Никогда прежде я так не одевалась и в таких местах не была. Папенька сделал все, чтобы на подобных мероприятиях я чувствовала себя чужой. И от этого чувства все внутри скручивается.

— Перестань, — тихо цедит сквозь зубы Глория. — Ты выглядишь странно.

— Прости, — пересилив себя, я выхожу из-за ее спины и оказываюсь аккурат на краю бассейна. Шепчу:

— Толкай, я готова, — и тут же получаю ощутимый толчок в бок, но вместо того чтобы свалиться в бассейн, вдруг оказываюсь в чьих-то сильных руках.

Сердце мгновенно перехватывает. Взгляд натыкается на стальные серые глаза и ехидную усмешку, а мягкий баритон довольно говорит:

— Поймал.

— Ой, — испугано лепечу я, силясь вырваться из стальной хватки. — Отпустите, по…

Он разжимает руки, и я чувствую, что вот-вот упаду в бассейн прямо задницей вперед, неуклюже, как орангутанг. Хватаюсь за первое, что под руку попалось и отчаянно взвизгиваю. Удерживаюсь на самом краю, вцепившись в его загорелую руку. От стыда щеки пылают, а сердце в груди отыгрывает марш.

— Так вы хотите упасть или нет? — улыбается загадочный незнакомец.

— Что? — теряюсь я, глядя в его серые глаза и поражаюсь тому, какой же он красавчик. Загорелый шатен с накаченным торсом и чертовски сексуальным голосом с легкой хрипотцой. На нем пляжные плавательные шорты и больше ничего. Вот это да.

— Отпустить или спасти? — спрашивает он.

— Не знаю, — я неловко пожимаю плечами, все еще стискивая пальцами его напряженный бицепс. Вишу на волоске над прохладной, сияющей голубизной бездной бассейна и растерянно хлопаю глазами, как дура. А на заднем плане Глория выставляет вверх два больших пальца и подмигивает. Мол, поймала на живца, молодец, девочка.

— Значит, решать мне? — вкрадчиво спрашивает незнакомец.

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Решайте, мистер…

— Джонни, — представляется он.

— А я Эдди, очень приятно. Я бы протянула руку для знакомства, но боюсь, упаду.

— А разве вы этого не хотите?

— Я, честно, не знаю. Я еще не решила.

— О, ну подумайте, я не тороплюсь, — усмехается он.

— Да, я тоже, — хихикаю я в ответ, чувствуя себя еще глупее, чем раньше.

— А Эдди — это сокращение от?..

— Адель, — отвечаю я и киваю.

— Имя не длинное, зачем же сокращать? — удивляется он.

— Не знаю, все так меня называют.

— А можно я не буду?

— Конечно, называйте, как хотите.

— Спасибо, — учтиво кивает он. — Ну так что, падаем?

— Наверное, — киваю я. — А вы со мной?

— Хотите, чтобы я упал вместе с вами?

— На самое дно, — говорю я и только потом понимаю, какую глупость сморозила. Но поздно.

В тот же миг он делает шаг вперед, и мы вместе летим в голубую воду. Ни каких «на счет три» или «сначала я, потом ты». Сразу с места в карьер. Дыхание перехватывает, его пальцы сжимаются на моем запястье и утаскивают меня вниз. Я жестом пытаюсь показать, что не успела набрать достаточно воздуха. Но он не отпускает меня наверх. Сердце перехватывает, и меня в миг накрывает паника.

Он рывком притягивает меня к себе, касается губ и вдыхает в мой рот воздух. В его объятьях я моментально успокаиваюсь и позволяю утащить меня на дно. Мы вместе касаемся руками светлого кафеля и всплываем наверх.

Я закашливаюсь, осторожно смахиваю воду с накрашенных ресниц.

— Я вас напугал? — спрашивает он, оказавшись за моей спиной в непозволительно близости. От его дыхания по спине пробегают мурашки.

— Еще как, — признаюсь я.

— С меня причитается, — шепчет он мне на ухо. — Только скажите, и я исполню любое ваше желание. Но только одно.

Он выставляет вперед указательный палец и прижимает меня к себе другой рукой со спины. Я едва не задыхаюсь от такой наглости.

— Отпустите меня, — требую я. — Вы ведете себя непозволительно.

— Это ваше желание? — удивляется он.

— Да, — по-английски строго отрезаю я, выпутываюсь из его хватки и плыву к лесенке, чтобы выбраться из бассейна. Он что решил, что я доступная?

Глупая Адель! Это все дурацкий купальник. Надо было послушать папу и остаться в черном.

Глава 5

Глория подлетает ко мне с округлившимися от возмущения глазами. В ее руках два бокала с пляжными коктейлями в каждом из них по зонтику. Она пихает один мне в руку, хватает за предплечье, притягивает к себе и шепчет на ухо:

— Ты чего сбежала от него?

— Он приставал, — отвечаю я, вытаскиваю из коктейля зонтик, облизываю кончик и засовываю за ухо как цветочек.

— Так, как маленькая, — закатывает глаза Глория. — Вытащи эту гадость из волос.

— Не хочу, — надуваю я губы. — Отстань. У меня ничего не получится. Это все не для меня. Мое место за книжками, и мне пора готовиться к…

— По-моему, очень мило, — говорит уже знакомый баритон Джонни. — Зонтик вам к лицу, мисс Адель.

Я фыркаю, сдвигаю брови и хватаю Глорию за руку. Отхожу вместе с ней в сторону. Она глупо хихикает и проворачивает голову чуть ли ни на сто восемьдесят градусов, желая извиниться перед мистером Джонни.

— Не будь букой, Адель, — шепчет она мне на ухо один в один, как моя мама. — Он красавчик.

— Это не оправдание, — парирую я. — Мне мало красавчика, я мечу на джентльмена.

— Поверьте, мисс Адель, я настоящий джентльмен, — заявляет он, вмиг оказавшись рядом.

— Джентльмен в плавательных трусах? — я вздергиваю брови и сжимаю губы в нитку, стараясь казаться строже и недоступнее.

— Так и вы не тянете на леди в таком купальнике, — усмехается он. — Но это только видимость, не так ли?

Я не отвечаю, пихаю ему в руки пляжный коктейль, вытаскиваю из-за уха зонтик и засовываю его обратно в стакан. Затем разворачиваюсь и топаю в ванную. Он несется за мной, без конца лепеча извинения.

— Простите, если обидел вас. Я ни в коем случае не хотел показаться бестактным.

— И наглым, — добавляю я.

— И несдержанным. Мне жаль, что я заставил вас чувствовать себя… — он заминается, не зная, какое слово может подойти к сложившейся ситуации.

— Доступной, — подсказываю я. — Легкомысленной дешевкой.

— Ого, я настолько вас обидел?

— Да, — бросаю ему в лицо и захлопываю дверь ванной перед носом. Стягиваю с себя ядовито-розовые тряпки хозяйки дома и надеваю свой черный сплошной купальник для занятий в бассейне. Поверх натягиваю платье, едва не выворачиваю руки, силясь застегнуть молнию, но ничего не выходит, длинные налакированные ногти мешают нормально ухватиться за молнию, и я неприлично выражаюсь.

— Леди Адель, вы в порядке? — спрашивает Джонни из-за двери. — Я могу вам помочь?

Выбора не остается, я засовываю ноги в туфли, распахиваю дверь и резко выдыхаю, выплевывая попавшую в рот прядь волос.