Это была не суррогатная мать, никто не пытался лгать, что она умерла. Папа просто сказал, что эта женщина оказалась не готова к ребенку и семейной жизни, которая у них не складывалась, поэтому предпочла сбежать. Он не разделяет моего желания найти ее, а мне… это словно инстинкт, а может, обида.

— Я болтлива, детектив. — он не сообщил настоящее имя, но стоит нанять детектива для детектива — А люди прислушиваться ко мне. — никакой угрозы в голосе — И мне бы хотелось говорить о вас в положительном ключе.

Небольшая пауза.

— Будет сделано, мисс МакГрат.

Отключаю телефон. Делаю глубокий вдох и поворачиваю голову, почувствовав запах табачного дыма.

АДАМ

Почти два часа ночи, а Квин стоит во дворе у теннисного корта. Я плохо слышу ее разговор по телефону, ровный поставленный голос. И все же улавливаю «детектив» и «прислушиваться ко мне».

— По-прежнему скидываешь проблемы на детективов?

Выпускаю дым.

С моим приближением нас отделяет около четырех метров, а лица освещает со стороны корта. Здесь ни души. Не помню, когда мы в последний раз оставались наедине.

— Так же, как ты прячешься в тени.

Кажется, что Квин с промокшей от пота прядью волос смотрит на мои губы, но она следит за огнем сигареты.

Кидаю по дуге пачку, королева собирается поймать, делает шаг навстречу броску, чтобы начать заваливаться влево. Реакция позволяет поймать хрупкое тело.

У нее закрыты глаза и дрожат ресницы. Быстро заношу ее на ближайшую закрытую территорию — теннисный корт. Аккуратно кладу на скамью, придерживая голову.

Она упала в обморок, а не потеряла сознание, что заставляет выдохнуть.

Беру ее спортивную бутылку с водой, нажимаю, заставляя струей попасть на лицо. Квин испуганно открывает рот, а затем резко садится.

— Что ты делаешь? — отталкивает, вытирает лицо.

— Ты упала в обморок. Все окей?

— Да… да…

Делаю несколько шагов назад, устанавливая между нами привычное расстояние. Она опускает ноги на землю, пару секунд смотрит вниз, потирает шею.

Только сейчас понимаю, что не думал ни о чем, кроме безопасности. Я слишком давно смотрел на нее без желания.

— Тебя подвести? — я был бы полным уродом, не предложи это, что бы мы друг о друге ни думали.

— Нет. Я в порядке. — она сжимает край скамьи побелевшими пальцами.

Тру лицо руками, заставляя уже себя прийти в норму.

— Ты снова не ешь.

После моих слов ее взгляд меняется с растерянного на гневный.

— Это тебя не касается. — смотрит на главный выход — Спорт общая территория, но тебе стоит вернуться на Рыцарскую площадку.

Я засовываю руки в карманы спортивных шорт.

— Раз этого желает королева. — с издевательским тоном.

И через десять минут я стою с выключенными фарами у соседнего с Квин дома, убедившись, что она благополучно добралась.

КВИН

Я захожу домой, стараясь вести себя тихо. Прохожу на кухню, обнаруживаю в холодильнике оставленную Лизой порцию.

— От тебя пахнет мужчиной.

Едва не вскрикиваю, когда беззвучно заходит Таиша.

— А от тебя чем-то ментоловым. — она весело наблюдает за моей попыткой уйти от разговора — Мы же говорим факты.

— Квин, мне не нравится тебя пытать. — ставит локти на барную стойку — Скажи по-хорошему.

Закатываю глаза.

— Я столкнулась с Адамом. Конец истории. Мы даже близко не стояли, — лгу лучшей подруге — что у тебя за нюх?

— Он пережил эту стычку?

Таиша и Лиза единственные из моего окружения, кто знает историю между мной и Фелтоном.

— Я устала.

Отворачиваюсь и поднимаюсь с тарелкой в свою комнату.

— Квин. — зовет она — Адама видели с Агатой возле женского туалета. Сара сказала, что за следующую информацию не ручаются, но он вроде как выгнал из него всех девчонок, а затем она опоздала на химию.

— Быстрый секс в уборной при наличии коттеджа? — изгибаю бровь — Скажи, чтобы они с Фионой разузнали все. Мне недостаточно слухов.

Таиша делает вид, будто отдает честь.

Я ем, а затем иду в душ, чтобы до красноты растереть кожу. Мне нужно избавиться от касаний парня, который имел итальянку в туалете. При этом я вспоминаю события почти полуторагодовалой давности. Лучше бы я пролежала минуту на траве, чем в его руках и под хмурым обеспокоенным взглядом. Кажется, что произошедшее — смешной сон.

КВИН

Пятница день факультативов, свободных занятий, при которых задействовано минимальное количество преподавателей. Это день зачистки. Ну или ее проверки.

Еще у ступеней Академии в мою сторону летит Клодин. Одна из любимых постельных игрушек Рыцарей, она была капитаном чирлидерш, пока я не решила, что она не подходит на эту должность. На осветленный блонд Клодин отлично легла синяя краска, пускай победил голубой, а не темный. А ей был пошло.

От длинных когтей девушки спасает парочка парней: родственник Виндзоров и наследник оружейного производства.

— Ты сучка, что нахрен сделала?!

— Оказала услугу, Клодин. Ты ведь в таком восторге от команды Рыцарей, теперь будешь главной фанаткой с их фирменным цветом.

— Что ты себе…

— Мне попросить мальчиков тебя отпустить? Потому что я не думаю, что это допустимо при личных границах. Или ты все еще настроена на насилие?

Окружающие делают снимки. Клодин сурово пыхтит, но расслабляет рук.

— Спасибо, ребят. — улыбаюсь им, возвращая внимание девушке — Я позволяю себе защищать хороших студенток от буллинга. Если они хотят быть на стороне Южной Школы, то будут в свободное время носить красный цвет. Если они захотят во время NBA болеть за Lakers, — слышу, что из школы выходит баскетбольная пятерка — они наденут майку Леброна.

Клодин унижала девушек, в том числе чирлидерш, которые говорили о том, что в Южной команде, соперниках Рыцарей, есть горячие игроки. По совпадению в этот день одна из них надела красный сарафан. Клодин испортила ее одежду и пыталась настроить окружающих против — окружающих, пришедших ко мне.

— Загляни в Конституцию США. Она запрещает твои действия, но не… — смотрю поверх ее глаз — синие волосы.

— Добавь что-нибудь с аммиаком, затемнит происходящее. В этом городке нет приличного салона. — Таиша.

Лиза нарочно перекидывает свои длинные темные волосы — роскошь, а затем уходит в школу следом за мной.

Сегодня Фиона и Сара на подхвате.

— Вы это слышали?! — Клодин Рыцарям, с которыми мы поравнялись — Я пойду к директору!

— Квин и ее слоган «никакого насилия». — смеется Картер.

— Не понимаю, о чем ты, милый.

Если зеркалить нашу тройку с ближними Адама, то Таиша и Картер стоят друг друга.

Заходим в школу. Сегодня игнорирую взгляд Адама. Участки тела, которых он касался, горят.

— Кто следующий?