ещё четыре года, и Радищеву вдруг передали, что он может вернуться в Петербург. На трон вступил новый царь Александр Первый, внук Екатерины Второй.

Царь объявил, что хочет облегчить жизнь всем несчастным, и поэтому приглашает разных знающих людей, чтобы они давали ему советы.

Радищева тоже попросили вернуться на службу и помочь царю.

Александр Николаевич был уже болен, волосы седые, говорить и писать ему нелегко…

К тому же он скоро узнал, кто будет над ним начальником, кому нужно показывать свои планы, прежде чем они к царю попадут. Это был тот самый граф Завадовский, которому Екатерина подарила однажды больше миллиона рублей.

Разве захочет такой человек освободиться от своих богатств и раздать их крестьянам?

И разве сам Радищев не написал когда-то в своей книге, что ни один царь добровольно не уступит и небольшой части своей власти?

Помнил всё это Радищев, но не смог удержаться, не смог отказаться — и начал опять давать советы о том, как улучшить жизнь крестьян, как их освободить, как осчастливить Россию.

— Эх, Александр Николаевич, — сказал ему граф Завадовский, — никак не уймёшься, опять за своё!

Радищев решил, что его снова посадят в тюрьму за смелые слова. Во второй раз идти в ссылку у него уже не было сил.

Если бы рядом был Кутузов, он, может, сумел бы успокоить старого друга, но Алексей далеко, больше им никогда не увидеться.

Дома Радищев спросил своих близких:

— Ну что вы скажете, детушки, если меня опять сошлют в Сибирь?

Потом прибавил:

— Потомство за меня отомстит.

Оставшись один, он принял яду.

Так окончилась жизнь Александра Николаевича Радищева. Врач, который пытался его спасти, печально произнёс: «Видно, что этот человек был очень несчастлив».

А мы скажем иначе: этот человек не мог быть счастливым, если кругом были несчастные.

Вот отчего и двести лет спустя мы помним Радищева. Вот почему люди будут помнить его всегда.