня не на шутку озадачило. То есть она знала, что Дженнифер это и есть я, но ничего не сказала. Ни шуток, ни подколов… Более того, она продолжала помогать мне в учебе.

— С ума можно сойти… — в памяти всплыл момент, когда Идель увидела застрявшего кролика и потом еще полчаса не могла остановить истерику.

— Так что скажешь, Джек? Мне кажется ваша вражда затянулась. Я бы попросила ее сделать первые шаги, но думаю она их сделала уже предостаточно.

Я тяжело вздохнул.

«И вот что мне делать?»

А пока думал, не заметил, как феникс аккуратно обняла меня. Прижалась всем телом и уткнулась носом в грудь.

— Ты ведь не сломаешь мне позвоночник, если я откажусь?

Лица не вижу, но чувствую, что улыбается.

* * *

— Никогда не думал, что скажу такое… но поздравляю тебя с победой, Идель. — рот богини войны открылся и, похоже, что закрываться не собирался. Взгляд был такой, словно она природную аномалию увидела. Разлом во времени и пространстве из которого выглядывает мохнатая жопа двухголового кенгуру. — В общем, мы тут с Фу Хуа посовещались, — я усмехнулся. — И решили, что это вполне заслуженная награда. Речи толкать особо не умею, поэтому сразу перейду к делу.

Взяв медаль с подноса, выпрямился, расправил плечи и торжественным голосом обратился к занозе. — Курсант Идель!

— Я-я-я?

Шепотом. — Ты! Кто ж еще то, блэт? Больше уверенности! — продолжил торжественно. — За проявленную целеустремленность, храбрость, изобретательность, — «за что там еще то награды дают? Ах, да… точно.» — За первое место в турнире среди валькирий, награждаю тебя этим почетным знаком отличия! Носи с гордостью!

Заноза вытянулась по струнке, а мне осталась самая сложная часть. Дело в том, что эта хрень, я имею ввиду медаль, крепилась булавочным методом. То есть сзади была иголочка, которую нужно было продеть через одежду, а затем загнать обратно в паз. Сложно, учитывая, что Идель была одета в типичный обтягивающий комбез.

Но… я вроде справился.

Подал руку Идель и помог подняться на пьедестал. Вот и все. Трибуны ликуют, хлопают в ладоши. Высоко в небе взрываются мириады фейерверков. Играет торжественная музыка.

Глянул одним глазком на занозу, а у нее аж слезы на глазах наворачиваются.

— Ты ревешь что ли?

— Неть, — и стоит в небо смотрит.

— Да ла-адно тебе. Не реви. Нормально все.

Мы простояли так еще минуту, любуясь как на небе расцветают огненные звезды.

— Джек, скажи… ты специально это сделал? Мне просто важно знать.

— Что? Не понял, о чем ты?

— Ты медаль к соску пристегнул.

— В смысле⁈

— В прямом! — Идель поморщилась, продолжая смотреть на небо. — Пс-с… щипит то как.

— Почему сразу не сказала⁈

— Момент не хотела портить…

— Сорян, я не специально.

— Я знала…

Заноза что-то прошептала, но из-за шума толпы и взрывов фейерверков ничего не услышал.

— Интересно… долго нам еще стоять?

Тяжело вздохнув, подошел к ней. Девушка стояла на пьедестале, а потому мне пришлось попросить ее нагнуться.

— Давай сделаю нормально, чего мучаться то…

Вытащив булавку, повесил медаль чуть ниже.

— Опять…

— Да ептваю! Тебя куда не ткни везде сосок.

— Дай, я сама сделаю!

— Падажжи… Это уже дело чести.

В общем, с четвертого раза получилось.

Казалось бы все позади, все закончилось, но после запуска фейерверков, шла церемония вручения ошейников или как они это называли — «Церемония получения наставника».

Наставника, блэт! Чувствуете? Чувствуете, сколько иронии в этом слове? Это, наверное, самая унизительная часть для тех, кто вылетел в первом раунде.

Пикантное шоу пришлось по вкусу зрителям. Для кого-то этот так называемый «обряд» выглядел жестоко, для кого-то эротично.

Кому-то из валькирий было сугубо похер на это событие. Таким, как например Идель. А кто-то был готов разорвать своего «наставника» голыми руками. Ярким примером являлась Синтия. Думал, она в лицо Либерии плюнет, но нет. Вроде сдержалась.

