И одеты были в рубахи с расцветкой – по зелёному фону подсолнухи и маки. Сошли за камуфляж войсковой амуниции. Гражданские респираторы «ковёр» принял за лёгкие солдат-роботов, а самокрутки – за сигары, которыми те дымили в психической атаке, строем маршируя на укрепления противника.

Догорело и больше «ковры» не появлялись.

Насадку ЧНП имеет только одна мортира из шести в «умке» или перезарядить больше нечем, гадал я.

– Закончилась ли на этом атака? – гадал и Балаян

– Ядер, раз эту хреновину пустили, нет, – с надеждой высказался Брумель.

– Дерьмом забросают, как вторую роту в стычке с драконами. Не отмоешься, – подключился лейтенант Стас.

– Постеснялись бы хохмить, взводный. Люди погибли, – урезонил офицера старшина Балаян, – а ты, сержант, не заговаривайся, нет больше слова «хрен», есть «хрон», так и говори, «хроновину».

– Джимми, что с горшком? – вспомнил я о проблеме.

– «Железо» вы завалили, пытаюсь с аварийного компа вырубить!

Щит то пропадал, то возникал. Сдвинуться с места и подъехать к крестьянам пилот в такой ситуации не мог.

– Рота, слушай приказ! В случае продолжения артатаки первому взводу прекратить копать, активировать доспехи и экзоскелеты, прорываться к толпе. Постройте «черепаху» и всех – под броню. Спасите, кого сможете. Второму взводу продолжать прокопку. Поливайте из фляжек, ссыте в песок – не давайте ему осыпаться. Бреши нам нужны, бреши! Людей под «горшок» провести.

Я не закончил распоряжения, всхлипнули «умки» – залпом.

– Я рядовой Коба! Вижу четырнадцать, нет пятнадцать, шаров! Зависли в ста метрах по фронту!

 Слава Богу, не ЧНП! Стопор-ядра. Но лучше бы дерьмом забросали, пронеслось у меня в голове.

– Накаркал, сержант, тваюмать! – выругал Брумеля Балаян.

– Джимми, ну убери ты «горшок»! Рядовой Коба, заводи турель, ядра уничтожить!

 Просил я пилота и приказывал стрелку, совсем позабыв, что если даже первый и справиться со щитом, второй «утёсом» цели не поразит – пулемётом, да ещё и с мушкой, стопор-ядра не взять.

В бессилии наблюдал я за тем, как «дробь», лавиной изрыгнутая ядрами, просыпалась голубыми горошинками по зелёным всходам, подрезая топинамбур и мак на корню. Граница уничтоженных всходов быстро смещалась, подбиралась к толпе с председателем всё ближе и ближе.

Наконец, когда последний из пехотинцев первого взвода оказался по ту сторону щита, купол пропал совсем, но, когда машину и бегущих к ней крестьян отделяли несколько шагов, снова возник. За стеной смешались: люди, цветы, приказы, мат, визг и предсмертные вскрики. Пехотинцы набрасывались на крестьян, сбивали с ног, подминали под себя: взводом собрать всех под «черепаху», чтобы закрыть многократно активированной броней, уже было поздно. Да и тех не спасли: дробь из «умки» – не картечь из мортиры, ищет и находит любую лазейку, ранку.

Щит пропал в очередной раз и пехотинцы с сапёрками ринулись под прикрытие кормы гондолы. Балаян, подхватив с земли мой шлем-ком, схватив меня поперёк талии, бросился в просвет передних колёс машины.

– Майор, приказ! – требовал старшина, втаскивая меня за руку в люк.

– Пилот, вперёд! Лейтенант Стас, произвести предупредительный залп!

Приказ выполнили наполовину: машина не стронулась, пехотинцы дали залп из винтовок.

В ответ в купол угодили и завязли три крупные пули.

– Из «пэтеэр» бьют, – определил Балаян. – На таком расстоянии кираса выдержит. Со спины, пожалуй, нет.

– Оруженосцы Ясиро и Уко, приготовить «шмелетницы»!

