главой назначил, а не маму, как они договаривались до этого. С чего бы ему мнение своё вдруг менять?

— Он старый был и больной, чувства взыграли, — пожала Яна плечами.

— Ян, у тебя-то есть твой Петя, а у меня?

— А у тебя есть я! — сестра тут же обняла её крепче, остановившись. После взяла под руку, и они пошли дальше по улице.

— И всё же у тебя есть эта сила от папы, а у меня ничего. Совсем. Я хочу, чтобы Первопредок снова одарил меня.

— Аня, ну ты чего? Ты ведь хорошо учишься…

— Знаю, но нет особой магической силы, я самая обычная.

— Прекрати, слышишь? — нахмурилась Яна. — Ты моя любимая сестра, никакая ты не обычная! Да и мама ведь сказала, что у неё есть идеи.

— Только она ими не делится, — вздохнула младшая.

— Ты ведь знаешь маму. Великие дела требуют тишины! Вот увидишь, всё будет хорошо.

Они шли ещё какое-то время молча. Когда впереди показалось здание академии, Анна тихо сказала:

— Наверное, я всё же схожу в лавку к Сергею.

— Ой, делай, что хочешь, — Яна отпустила её руку. — Может, тебе легче станет.

— Может, и станет, — пробормотала она себе под нос, чего старшая не услышала.

Вся ситуация казалась Анне неправильной. Почему Сергей ушёл? Почему забрал кольцо мамы? А как же дары Первопредка? Почему никто не вспоминает о них, будто ничего такого и не было? Сама девушка скучала по этой силе, которая позволяла ей чувствовать себя особенной. Она не должна отдаляться от рода. Единственный способ вернуть дар Скарабея — служить главе, что Анна прекрасно понимала. Иначе они все так и застрянут на одном уровне развития, а девушка этого не хотела.

* * *

Впервые я шёл на Изнанку в одиночестве, даже волновался немного. Ружьё было при мне, но не собирался его использовать. Карманы полны монет, которые были куда точнее и послушнее пуль.

Мир вечной весны и леса, слепящее светом небо, и, несмотря на это, холод, пробирающий саму душу.

Пришлось потратить много времени, чтобы наткнуться на тварь. Она была похожа на огромного светло-серого волка и пожирала тушу другого создания этого мира. Монстр посмотрел на меня, отчего мурашки пробежали по спине табуном. Монетка крутилась между пальцами, готовая атаковать в любой момент, но этого не потребовалось. Зверь вернулся к своему занятию, не обращая на меня внимания.

На самом деле, наткнись я на стаю, пришлось бы туго — вряд ли управился. Я прекрасно понимал риски, и всё же нельзя сидеть сложа руки, иначе ничего не изменится. Нужно пробовать. Если звери окажутся неконтактными, то тогда придётся бросить эту безумную затею. А пока что…

Сел на траву и принялся ждать.

Наконец, лютоволк, как я решил называть его про себя, бросил останки и направился дальше по своим делам. Я — за ним. Несколько раз он оборачивался, но этим всё и ограничивалось. Было страшно, хотя опасности я не ощущал.

Наконец, мы дошли до ручья, и зверь попил, попутно смыв кровь с морды. Зевнул и уставился на меня. Подошёл, обнюхал. Это мой шанс!

Чёрт, вблизи он казался ещё более крупным — чуть ниже моих подмышек в холке. Голова по размерам, как у быка, а пасть… Так, не надо думать о подобных вещах сейчас!

Я аккуратно достал макр, самый дешёвый, какие у меня водились. Зверь этим явно заинтересовался и ткнулся носом вперёд в попытке понюхать кристалл, но я поднял руку с ним выше.

— Пойдём со мной, — сказал, смотря ему в глаза. Почувствовал себя идиотом в этот момент, но надо же с чего-то начинать коммуникацию с животным.

Кажется, лютоволк меня не понял, но я всё равно поднёс ладонь к его морде, и он слизал угощение. Я тут же успокоился, так как в глубине души боялся, что ладонь попытается откусить вместе с гостинцем.

Медленно повернулся и отошёл, но зверь стоял на прежнем месте, смотря на меня.

— Пойдём, — всё так же спокойно сказал я.

Чудо, он сделал шаг! Так мы прошли около километра. Приходилось время от времени его окликать, один раз показал макр, но не дал. К счастью, злиться зверь не стал на такое поведение.

Решив, что на сегодня с меня достаточно, достал макр, отдал ему и уже громче сказал:

— Уходи!

Он мотнул ушами — громкий звук не понравился. Постояли так какое-то время, пока пытался объяснить, чтобы уходил. Наконец, ему стало скучно.

Когда скрылся за деревьями, я пошёл дальше, но вскоре понял: зверь следовал за мной. Пришлось повторить, чтобы уходил, и он таки отстал.

Ух, дело положено. Этот скромный эксперимент давал понять, что с тварями можно хоть как-то коммуницировать.

* * *

Еле дождался, когда Харитон придёт. Сегодня за утро совсем вымотался.

— Ты говорил, у тебя есть знакомые продавцы, — сказал я ему.

— Ну да. А что?

— Нужно нанять людей, двоих минимум.

— Сразу двоих? — удивился он.

— Да, поставщиков стало много, так что нужно снять ещё один прилавок на рынке.

— А как же я? — насторожился мужчина.

— Будешь стоять на прежнем месте, — пожал я плечами. — Так найдётся надёжный человек? Точнее, двое.

— Думаю, да, — ответил он. — А второй зачем?

— Помогать здесь, в лавке. Утром совсем не протолкнуться, мне тяжело справляться.

— Так, может, это я того... Здесь с вами побуду? — воспрянул духом мужчина, вызвав у меня улыбку.

— Можно. Но имей в виду, мне придётся с новичками постоять на рынке какое-то время, чтобы обучить основным принципам. Ведь если будут работать на меня, то должны придерживаться определённых стандартов.

— Хорошо, — закивал Харитон.

— А ты один-то