К моему удивлению, меня и Фу Хуа это событие тоже коснулось.

— Тереза? Я думал, мы оба вылетели из турнира.

— Хех, поправочка, капитан Джек! Фу Хуа вылетела первой, а ты был дисквалифицирован за неявку на следующий бой. То есть, формально победил ты, а курсант Фу Хуа, — няка ехидно посмотрела на феникса. — Проиграла.

Терезе передали поднос с ошейником, а она поднесла его уже ко мне.

— Ну, опыт у вас богатый, что с этим делать разберетесь. У меня будет только одна просьба, — голубые хитрые глазенки директрисы бегали между мной и Фу Хуа. — Ночью сильно не шумите, окей?

— Госпожа директор! — возмущению феникса не было предела, однако, няка ее уже не слушала. Развернулась и пошла на трибуны.

На арене сейчас было много пар, но казалось, что мы с Фу Хуа здесь находимся только вдвоем.

Феникс… мудрая и сильная…

Непокорная.

Последний раз взглянув на меня с ошейником в руках, Фу Хуа застенчиво улыбнулась, отвела глаза и повернулась ко мне спиной, собрав и перебросив свои пепельные волосы через плечо. Оголенная белоснежная шейка так и манила вцепится в нее клыками.

Расправив тонкую серебристую ленту, перебросил ее через голову. Забавное сходство с тем, как надевают подаренное ожерелье, но в отличии от богатого украшения, ошейник затягивался куда туже.

Фу Хуа почувствовала легкий холодок от прикосновения, а затем странное ощущение лишения. Как будто свобода уходит вместе с воздухом из легких.

Феникс могла бы сорвать ошейник одним пальцем. Да ей даже не нужно было двигаться, энергия Ци сама сделала бы всю работу. Будь на ней хоть тысяча таких ошейников, фениксу никто не вправе отдавать приказы. Но не в этот раз.

Руки Джека обхватили ее за плечи, а затем прижали к себе.

Я улыбнулся. — Не слишком туго?

— Отлично, — ответила тихо.

Церемония закончилась и арена ожила. Курсанты расходились, болельщики поднимались со своих мест. Сегодня был последний день турнира. Кто-то пошел на ярмарку, организованную неподалеку от академии, а кто-то, у кого кошельки потяжелее, двинулся на фуршет. Естественно, среди них не было тех, чьи валькирии проиграли. Давать лишний повод зубоскалить никому не хотелось.

— Не расслышал!

— Все просто чудес…

Фу Хуа не успела договорить. Неожиданно в нас врезалось что-то тяжелое.

— Джек!

— Араши?

— Близняшки раздобыли десять бутылок вискаря и тридцать литров колы!

— О-о… звучит так, как будто у нас в академии завелись два всадника апокалипсиса. Я пожалуй пас.

«Знаю чем это закончится.»

— Да брось! — уши кролика вздрогнули и поднялись. — Вся наша компашка соберется! Надо обмыть первое место Идель и, вообще, окончание этого дурдома. Пшли.

Я переглянулся с Фу Хуа.

— Пшли,– повторила Араши. — Пшли-пшли! Фу Хуа, ну скажи ты ему! Нельзя от коллектива отбиваться!

— Вообще-то, я тоже против подобных посиделок.

Кролик нахохлился, скрестил руки. Посмотрел сначала на меня, а затем на Фу Хуа. Видно, что сдаваться она не планирует.

— Мисс Фу Хуа, можно вас на пару слов?

— Ч-что?

— На па-ару словечек всего, — Араши схватила феникса под локоток и оттащила в сторону. Девушки начали о чем-то перешептываться, периодически поглядывая в мою сторону.

— Если вы о вечеринке с алкоголем, то я против.

— Не-не-не, вы не подумайте. Не то чтобы я прям очень хотела вас уговаривать, но…

— Я сказала — нет.

—… алкоголь здорово туманит голову… — кролик покосилась в сторону Джека.

— Нет!

—… уговорить можно на что угодно.

— Даже не… пытайтесь.

—…и чтобы не случилось, а случится может всякое…

— Н-нет. Нет же говорю.

— Вот прям даже самые пошляцкие фантазии. Все можно списать на виски.