– Убираться будем? – спросил Балаян.

– Оставить трупы? Нет! Я острова не покину, пока не разберусь.

Одного и тут же второго из пехотинцев, поднявшихся с трупов, попаданием в кирасу опрокинуло в цветы.

– Пристрелялись, курок спускают в момент деактивации «горшка», – сплюнул старшина

– Первый взвод, развернуться к противнику! Не подставляйте задницы! Леон, Филипп, доложите! – отдавал команды лейтенант Стас.

– Я рядовой Филипп! Цел! – отозвался один.

– Я лейтенант Крашевский. Леон контужен, – сообщил подоспевший ко второму солдату медик.

– Джимми, что со щитом?

– Пробую защиту «вирусом» снять.

Получилось, но лишь на миг. На этот раз «горшок» накрыл ветролёт с гораздо меньшей, чем обычно площадью защиты, отсечку дроби произведя по периметру в двух метрах от борта гондолы. А двумя секундами позже щит принял свои обычные габариты, разметав первый взвод и подоспевших на помощь лейтенанту Крашевскому марпехов. Все они оказались за пределами купола-ПпТ.

Балаян сообщил из рубки:

– «Вирус» подвесил щит намертво, теперь только раскодировка генератора или прокопка по всему периметру «горшка» поможет.

– Всем в машину! Ясири и Уко, бегом передать оружие. Лейтенант Стас, приказываю тебе и Брумелю применить «шмелетницы». Твой выстрел – по деревне, сержанта – по «горшку»!

– Уничтожить щит, – хорошая идея, командир, но по деревне из «шмелетницы»… пруссаки с ума посходят, – предостерёг Балаян.

– А что делать? Комиссар убит, крестьяне погибли, первый взвод под обстрелом, ещё терять людей.

– Другого выхода нет, – согласился старшина.

…Скоро всё было кончено.

Комиссара потерял, крестьян не спас, боялся, и разведчики не уцелели. С ними я прошёл не одну «мясорубку»: Януш и Дмитро спасли мне жизнь – раненого и тонущего в болоте вынесли на руках; Милошевич был настоящим профессионалом; Николку, совсем мальчишку, по-отцовски любил.

«Шмелям», пущенным Брумелем по «горшку», пища оказалась непривычной, потому возились долго. А заметили меня, атаковали. Не вытерпел и выбрался из гондолы, по-пластунски полз, не выглядывал из-под днища машины – всё равно заметили, роем набросились. Ладно, шлем-ком надел, забрало опустил. Главное, облачился – Балаяна заслуга – в экзоскелет. Исколотый жалами «шмелей» и иглами сан-кома, я вскочил и напролом преодолел истончённую в какой-то миг стену щита. Активировав на броне дымовую шашку, отбил ко мне интерес роя и, «кузнечиком» прыгая, оторвался от догонявших меня марпехов. В деревню прибежал первым.

Доспехи уберегли разведчиков от дроби стопор-ядер, но упали с водокачки, разбились. Шмели, пущенные лейтенантом Стасом, поглодали нарезку стволов  «мосинок» и «пэпэша», ещё боеспособные переметнулись к башне и здесь принялись за сварочные швы в кронштейнах удерживающих резервуар. Тот накренился, и крышу сорвало пролившейся водою. Милошевич с Маринкой и жеребёнком падали в будке, остались живыми, но скоро кобыла околела и сержант скончался. Жеребёнок выжил, но после прихрамывал на три ноги, что всё же не стало помехой через пару месяцев сбежать в Быково.

Была – от чего предостерегал Балаян – опасность тяжкой контузии у солдат-пруссаков: живую силу шмели поражают множественными укусами с «пчелиным ядом». Но этим не обошлось, в деревне «шмели» вдруг – как разобрались после, под воздействием электроники мобильников – начали издавать жужжание такой высокой частоты, что в простых касках второй мировой войны было не вынести. Взвод пруссаков погиб – все до единого человека.

Трупы из окопов вытаскивали с прижатыми к ушам руками. А