— Кто мы? Что это вообще, пусть демон злится, такое?

— Пайны рагены вы, — терпеливо ответил я. — Рагены, потому что до сих пор состоите в Совете, о чëм я начинаю жалеть, а пайны — потому что Велес посчитал нашу линейку выражений обращения недостаточно уважительной. Теперь к управленческим должностям в обязательном порядке добавляется ещё и это самое «пайн». Надеюсь, исчерпывающе?

— Более чем, лорд, — не поднимая глаз от стола, ответил Неднаг. — Или вас тоже называть теперь через… пайн?

— Для меня существует специальная линейка специальных слов и их сочетаний, прошу пользоваться ими. Кроме официально разрешëнных исключений, — добавил я, вспомнив о Кернисс.

— Надеюсь, мы здесь не только для утверждения нового слова? — осторожно спросила Ва.

— Не только. Через десять дней по нашу душу придëт достаточно большая армия, от которой придëтся отбиться. Загвоздка в том, что придëт она в специальное место, заверенное на божественном уровне. Численность её остаëтся неизменной, как и юнитное разнообразие. Из разрешëнного можно лишь построить новую точку обороны на этом месте без ограничений на средства обороны. Жду ваших предложений.

— Уже утверждëнный Тëмный форт, лорд, — не дав никому сказать, тоскливо проронил Неднаг.

— Почему именно он?

Ответ на свой же вопрос я прекрасно знал, но послушать аргументы казарега тоже хотелось. Стало интересно, совпадут они с моими или нет.

— Это единственное, что мы успеем построить и оснастить за десять дней, лорд, — медленно ответил казарег. — Из по-настоящему защищëнного. Крепости в степи пока лишь на стадии проработки, гарнизоны не обладают должной площадью расположения войск, выдумывать что-то новое займëт много времени. Форт же в проекте у нас есть.

Переписать сказанное Неднагом на бумагу — самые обычные слова без эмоциональной окраски, но заунывная тягучесть, сопровождающая на самом деле правильные мысли… Бр-р-р. Но приходится мириться, в качестве военного дибидара очень хорош, кочевников победили так просто в том числе и за счëт его тактического гения.

— Ещё у нас есть Генератор защитной ауры аж пятого ранга, — продолжил казарег, — идеальный артефакт для Тëмного форта. С Генератором шансы находящихся в нëм защитников существенно выше, даже если враг сам будет тëмным.

Как приятно понимать, что у Неднага те же мысли по поводу артефакта, что были у меня во время его принятия у Дендера.

— Этот Генератор не даст в полную силу использовать в форте что-либо, связанное со Светом, — заметил Ирсинд. — А это, пусть демон злится, достаточно серьëзные силы. Ергрид, рыцари, феи…

— Далеко не все феи исключаются из обороны этого форта, пайн инженер, — парировал Неднаг. — Те, что под управлением Бурмантии, ни от Света, ни Жизни не зависят, а Природе Тьма не страшна. Остальные наши войска в меньшей опасности, а кто-то и вовсе невосприимчив.

— И не будем забывать про дроу, — добавил я. — Они вообще целевой контингент этого форта. К тому же я планирую на этой неделе заняться открытием отложенных возможностей.

— У нас есть отложенные возможности? — удивилась Ва.

— Как минимум воздушные элементали, — ответил я. — А ещё ледяные феи, если их получится хоть как-то развить в эти десять дней. Возможностей много, ими надо только заняться. Это я и планирую делать до атаки толп.

— Если для меня на этом всё, я пойду, лорд, — меланхолично отозвался казарег, поднимаясь.

— Подожди, — остановил я его. — Через три дня олбедс на один замок станет больше. Вместе с территорией добавится и бойцов, и военных проблем. Там как минимум есть досаждающие некроманты, подумай об этом.

— Хорошо, лорд. Наше западное беспокойство…

— Пока не трогаем. До конца недели точно. Там уж, если сосед не прекратит безуспешных попыток напасть, будем думать, что с ним делать.

Военный дибидар кивнул и вышел, унеся за собой атмосферу тоскливой неторопливости. Физически стало легче дышать. Жаль, что нельзя отмотать время назад и не использовать ту скрепу на казарега. Помнится, Силанна нашла плюс в выслушивании её витиеватых речей — хотя разговаривала она тогда достаточно прилично — в прокачке терпения. Похоже, рядом с Неднагом она будет идти куда быстрее.

— Что по чертежу школы делать будем? — спросил я у оставшихся сидеть рагенов по инженерии и строительству.

Конкурс закончился вчера вечером, когда я уже отключился. Его итогом стало отсутствие какого-либо решения, не смогли независимые судьи, привлечëнные Гдитсирдом, прийти к согласию, какой проект лучше.

— Лорд, у вас же есть возможность объединения чертежей, — осторожно произнесла Ва. — Быть может, воспользуемся ей?

— И каждый раз теперь будем пользоваться? — угрюмо спросил я. — Зачем тогда вообще проводился конкурс?

— Вот и мне интересно, для чего он был нужен, — произнёс Ирсинд. — Назначил бы архитектора и всё. А то все эти изучения, передавания бумаг от одного к другому, глубоко бессмысленные поцокивания, кивания головой, першëптывания и визуально важная прочая лабуда ни к чему не привели. Как начали, с тем и остались. Можно было и проще сделать, пусть демон злился б.

— Вот именно для того, чтобы никого не назначать самому, конкурс и был создан, пайн инженер. Моё участие в этом должно быть максимально исключено.

— Но почему, лорд? — недоуменно спросила Ва. — Вы ведь лорд, ваше слово — закон.

— Закон у нас один и называется он Шактан, — парировал я. — Всё то, что прописано в нём, есть последняя и главнейшая инстанция в принятии решения по спорному вопросу, если не указано обратное.

— Как бюрократично, — хмыкнул Ирсинд.

— А моя роль раздачи архитектурных задач в Шактане не прописана. И сделано это специально, потому что в идеале каждое здание Наутингура должно быть построено по собственному проекту. Жилые дома, производства, парки — всё, что строится без привлечения божественного вмешательства. Где-то с переработкой утверждëнных для конкретного места норм и основ, но через индивидуальный конкурс. И каждый раз выносить решение в духе «ой, здесь есть проект нашего лорда, мы не хотим его обижать, скажем, что не смогли сделать выбор» не вариант.

— Вы думаете, причина именно в этом?

— Пайна строительная рагени, я видел свой проект, он явно не блещет оригинальными элементами. Весь олбедс знает количество архитекторов в нём, сложить одно с другим не так сложно, это самые начальные знания.

— Допустим, ты