нас уже были дознаватели, — сообщил он, заметно было, что тема ему крайне неприятна. — Собственно никаких данных, свидетельствующих о связи девушки с нашим… эээ… предприятием они, как я понял, не нашли. Да ее и не могло быть, этой связи. Она выполняла здесь какое-то индивидуальное поручение… как я понял… а вы разве тоже в связи с этим делом к нам?

— Нет, — заметил Влад, внимательно наблюдая за Виталием Витальевичем. — Но я должен изучить все сопутствующие моменты.

— Уверяю вас, это совершенно отдельное дело, — горячо заверил его директор. — Это произошло, судя по всему, у нас лишь территориально, совершенно параллельно, так сказать, нашему основному виду деятельности.

— Охотно верю вам на слово, но думаю, что нам обоим будет только спокойнее, когда я лично в этом смогу удостовериться.

— Как угодно, но… — Виталий Витальевич пожал плечами. — То есть экскурсия в наш замечательный научный центр откладывается?

— Почему же? — не согласился Влад. — Очень даже будет любопытно понаблюдать за целым отделом аватаров. Кстати, а у них там случаются рабочие конфликты? Возможно, кто-то кого-то подсиживает?

— А? Ээээ… — Костицын взглянул на инспектора обескуражено, потом складки на его лбу разгладились, и он облегченно расплылся в улыбке. — Шутите! Я понимаю! Ха-ха, — подхихикнул он.

— Ну и кроме этого, — переходя на серьезный тон, сказал Влад. — Мне нужно будет сделать первичный аудит по разработкам для глобального обновления СУПЕР, личного аватара у меня нет, поэтому обеспечьте мне, пожалуйста, беспрепятственный доступ к нужным сегментам информационной системы.

— Сделаем, — Костицын прижал руки к груди. — У нас абсолютно прозрачный регламент. Как и положено!

— Не сомневаюсь, — сухо кивнул Влад. — Ну что ж, тогда давайте приступим к осмотру!

Глава 2

Новосибирск, 18.04.74

— Боря-я-я-я! Ты что?! — Арина нарочно сделала «круглые глаза». — Собрался вешать себе на шею этот хомут? Ограничивать свободу?! Становиться молчаливым и покорным исполнителем чьих-то капризов?! Ай-я-яй!

— Что ты на него накинулась? — сдерживая улыбку, остановила подругу Маша. — Борька знает, что делает!

— Я?! Накинулась?! — продолжила возмущаться Ариэль.

Но Громила на эту шуточную перепалку не обращал никакого внимания. Просто сидел за столиком и сиял, как медный самовар.

Впрочем, сейчас называть Бориса Сергеевича Громилой, могли лишь о-о-очень близкие друзья.

Ресторан «Подвальчик» за эти годы почти не претерпел изменений. Обновились лишь наружные витражи, да кое-где внутри был проведен косметический ремонт. А в целом он продолжал оставаться таким же островком ретро-прошлого. Без автаров, без всеобщей сети, без кибер-официатов.

Ребята собирались тут, по понятным причинам, уже гораздо реже и не всегда в полном составе. Так и сегодня, они расположились в своей любимой нише-кабинке только втроем. Влад улетел из Города в рабочую командировку.

Сейчас обсуждали новость, которой Белоручкин уже не мог не поделиться. Они с Ингой Берской подали заявление.

— Всё-таки сделает Инга из тебя человека, — уверенно заявила Маша, разглядывая довольного Громилу.

— А сейчас я кто, по-твоему? — поинтересовался Борька.

— Сейчас ты холостяк! Расхлябанный, неорганизованный, безответственный! — укорила его Манюня. — Только брак может привить мужчине ту внутреннюю гармонию, что позволяет ему стать значимой единицей современного общества.

— Ну уж нет! — не согласилась Арина. — Можно, Машенька, и без узаконивания отношений существовать в относительной гармонии. К тому же, ты говоришь сейчас какими-то лозунгами, а я была всегда уверена, что великие Творцы изъясняются исключительно только что сформулированными крылатыми выражениями.

— Это в рабочее время, — рассмеялась Маша. — А сейчас отдых! Надо же и гениям когда-то отдыхать!

— Вот вы издеваетесь, — заметил Боря. — А у нас серьезная проблема в будущей семье. Буля не может себе платье торжественное выбрать, хотела, что бы вы помогли. У Аринки же есть какая-то там прикладная фенечка про моду…

— Буля? — подняла бровь Арина. — Что еще за Буля?

— Эммм.. — смутился Белоручкин. — Инга же. Я ее иногда Буля зову. В честь булева выражения… Ну это… В программировании же — истина или ложь…

Девочки переглянулись.

— М-даааа, — протянула Арина. — По ходу действия я тут одна только нормальная. А сына-то как назовете, если вдруг такой появится, Интег поди? В честь интеграла?

— Может у них девочка будет, — предположила Маша.

— Не дай бог! Представь, как ей потом будет житься с таким именем!

— Да хорош уже, — осклабился Борис. — Скажите лучше, поможете или нет?

— Так что она через тебя-то просьбы передает? — спросила Арина. — Со мной бы напрямую и связалась. Я бы ей многое поведала об ее избраннике!

— Ладно, скажу ей, — кивнул Борис.

— А Владислав-то наш, кстати, не того? — поинтересовалась Мария, ни к кому конкретно не обращаясь. — Что-то опять у него таинственные командировки, как бы нам опять мир не пришлось спасать, а то куда он без нас в этом нелегком деле?

— Типун тебе на язык, — замахала руками Арина. — Мне на моей полярной льдине вполне комфортно, хватит с меня геройства! Кстати, ты давно уже обещала приехать, посмотреть как там все у меня, — девушка повернулась к подруге.

— Приеду обязательно, — заверила ее Маша, положив свою руку на Аринину ладонь. — Просто в издательстве появились неожиданные дела.

— Только это уже после моего торжества! — предупредил Громила. — Вначале все ко мне!

— Мы то легкие на подъем, — заверила его Ариэль. — А вот как у тебя получится выцепить Влада, не знаю. Он теперь ужас-с-с-но занятой товарищ.

— Да-а-а. Работа у него теперь такая, — согласился Боря и трагически вздохнул.

* * *

Мария подключилась к конференц-связи и оглядела свою комнату.

Ее аватар притушил дневной свет для контраста и сейчас в центре помещения ровными рядами висели подсвеченные иконки Машиных читателей и поклонников. На фронтоне, во всю стену горела обложка ее последнего романа «Новый мир» — на фоне ночного города, расцвеченного иллюминацией, юноша, пригнувшийся в седле хищного мотобайка; из-под колес — брызги потревоженных луж; во всем облике главного героя — динамика, скорость, напор.

Ей, как любому Творцу, встречи с «потребителями творчества» были предписаны. Маша находила это казенное определение ужасным, но проводила их с удовольствием.

Ее творчество не носило характер затворничества, напротив, связь с читателями всегда давала новые силы. В таких конференц-встречах Мария участвовала с искренним интересом, и никогда не жалела о потраченном времени.

Она любила отвечать на любые вопросы, даже не всегда удобные, иногда откровенно ангажированные; но это подпитывало ее живой энергией, можно было подискутировать, отстаивая свою точку зрения. Одновременно с этим, ей, как любому автору, импонировало внимание, которое вызывали ее произведения у публики. Конечно не обходилось без восторгов и даже обожания со стороны особо эмоциональных поклонников её творчества, но Маша воспринимала это с житейской мудростью, как неизбежные издержки популярности.

Одна из фигурок озарилась ореолом сияния. Почти неслышный щелчок — это аватар, используя услуги