— Давай, давай, — фыркнул Сиг с таким же довольством в голосе. — Опозорься ещё раз, Мастер, что не смог победить Подмастерье.

Парень было дёрнулся, но быстро был остановлен сестрой.

— Ладно, нам уже пора. Надо ещё обустроиться на новом месте. Увидимся завтра, — помахала рукой Астрид, удаляясь и таща за собой брата.

Эх, кремень-женщина. Чтобы постоянно иметь дело с этими двумя отморозками, надо иметь просто невероятное терпение. Нет, я знал, что Сиг любит спарринги и драки. Но вот когда эти двое встречаются, всё переходит на совершенно иной уровень.

— Что? — воскликнул Магнус под нашим общим вопрошающим взглядом. — Ну вы видели его? Видели эту наглую рожу? Ему же постоянно надо указывать его место, чтобы не возгордился.

— Всё с тобой ясно, — махнул я рукой.

— Ах да, Касс, потренируемся? Мне срочно нужен противник, что намного сильнее меня. Разрыв в два ранга идеально подойдёт. Только это поможет мне прорваться на следующий ранг. Я не должен уступать этому обалдую.

— Хорошо, — не смог сдержать свою усмешку. — Только вечером. Тебе нужно передохнуть и восстановиться.

— Хорошо, — тут же закивал он.

Вскоре мы разошлись в своим комнатам. Вот только мне пришлось постараться, чтобы остаться одному. Предстоял ещё один разговор.

— Выходи, я знаю, что ты здесь, — произнёс я, выйдя на одну из скрытых полянок в местном парке.

— Как прикажете, мой господин, — тут же появилась из тени сразу коленопреклонённая девушка.

— Давай нормально, а? Ни за что не поверю, что ты внезапно воспылала верноподданическими чувствами ко мне, — слегка скривился.

— Как скажешь, — пожала она плечами, вставая. — Вот только не думаю, что это было показухой. Я поклялась тебе в верности. А наш род всегда свято чтил подобные клятвы. Иначе и быть не может!

— И всё же будет привычней как обычно, — лишь понимающе кивнул я. — Итак, ты здесь, чтобы исполнить клятву?

— Именно так. Побывала дома, поговорила с отцом, взяла свои вещи и тут же отправилась к тебе. Благо договориться о переводе в вашу магическую академию оказалось достаточно просто. Даже не думала, что всё пройдёт так легко. Взяли меня сюда быстро. А вот из моей академии еле отпустили. Ещё бы. Это ведь удар по престижу, что студент хочет перевестись. Лишь оправдание личными обстоятельствами помогло. Да и то они остались недовольны.

— А что твой отец? — я прислонился к ближайшему дереву.

— Одобрил моё решение. Всё же это будет на благо роду. Иначе и быть не могло. Ну… почти. Когда он узнал, что ты парень, пришлось немного поругаться. Но ничего страшного. Просто папочка у меня немного нервный в этом плане. Думает о всяком-разном. Вон, последний мой ухажёр до сих пор боится из своего замка выбраться после того, как отец узнал, что он жаждал лишь наших денег.

— Но я ведь не твой ухажёр, — вздрогнул я.

— Только это тебя и спасло, — ехидно ухмыльнулась эта бестия. — Хотя, когда он услышал твоё имя и вспомнил про Као-бобы… В общем, на всякий случай лучше тебе не появляться в нашем королевстве. Он ещё не простил тебе ту свою ошибку.

— Пожалуй, последую твоему совету, — лишь оставалось согласиться мне.

Сталкиваться с магом теней высокого ранга как-то не входило в мои ближайшие планы.

— В общем, я здесь и буду осуществлять твою охрану. Так что знай, что я всегда где-то рядом в тенях.

— Совсем всегда, — вздрогнул я.

— Ну… не совсем. Всё же на территории академии тебе защита особо не нужна. Да и мне учиться надо. Но вот при выходе в город — да. Только ты это… если решишь уединиться с девушкой, предупреждай. Я не из этих… что любят наблюдать. Хотя… обычно как раз в такие моменты некоторые любят нападать. Что может быть проще, чем подложить под мужика симпатичную мордашку, а когда тот расслабится, то получит от неё кинжалом в грудь. Хм, мне надо подумать, может стоит следить и в этом случае, — как-то слишком ехидно посмотрела она на меня.

Сразу видно — шутит. Или нет? С ней никогда и ни в чём нельзя быть уверенным. Хотя нет, вру. Защищать она будет с полной самоотдачей. Я успел немного больше узнать про этот род теневиков. Они и вправду славятся тем, что никогда не нарушают клятву. Да, многие аристократы тоже чтут клятвы, но ведь всегда можно интерпретировать её по-разному. За Сая подобного было не замечено. Но это и не факт, что такого никогда не может быть. В общем, как обычно. Доверяй, но проверяй.

— Ну… — обвёл её внимательным взглядом с головы до пят. — Я тоже подумаю.

— Эй, — резко прикрыла она свои интересные места руками. — Извращенец.

Впрочем, судя по улыбке, она оценила шутку. Или не совсем шутку? Девушка она была очень даже симпатичная. Вполне в моём вкусе. Миловидная внешность: длинные чёрные волосы, небольшая, но аккуратная грудь, широкие бёдра. Смуглая кожа придавала ей экзотичности, а золотые веснушки привлекали внимание. Кстати, я не мог понять, то ли это какое-то накладное украшение, то ли естественное состояние. С этими потомками магических зверей никогда нельзя точно понять. Впрочем, важен лишь факт, что девушка была красива. Её шёлковые одежды хоть и не прилегали плотно к телу, но лишь больше подчёркивали её фигуру. Да на такую девушку не отреагирует только полный импотент. Я же таким не был. И в то же время я понимал, что если рискну перейти черту… А что тогда будет? Женят? Возможно. Или нет. Не знаю. И эта неизвестность лишь больше настораживала. Надо бы побольше узнать про Южные нравы. А то окажется потом, что такой безродный, как я, обязан будет войти в её род в качестве консорта и передать всё своё имущество. Бр-р… Да, надо быть осторожнее. Всё же какой опасный этот мир.

— Успокойся, — фыркнул я, не выдавая даже единым мускулом свои мысли. — Давай всё же соблюдать некоторые рамки приличия. К тому же, кто сказал, что твоей работой будет именно защита? Я ещё проверю тебя. Возможно, ты куда лучше покажешь себя в какой-то иной отрасли. У меня есть много работы.

— Как скажешь, — довольно улыбнулась она, не