— Так значит это был спектакль или фокус? — Прости, но я действовал наугад. Второй попытки бы у нас не было. От этого представления зависела свобода Беллы и наши жизни. Мне пришлось рисковать.

Надеюсь, чутьё Беллы подскажет ей, что у меня не было искреннего намерения в тот момент лишить Брейли его непутёвой головы.

Не найдя, что ещё сказать друг другу, мы решили подождать недалеко от поместья, пока в нём не стихнет хаотичная ругань.

Пройдя ещё некоторое время в полной тишине, мы скрылись в тени ближайших деревьев. Мы нашли небольшую цветочную полянку с несколькими пнями и разбили тут временный лагерь. Я запалил костёр, подвесил над ним новый котелок и заварил травяной отвар.

Каждый из нас был погружён в свои мысли. Ну что за невезение? Хочу вернуться в гостиницу и снова погреть кости в горячей ванне, да и поваляться в мягкой постели, а теперь, приходится ждать, какое решение примет этот сумасбродный Барон.

— Эх, а ведь утро так хорошо начиналось…

Глава 3

К счастью, нам не пришлось долго ждать. Спустя пару часов входные двери поместья распахнулись, и на крыльцо вышли Белла, причем в на удивление нормальном состоянии и настроении, а рядом с ней шла Амализа, что радостно держала за руку кошкодевушку. Причём наша спутница была с рюкзаком и в своем снаряжении. Немного отойдя от поместья Лорда Брейли, они остановились и долго обнимались. Со стороны это выглядело так, будто старые подруги навсегда прощаются друг с другом. Хотя, скорее всего так и было.

Мы с Зарой терпеливо ждали, когда они закончат говорить. Закончив разговор, Белле потребовалось меньше минуты, чтобы обнаружить наш мини лагерь. Она уверенно двигалась по дороге в нашем направлении и мы решили выйти ей навстречу.

— Как всё прошло? — спросил у Беллы, когда она приблизилась к нам.

Белла налетела на меня и принялась трясти, а затем стучать кулаками в мою грудь. Девушка кипела от ярости, а я особо не сопротивлялся, лишь попытался устоять на ногах и переждать бурю. Выкроив момент крепко обнял её и прижал к себе. А она с ярости перешла на рыдания. Женские истерики штука опасная и очень важно с ними правильно работать.

— Ты вообще в своём уме, Артём⁈ — прошипела Белла.

— Он же сумасшедший! Брейли запросто мог приказать стражникам тебя убить! А как же Зара? Ты подумал, что будет с ней?

Вздохнув, я крепче обнял всхлипывающую в захлёб Беллу.

— Я это понимал, но что мне оставалось? — У меня была всего одна попытка, а на кону сразу три жизни. Вы с Зарой можете на меня обижаться сколько захотите, но раз мы снова вместе — я всё сделал правильно.

Белла всхлипнула, крепко прижавшись ко мне, и стала рассказывать, что произошло после нашего ухода:

— Стоило вам уйти, как Амализа подошла ко мне и крепно обняла, заявив Брейли, что если он собрался продать меня в рабство или повесить, то пусть не забудет сделать это и с ней. Барон, не ожидая такой реакции от собственной сестры — заколебался. Они ругались, но Амализа стеной стала на мою защиту и в конце концов под её напором молодой лорд сдался и пошёл на уступки. Хотя я так и не поняла, что творится в его голове.

— Он действительно отпустил тебя? — удивлённо переспросила Зара, обнимая подругу.

— Да, но только после того, как я отдала ему все свои наличные монеты. Хорошо, что догадалась перед встречей спрятать амулет Гильдии в сапог и сбережения остались целы. Брейли было мало, но когда я предложила ему забрать все вещи из моего лесного тайника, но он лишь фыркнул и сказал убираться прочь, пока он в «хорошем расположении духа».

С улыбкой на лице Белла сняла рюкзак и поставила его на землю, раскрыла горловину и стала копаться в нём, патаясь что-то в нем отыскать. Затем радостно вскрикнув, достала несколько листов пергамента с магическими письменами.

Нечто подобное я уже встречал в Дрифтене, когда получил Наградную грамоту за убийство кобольдов.

— Вот подписанное заявление с гербовой печатью об отмене награды за мою поимку или убийство, начиная с сегодняшнего дня.

— Она подняла второй пергамент к глазам, рассматривая, будто это был бесценный артефакт. — А этот документ подтверждает, что лорд Брейли отказывается от всех притязаний на меня. Теперь я официально свободна!

С огромным облегчением я улыбнулся и показал большой палец, честно радуясь тому, как всё удачно обернулось:

— Это было сложное приключение… Но хорошо, что ты справилась!

— Артём, это всё благодаря тебе, — заявила она, слегка отстраняясь и глядя на меня с благодарностью и лёгкой грустью.

— Но поступил ты всё равно безрассудно, и я не могу тебя так сразу за это простить.

— Да хоть камни в меня с Зарой бросайте. Мы живы, свободны, а что ещё нужно для счастья? — попытался от них отшутиться, чтобы снять возникшее напряжение.

Все засмеялись, правда, чувствую, что не столько из-за шутки, сколько просто из-за желания выплеснуть стресс.

— Ладно, скорее пойдёмте отсюда, пока этому самодовольному барону не пришло в голову изменить решение. Его жена и мать могут нашептать ему на ухо и не такое…

Я отошёл от девушек и начал собираться, пока Зара радостно обнимала подругу и о чём-то шепталась с Беллой.

Накинув рюкзак на плечи, я снова взглянул на поместье и выругался:

— Вот же угораздило…

Пока на улице ещё было светло, мы решили поскорее уйти из города и добраться как можно ближе к окраине леса.

— Артём, а ты знал, что всё сложится так удачно? — спросила Белла, когда мы оставили позади сады и поля поместья Киннранов.

— Я ни в чём не был уверен на сто процентов, но знал, что ты достаточно умна, чтобы понять мой план, поэтому сможешь подыграть, — я погладил её по мягким черным волосам. — Но даже если бы ты не догадалась, думаю, твой характер не позволил бы тебе поступить иначе.

— Да, ты прав, — пробормотала она.

— И просто для справки — если бы мы не оказались в такой ситуации, я никогда бы не заставил тебя выбирать между нами и дорогими тебе людьми.

— Я понимаю и благодарна тебе. Первое, что я хочу сделать, будучи свободной — присоединиться к вам как официальный член